ACTE QUATRIÈME - Scène VII
(madame MURER, EUGÉNIE ; le COMTE a posé son épée sur le fauteuil le plus près de la porte ; BETSY tient une lumière, elle rallume les bougies sur la table, et se retire ensuite.)
madame murer (, attirant Eugénie à elle.)
C'est trop résister, Eugénie ; je le veux absolument.
le comte (, d'un air empressé.)
J'arrive l'effroi dans l'âme. Un billet que j'ai reçu ce soir m'a glacé le sang ; et les deux heures qui ont précédé ce moment ont été les plus cruelles de ma vie.
madame murer (, fièrement.)
Ce n'est pas votre exactitude qu'il faut défendre.
le comte
Quel sombre accueil ! À quoi dois-je l'attribuer ?
madame murer (, indignée.)
Descendez dans votre cœur.
le comte
Que dites-vous ? Ces vains bruits d'un mariage auraient-ils opéré…
eugénie (, vivement, à elle-même.)
Affreuse dissimulation !
madame murer (, lui fermant la bouche de sa main.)
N'épuisez pas le reste de vos forces, ma chère nièce. (Au comte.)
Ainsi, tout ce qu'on rapporte à ce sujet n'est donc qu'un faux bruit ?
(Eugénie s'assied et couvre son visage de son mouchoir.)
le comte (, moins ferme.)
Daignez revenir sur le passé, et jugez vous-même : comment se pourrait-il…
madame murer (, l'examinant.)
Vous vous troublez !…
le comte (, troublé.)
Si je ne suis pas cru, j'aurai pour moi… j'invoquerai les bontés de ma chère Eugénie.
madame murer (, froidement.)
Pourquoi n'osez-vous l'appeler votre femme ?
eugénie (, outrée, à elle-même.)
Qui m'aurait dit que mon indignation pût s'accroître encore !
le comte (, absolument déconcerté.)
En vérité, madame, je ne conçois rien à ces étranges discours.
madame murer (, avec fureur.)
Démens donc, vil corrupteur, le témoignage de tes odieux complices ; démens celui de ta conscience, qui imprime sur ton front la difformité du crime confondu : lis.
(Elle lui donne la lettre de Williams. Le comte la lit. Madame Murer le regarde avec attention pendant qu'il lit.)
le comte ( a lu, et dit à part :)
Tout est connu.
madame murer
Il reste anéanti.
le comte (, hésitant.)
Je le suis en effet ; et je dois m'accuser, puisque toutes les apparences me condamnent. Oui, je suis coupable. La frayeur de vous perdre, et la crainte d'un oncle trop puissant, m'ont fait commettre la faute de m'assurer de vous par des voies illégitimes : mais je jure de tout réparer.
madame murer (, à part.)
Et plus tôt que tu ne crois.
le comte (, plus vite.)
Vous fûtes outragée sans doute, Eugénie ; mais votre vertu en est-elle moins pure ? A-t-elle pu souffrir un instant de mon injustice ? Un profond secret met votre honneur à couvert ; et si vous daigniez accepter ma main, à qui aurai-je fait tort qu'à moi ? L'amant et l'époux ne se confondront-ils pas aux yeux de mon Eugénie ? Ah ! l'égarement d'un jour, une fois pardonné, sera suivi d'un bonheur inaltérable.
eugénie (se lève et le regarde avec dédain.)
Ô le plus faux des hommes ! fuis loin de moi. J'ai en horreur tes justifications. Va jurer aux pieds d'une autre femme des sentiments que tu ne connus jamais. Je ne veux t'appartenir à aucun titre : je sais mourir.
(Elle entre dans sa chambre.)
madame murer (, au comte, en entrant après elle et emportant la lumière.)
L'abandonnerez-vous en cet état affreux ?
le comte (, avec chaleur.)
Non, je la suis.
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