ACTE PREMIER - Scène IX
(madame MURER, EUGÉNIE, le COMTE.)
(Eugénie en courant arrive la première ; puis elle s'arrête tout à coup en rougissant.)
le comte (, s'avançant vers elle, et lui prenant la main avec quelque embarras.)
Un mouvement plus naturel vous faisait précipiter vos pas, Eugénie. Aurais-je eu le malheur de mériter… (À madame Murer qui entre, en la saluant.)
Ah ! madame, pardon, vous me voyez confus de m'être laissé prévenir.
madame murer
Vous vous moquez, milord. Est-ce dans une maison à vous qu'il convient de faire des façons ?
le comte (, prenant la main d'Eugénie.)
Que j'ai souffert, ma chère Eugénie, de la dure nécessité de m'éloigner au moment de votre arrivée ! J'aurais désobéi à mon oncle, au roi même, si l'intérêt de notre union…
eugénie (, soupirant.)
Ah ! milord !
madame murer
Elle s'afflige.
le comte (, vivement.)
Et de quoi ? Vous m'effrayez ! Parlez, je vous prie.
eugénie
Rappelez-vous, milord, l'extrême répugnance que j'eus à recevoir votre main à l'insu de nos parents.
le comte
J'en ai trop soupiré pour l'oublier jamais.
eugénie (, avec douleur.)
Votre présence me soutenait contre mes réflexions ; mais bientôt des souvenirs cruels m'assaillirent en foule… Les derniers conseils d'une mère mourante… la faute que je commettais contre mon père absent… l'air de mystère qui accompagna l'auguste cérémonie dans votre château…
madame murer
N'était-il pas indispensable ?
eugénie
Votre départ, nécessaire pour vous, mais douloureux pour moi… (Baissant la voix.)
Mon état…
le comte ( lui baise la main.)
Votre état, Eugénie ! Ce qui met le sceau à mon bonheur peut-il vous affliger ? (À part.)
Infortunée !
eugénie (, tendrement.)
Ah ! qu'il me serait cher, s'il ne m'exposait pas…
le comte
Je me croirai bien malheureux, si ma présence n'a pas la force de dissiper ces nuages. Mais qu'exigez-vous de moi ? Ordonnez.
eugénie
Puisqu'il m'est permis de demander, je désire que vous employiez auprès de mon père cet art de persuader, ah ! que vous possédez si parfaitement.
le comte
Ma chère Eugénie !
eugénie
Je souhaiterais que nous nous occupassions tous à le tirer d'une ignorance qui ne peut durer plus longtemps sans crime et sans danger pour moi.
madame murer
Le comte seul peut décider la question.
le comte (, avec timidité.)
Je suivrai vos volontés en tout. Mais à Londres !… si près de mon oncle… s'exposer… cette colère si redoutable de votre père… Je pensais que l'on pourrait remettre cet aveu délicat à notre retour au pays de Galles.
eugénie (, vivement.)
Où vous viendrez ?
le comte
J'espérais vous y rejoindre avant peu.
eugénie (, tendrement.)
Que ne l'écriviez-vous ? Un seul mot de ce dessein nous eût empêchés de venir à Londres.
le comte (, vivement.)
Quand vous n'auriez pas suivi d'aussi près la nouvelle que j'ai reçue de votre résolution, je me serais bien gardé d'y rien changer. Mon empressement égalait le vôtre. (D'un ton très-affectueux.)
Aurais-je voulu suspendre un voyage qui a mille attraits pour moi ?
madame murer
Il est charmant !
eugénie (, baissant les yeux.)
Je n'ai plus qu'une plainte à faire : me la pardonnerez-vous, milord ?
le comte
Ne me cachez rien, je vous en conjure.
eugénie (, avec embarras.)
Un cœur sensible s'inquiète de tout. Il m'a semblé voir dans vos lettres une espèce d'affectation à éviter de m'honorer du nom de votre femme. J'ai craint…
le comte (, un peu décontenancé.)
Ainsi donc on me réduit à justifier ma délicatesse même ! Vos soupçons m'y contraignent : je le ferai. (Prenant un ton plus rassuré.)
Tant que je fus votre amant, Eugénie, je brûlai d'acquérir le titre précieux d'époux ; marié, j'ai cru devoir en oublier les droits, et ne jamais faire parler que ceux de l'amour. Mon but, en vous épousant, fut d'unir la douce sécurité des plaisirs honnêtes aux charmes d'une passion vive et toujours nouvelle. Je disais : Quel lien que celui qui nous fait un devoir du bonheur !… Vous pleurez, Eugénie !
eugénie ( lui tend les bras, et le regarde avec passion.)
Ah ! laisse-les couler… La douceur de celles-ci efface l'amertume des autres. Ah ! mon cher époux ! la joie a donc aussi ses larmes !
le comte (, troublé.)
Eugénie !… (À part.)
Dans quel trouble elle me jette !
madame murer
Eh bien, ma nièce ?
eugénie (, avec joie.)
Je n'en croirai plus mon cœur : il fut trop timide.
le baron (, dehors, sans être aperçu.)
Pas un schelling avec.
madame murer
Reconnaissez mon frère au bruit qu'il fait en rentrant.
le comte (, à part.)
Il faut avoir une âme féroce pour résister à tant de charmes.
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