ACTE III - SCÈNE X
LES MEMES, VOINITZKI, un peu plus tard ELENA ANDREEVNA.
VOINITZKI
Vous avez besoin de moi?
SEREBRIAKOV
Oui, Georges.
VOINITZKI
Que me voulez-vous?
SEREBRIAKOV
Vous… Pourquoi te fâches-tu? (Un temps.)
Je vous ai fait venir, messieurs, pour vous annoncer qu'un inspecteur général arrive dans nos parages. Mais trêve de plaisanterie. Il s'agit d'une affaire sérieuse. Je vous ai réunis, mes amis, pour vous demander aide et conseil. Connaissant votre amabilité coutumière, j'espère les obtenir. Je suis un homme de science, un rat de bibliothèque, je n'ai jamais rien compris à la vie pratique. Je ne pourrais me passer des conseils des gens avertis, c'est pourquoi je m'adresse à vous — à toi, Ivan Ivanytch, ainsi qu'à vous, Léonide Stépanytch, et à toi, Georges… Manet omnes una nox —, cela veut dire que nous dépendons tous de la volonté divine; je suis vieux et malade, et je considère qu'il est temps de mettre de l'ordre dans mes affaires, dans la mesure où elles concernent ma famille. Ma vie est finie, je ne pense pas à moi-même, mais j'ai une femme qui est jeune, une fille à marier. Il leur est impossible de continuer à vivre ici.
ELENA ANDREEVNA
Pour ma part, ça m'est égal.
SEREBRIAKOV
Nous ne sommes pas faits pour la campagne. D'autre part, il est impossible de vivre en ville avec le revenu de cette propriété. Avant-hier, j'ai vendu pour quatre mille roubles de bois, mais c'est là une mesure exceptionnelle, à laquelle je ne pourrais recourir tous les ans. Il s'agit donc de trouver un moyen qui nous garantirait un revenu régulier, plus ou moins fixe. Je viens de trouver ce moyen, et j'ai l'honneur de vous le soumettre. Notre propriété ne nous rapporte, bon an mal an, que deux pour cent de revenu. Je propose de la vendre. Si l'on convertit en titres l'argent de la vente, nous toucherons de quatre à cinq pour cent. Je pense qu'il y aura même un excédent qui nous permettrait d'acheter une villa en Finlande…
VOINITZKI
Tu permets? je crois avoir mal entendu. Répète ce que tu viens de dire.
SEREBRIAKOV
Convertir l'argent en titres de rente et acheter une villa en Finlande…
VOINITZKI
Il ne s'agit pas de la Finlande… tu as dit encore autre chose.
SEREBRIAKOV
Je propose de vendre cette propriété,
VOINITZKI
C'est cela même. Tu vendras la propriété… C'est parfait, c'est une riche idée… Et que veux-tu que nous devenions, moi et ma vieille mère?
SEREBRIAKOV
On y pensera en temps voulu… On ne peut pas résoudre toutes les questions à la fois.
VOINITZKI
Attends un peu… Il faut croire que jusqu'à ce jour je n'avais pas le moindre sens commun, puisque j'avais la bêtise de croire que cette propriété appartenait à Sonia. Mon défunt père a acheté cette propriété comme dot de ma sœur. Jusqu'à présent, j'étais naïf, je n'interprétais pas la loi à la façon des Turcs, je me figurais que depuis le décès de ma sœur, cette propriété était à Sonia.
SEREBRIAKOV
Mais oui, la propriété est à Sonia. Qui dit le contraire? Je ne la vendrai pas sans l'assentiment de Sonia. D'ailleurs je le fais pour son bien.
VOINITZKI
C'est incroyable, incroyable! Ou bien je suis devenu fou… ou bien… ou bien…
MARIA VASSILIEVNA
Georges, il ne faut pas contredire le professeur ! Il sait mieux que nous ce qu'il faut faire.
VOINITZKI
Non, donnez-moi de l'eau! (Il boit.)
Continuez, dites ce que vous voudrez! Ce que vous voudrez!
SEREBRIAKOV
Pourquoi te mettre dans cet état, Georges? Je ne te comprends pas. Je ne prétends pas que mon projet soit idéal. Si tout le monde le trouve mauvais, je n'insisterai pas.
(Entre DIADINE. Il porte un frac, des gants blancs et un chapeau haut de forme à larges bords.)
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