Thomas Corneille

Thomas Corneille (1625-1709) était un dramaturge et poète français, frère cadet du célèbre Pierre Corneille. Bien qu’il ait vécu dans l’ombre de son illustre frère, Thomas a néanmoins eu une carrière littéraire prolifique et a marqué le théâtre français du XVIIᵉ siècle. Il est souvent considéré comme un auteur talentueux en son propre droit, même si sa réputation a pâti de la comparaison avec celle de son frère.

Né à Rouen, dans une famille bourgeoise, Thomas Corneille montre rapidement des talents littéraires. Il commence à écrire pour le théâtre dès les années 1640 et obtient son premier grand succès avec "Timocrate" en 1656, une tragi-comédie qui connaît un immense engouement et devient l'une des pièces les plus jouées de son époque. Il s’illustre aussi dans d’autres genres, notamment la tragédie et l’opéra, en collaborant parfois avec des compositeurs comme Lully.

Thomas Corneille était un dramaturge versatile, capable de s’adapter aux goûts de son public. Il a écrit des tragédies classiques inspirées de l’Antiquité ou de l’Histoire, comme "Ariane" (1672), ainsi que des comédies et des œuvres de divertissement plus légères. Il s’est également aventuré dans des genres hybrides, en contribuant à populariser la tragédie à machines, qui mêlait théâtre et effets spectaculaires, notamment dans "Circé" (1675).

En plus de sa carrière théâtrale, Thomas Corneille était un écrivain érudit et linguiste. Il a été élu à l’Académie française en 1685, succédant à son frère Pierre, et a collaboré à la rédaction d’un dictionnaire universel, considéré comme une référence lexicographique majeure à l’époque.

Malgré ses nombreux succès, Thomas Corneille a souvent été éclipsé par la gloire de Pierre Corneille, dont les œuvres comme "Le Cid" ou "Horace" sont restées des monuments du théâtre classique français. Thomas, quant à lui, est perçu comme un auteur moins profond, mais son sens de la dramaturgie et sa capacité à innover dans des formes spectaculaires et populaires en font un artiste important du Grand Siècle.

Il meurt en 1709, après avoir traversé l'âge classique du théâtre français et contribué à en façonner la richesse et la diversité. Aujourd’hui, son œuvre est moins connue, mais elle témoigne d’un talent d’adaptation et d’une compréhension fine des attentes de son public.

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