La Marâtre

(Le théâtre représente un salon assez orné ; il s'y trouve les portraits de l'empereur et de son fils. On y entre par une porte donnant sur un perron à marquise. La porte des appartements de Pauline est à droite du...

LE GÉNÉRAL (seul.)Quelle perle ! après vingt-six campagnes, onze blessures et la mort de l'ange qu'elle a remplacé dans mon cœur ; non, vraiment le bon Dieu me devait ma Gertrude, ne fût-ce que pour me consoler de la chute...

(GODARD LE GÉNÉRAL.)GODARD (entrant.)Général !LE GÉNÉRALAh ! bonjour, Godard ! Vous venez sans doute passer la journée avec nous ?GODARDMais peut-être la semaine, général, si vous êtes favorable à la demande que j'ose à peine vous faire.LE GÉNÉRALAllez votre train ...

(Les mêmes, PAULINE, GERTRUDE.)LE GÉNÉRAL (apercevant Pauline.)Ah ! te voilà, petite ?GERTRUDEN'est-ce pas qu'elle est jolie ?GODARDMad…GERTRUDEOh ! pardon, Monsieur, je ne voyais que mon ouvrage.GODARDMademoiselle est éblouissante.GERTRUDENous avons du monde à dîner, et je ne suis pas belle-mère du...

(Les mêmes, LE DOCTEUR VERNON.)LE GÉNÉRALEh bien ?VERNONJ'en étais sûr, Mesdames. (Il les salue.) Règle générale, quand un homme bat sa femme, il se garde de l'empoisonner, il y perdrait trop. On tient à sa victime.LE GÉNÉRAL (à Godard.)Il est...

(Les mêmes, NAPOLÉON, FÉLIX.)NAPOLÉON (accourant.)Papa, papa, n'est-ce pas que tu m'as permis de monter Coco ?LE GÉNÉRALCertainement.NAPOLÉON (à Félix.)Ah ! vois-tu ?GERTRUDE (elle essuie le front de son fils.)A-t-il chaud !LE GÉNÉRALMais à condition que quelqu'un t'accompagnera.FÉLIXEh bien ! j'avais...

FERDINAND (Il sort avec précaution de chez Pauline.)Le petit m'a sauvé, mais je ne sais pas par quel hasard il m'a vu dans l'avenue ! Encore une imprudence de ce genre, et nous sommes perdus !… II faut sortir de...

(FERDINAND RAMEL.)RAMELToi ici, Marcandal !FERDINANDChut ! ne prononce plus jamais ici ce nom-là ! Si le général m'entendait appeler Marcandal, s'il apprenait que c'est mon nom, il me tuerait à l'instant comme un chien en enragé.RAMELEt pourquoi ?FERDINANDParce que je...

RAMEL (seul.)Pauvre garçon ! Si tous les jeunes gens avaient étudié les causes que j'ai observées en sept ans de magistrature, ils seraient convaincus de la nécessité d'accepter le mariage comme le seul roman possible de la vie… Mais si...

(RAMEL MARGUERITE ; puis FÉLIX.)(Ramel est abîmé dans ses réflexions et plongé dans le canapé de manière à ne pas être vu d'abord. Marguerite apporte des flambeaux et des cartes. Dans l'entracte la nuit est venue.)MARGUERITEQuatre jeux de cartes, c'est...

(Les précédents, PAULINE, GODARD, VERNON, NAPOLÉON, FERDINAND, M. ET MADAME de GRANDCHAMP.)(Gertrude se précipite sur Marguerite et lui arrache le coussin des mains.)GERTRUDEMarguerite, vous savez bien que c'est me causer de la peine que de ne pas me laisser faire...

(Les mêmes, LE JUGE D'INSTRUCTION, CHAMPAGNE, BAUDRILLON.)LE JUGE ( salue.)Monsieur le procureur du roi, voici M. Baudrillon le pharmacien.RAMELM. Baudrillon n'a pas vu l'inculpé ?LE JUGENon, il arrive, et le gendarme qui l'est allé chercher ne l'a pas quitté.RAMELNous allons...

