ACTE DEUXIÈME - Scène VII

(LE CHEVALIER, les acteurs précédents.)

Le Chevalier
Vous m'avez peut-être attendu, madame, et je vous prie de m'excuser ; j'étais en affaire.

La Marquise
Il n'y a pas grand mal, monsieur le chevalier ; c'est une lecture retardée, voilà tout.

Le Chevalier
J'ai cru d'ailleurs que monsieur le comte vous tenait compagnie, et cela me tranquillisait.

Lubin (derrière.)
Ahi ! ahi ! je m'enfuis.

La Marquise (examinant le chevalier.)
On m'a dit que vous l'aviez vu, le comte ?

Le Chevalier
Oui, madame.

La Marquise (le regardant toujours.)
C'est un fort honnête homme.

Le Chevalier
Sans doute ; et je le crois même d'un esprit très propre à consoler ceux qui ont du chagrin.

La Marquise
Il est fort de mes amis.

Le Chevalier
Il est des miens aussi.

La Marquise
Je ne savais pas que vous le connussiez beaucoup ; il vient ici quelquefois, et c'est presque le seul des amis de feu monsieur le marquis que je voie encore ; il m'a paru mériter cette distinction-là, qu'en dites-vous ?

Le Chevalier
Oui, madame, vous avez raison, et je pense comme vous ; il est digne d'être excepté.

La Marquise (à Lisette, bas.)
Trouvez-vous cet homme-là jaloux, Lisette ?

Le Chevalier ( à part les premiers mots.)
Monsieur le comte et son mérite m'ennuient. (À la marquise.)
Madame, on a parlé d'une lecture, et si je croyais vous déranger je me retirerais.

La Marquise
Puisque la conversation vous ennuie, nous allons lire.

Le Chevalier
Vous me faites un étrange compliment.

La Marquise
Point du tout, et vous allez être content. (À Lisette.)
Retirez-vous, Lisette, vous me déplaisez là. (À Hortensius.)
Et vous, monsieur, ne vous écartez point, on va vous rappeler. (Au chevalier.)
Pour vous, chevalier, j'ai encore un mot à vous dire avant notre lecture ; il s'agit d'un petit éclaircissement qui ne vous regarde point, qui ne touche que moi, et je vous demande en grâce de me répondre avec la dernière naïveté sur la question que je vais vous faire.

Le Chevalier
Voyons, madame, je vous écoute.

La Marquise
Le comte m'aime, je viens de le savoir, et je l'ignorais.

Le Chevalier (ironiquement.)
Vous l'ignoriez ?

La Marquise
Je dis la vérité ; ne m'interrompez point.

Le Chevalier
Cette vérité-là est singulière.

La Marquise
Je n'y saurais que faire, elle ne laisse pas que d'être ; il est permis aux gens de mauvaise humeur de la trouver comme ils voudront.

Le Chevalier
Je vous demande pardon d'avoir dit ce que j'en pense : continuons.

La Marquise (impatiente.)
Vous m'impatientez ! Aviez-vous cet esprit-là avec Angélique ? Elle aurait dû ne vous aimer guère.

Le Chevalier
Je n'en avais point d'autre ; mais il était de son goût, et il a le malheur de n'être pas du vôtre, cela fait une grande différence.

La Marquise
Vous l'écoutiez donc quand elle vous parlait ? écoutez-moi aussi. Lisette vous a prié de me parler pour le comte, vous ne l'avez point voulu.

Le Chevalier
Je n'avais garde ; le comte est un amant, vous m'aviez dit que vous ne les aimiez point ; mais vous êtes la maîtresse.

La Marquise
Non, je ne la suis point ; peut-on, à votre avis, répondre à l'amour d'un homme qui ne vous plaît pas ? Vous êtes bien particulier.

Le Chevalier (riant.)
Eh, eh, eh ! j'admire la peine que vous prenez pour me cacher vos sentiments ; vous craignez que je ne les critique, après ce que vous m'avez dit : mais non, madame, ne vous gênez point ; je sais combien il vaut décompter avec le cœur humain, et je ne vois rien là que de fort ordinaire.

La Marquise (en colère.)
Non, je n'ai de ma vie eu tant d'envie de quereller quelqu'un. Adieu.

Le Chevalier (la retenant.)
Ah ! marquise, tout ceci n'est que conversation, et je serais au désespoir de vous chagriner. Achevez, de grâce.

La Marquise
Je reviens. Vous êtes l'homme du monde le plus estimable quand vous voulez ; et je ne sais par quelle fatalité vous sortez aujourd'hui d'un caractère naturellement doux et raisonnable ; laissez-moi finir… Je ne sais plus où j'en suis.

Le Chevalier
Au comte, qui vous déplaît.

La Marquise
Eh bien, ce comte qui me déplaît, vous n'avez pas voulu me parler pour lui ; Lisette s'est même imaginé vous voir un air piqué.

Le Chevalier
Il en pouvait être quelque chose.

La Marquise
Passe pour cela, c'est répondre, et je vous reconnais : sur cet air piqué, elle a pensé que je ne vous déplaisais pas.

Le Chevalier (salue en riant.)
Cela n'est pas difficile à penser.

La Marquise
Pourquoi ? On ne plaît pas à tout le monde ; or, comme elle a cru que vous me conveniez, elle vous a proposé ma main, comme si elle dépendait d'elle, et il est vrai que souvent je lui laisse assez de pouvoir sur moi ; vous vous êtes, dit-elle, révolté avec dédain contre la proposition.

Le Chevalier
Avec dédain ? voilà ce qu'on appelle du fabuleux, de l'impossible.

La Marquise
Doucement, voici ma question : Avez-vous rejeté l'offre de Lisette, comme piqué de l'amour du comte, ou comme une chose qu'on rebute ? Était-ce dépit jaloux ? Car enfin, malgré nos conventions, votre cœur aurait pu être tenté du mien : ou bien était-ce vrai dédain ?

Le Chevalier
Commençons par rayer ce dernier, il est incroyable ; pour de la jalousie…

La Marquise
Parlez hardiment.

Le Chevalier (d'un air embarrassé.)
Que diriez-vous, si je m'avisais d'en avoir ?

La Marquise
Je dirais… que vous seriez jaloux.

Le Chevalier
Oui ; mais, madame, me pardonneriez-vous ce que vous haïssez tant ?

La Marquise
Vous ne l'étiez donc point ? (Elle le regarde.)
Je vous entends, je l'avais bien prévu, et mon injure est avérée.

Le Chevalier
Que parlez-vous d'injure ? Où est-elle ? Est-ce que vous êtes fâchée contre moi ?

La Marquise
Contre vous, chevalier ? non, certes ; et pourquoi me fâcherais-je ? Vous ne m'entendez point, c'est à l'impertinente Lisette à qui j'en veux : je n'ai point de part à l'offre qu'elle vous a faite, et il a fallu vous l'apprendre, voilà tout ; d'ailleurs, ayez de l'indifférence ou de la haine pour moi, que m'importe ? J'aime bien mieux cela que de l'amour, au moins, ne vous y trompez pas.

Le Chevalier
Qui ? moi, madame, m'y tromper ! Eh ! ce sont ces dispositions-là dans lesquelles je vous ai vue, qui m'ont attaché à vous, vous le savez bien ; et depuis que j'ai perdu Angélique, j'oublierais presque qu'on peut aimer, si vous ne m'en parliez pas.

La Marquise
Oh ! pour moi, j'en parle sans m'en ressouvenir. Allons, monsieur Hortensius, approchez, prenez votre place ; lisez-moi quelque chose de gai, qui m'amuse.