(Les mêmes, moins FERDINAND, RAMEL, LE JUGE et BAUDRILLON.)GODARDJe vais savoir, dans l'instant, si Pauline aime M. Ferdinand. Ce gamin, qui demande en quoi est faite la justice, me parait très-farceur, il me servira.(Félix paraît.)GERTRUDELe café.(Félix apporte le guéridon où...

(Les mêmes, moins NAPOLÉON.)LE GÉNÉRALQuand il se met dans ses questions, cet enfant-là, il est à mourir de rire.GERTRUDEIl est souvent fort embarrassant de lui répondre. (À Pauline.) Viens là, nous deux, nous allons finir notre ouvrage.VERNONC'est à vous à...

(GERTRUDE PAULINE, LE GÉNÉRAL.)GERTRUDEMon ami, Pauline refuse Godard.LE GÉNÉRALEt quelles sont tes raisons, ma fille ?PAULINEMais il ne me plait pas assez pour que je fasse de lui un mari.LE GÉNÉRALEh bien nous en chercherons un autre ; mais il...

(LE GÉNÉRAL PAULINE.)LE GÉNÉRAL (à part.)Confesser ma fille ! Je suis tout à fait impropre à cette manœuvre ! C'est elle qui me confessera. (Haut.) Pauline, viens là. (Il la prend sur ses genoux.) Bien, ma petite chatte, crois-tu qu'un...

LE GÉNÉRAL (seul.)Il y a certainement un mot à cette énigme! Il faut le trouver! oui, le trouver à nous deux Gertrude.

La scène change. La chambre de Pauline. C'est une petite chambre simple, le lit au fond, une table ronde à gauche. Il existe une sortie dérobée à gauche, et l'entrée est à droite.PAULINEEnfin, me voilà seule, je puis ne plus...

(FERDINAND PAULINE ; elle pousse les verrous.)PAULINEEs-tu marié ?FERDINANDQuelle plaisanterie !… Ne te l'aurais-je pas dit ?PAULINEAh ! (Elle tombe dans un fauteuil, puis à genoux.) Sainte Vierge, quel vœu vous faire ? (Elle embrasse la main de Ferdinand.) Et...

(La scène change et représente la première décoration.)(PAULINE sur le perron ; GERTRUDE, à la porte du salon.)GERTRUDEElle le reconduit jusque dans le jardin… Il me trompait ! elle aussi !… (Elle prend Pauline par la main et l'amène sur...

(Les mêmes, LE GÉNÉRAL.)LE GÉNÉRALAh çà, que se passe-t-il donc ici ?GERTRUDETrouve-toi mal ! allons donc ! (Elle la renverse.) Il y a, mon ami, que j'ai entendu des gémissements. Notre chère enfant appelait au secours, elle était asphyxiée par...

(PAULINE GERTRUDE.)GERTRUDERentrez dans votre chambre, enfermez-vous-y ! je prends tout Sur moi. (Pauline rentre.) Je l'attends !(Elle rentre.)LE GÉNÉRAL (revenant du jardin.)Je n'ai trouvé de jardinière nulle part… Décidément il se passe quelque chose d'extraordinaire ici. Gertrude?… personne! Ah !...

(GERTRUDE seule d'abord ; puis CHAMPAGNE.)GERTRUDE (remonte elle-même une jardinière par le perron et la dépose dans la première pièce.)Ai-je eu de la peine à endormir ses soupçons ! Encore une ou deux scènes de ce genre, et je ne...

(FERDINAND GERTRUDE.)GERTRUDEHier, vous me trompiez. Vous êtes venu cette nuit, ici, par ce salon, avec une fausse clef, voir Pauline, au risque de vous faire tuer par M. de Grandchamp ! Oh ! épargnez-vous un mensonge. Je vous ai vu,...

(LE GÉNÉRAL GERTRUDE, puis PAULINE.)LE GÉNÉRALUne conférence de si grand matin avec Ferdinand ! De quoi s'agit-il donc ? de la fabrique !GERTRUDEDe quoi il s'agit ? je vais vous le dire ; car… vous êtes bien comme votre fils : quand vous vous mettez dans...

(Les mêmes, MARGUERITE, puis PAULINE.)LE GÉNÉRALAh ! c'est vous, Marguerite… Vous avez failli causer cette nuit la mort de ma fille par une inadvertance… vous avez oublié…MARGUERITEMoi, général, la mort de mon enfant !LE GÉNÉRALVous avez oublié d'ôter la jardinière...

(GERTRUDE LE GÉNÉRAL, PAULINE.)LE GÉNÉRAL (il embrasse sa fille.)Tu ne m'as seulement pas dit bonjour, fille dénaturée !PAULINE ( elle l'embrasse.)Mais aussi, tu commences par quereller à propos de rien… Je vous déclare, Monsieur mon père, que je vais entreprendre...

(Les mêmes, FERDINAND.)LE GÉNÉRAL (à Ferdinand.)Venez ici, mon ami, là. — Voilà trois ans et demi que vous êtes avec nous, et je vous dois de pouvoir dormir tranquillement, malgré les soucis d'un commerce considérable. Vous êtes maintenant presqu'autant que...

(GERTRUDE PAULINE.)PAULINE (elle ferme la porte au verrou.)Madame, estimez-vous qu'un amour pur, qu'un amour qui, pour nous, résume et agrandit toutes les félicités humaines, qui fait comprendre les félicités divines, nous soit plus cher, plus précieux que la vie ?…GERTRUDEVous...

(Les mêmes, LE GÉNÉRAL, VERNON.)LE GÉNÉRALEnfermées toutes deux ! Pourquoi ce cri, Pauline ?VERNONVotre figure est bien altérée, mon enfant ! Voyons votre pouls ?LE GÉNÉRALToi aussi, tu es bien émue !GERTRUDEC'est une plaisanterie, nous étions à rire. N'est-ce pas,...

(Les mêmes, GODARD.)GODARDMesdames, je suis déjà venu pour vous présenter mes hommages et mes respects, mais j'ai trouvé la porte close… Général, je vous souhaite le bonjour. (Le général lit les journaux et le salue de la main.) Ah !...

(Les mêmes, FERDINAND.)FERDINANDGénéral, il serait nécessaire que vous vinssiez au magasin et à la fabrique pour faire la vérification des comptes que je vous rends.LE GÉNÉRALC'est juste !PAULINE (assoupie.)Ferdinand !GODARDAh général, je profiterai de cette occasion pour visiter avec vous...

(GERTRUDE VERNON, PAULINE, MARGUERITE est au fond.)GERTRUDEDocteur. voulez-vous une autre tasse de thé ?VERNONMerci, je suis tellement enfoncé dans les élections que je n'ai pas fini la première.GERTRUDE (en montrant Pauline.)Oh ! la pauvre enfant, la voilà qui dort.VERNONComment ?...

(VERNON FÉLIX.)VERNONFélix !FÉLIXMonsieur, qu'y a-t-il pour votre service ?VERNONSe trouve-t-il ici quelque armoire où je puisse serrer quelque chose ?FÉLIX (montrant l'armoire.)Là, Monsieur.VERNONBon ! Félix… ne dis pas un mot de ceci à qui que ce soit au monde. (À...

VERNONCe qui peut brouiller deux femmes vivant en paix jusqu'à présent !… oh ! tous les médecins, tant soit peu philosophes, le savent. Pauvre général, qui, toute sa vie, n'a pas eu d'autre idée que d'éviter le sort commun !...

(VERNON GERTRUDE.)GERTRUDEAh ! je les ai… je vais les brûler dans ma chambre… (Elle rencontre Vernon.) Ah !VERNONMadame, j'ai renvoyé tout le monde.GERTRUDEEt pourquoi ?VERNONPour que nous soyons seuls à nous expliquer.GERTRUDENous expliquer !… de quel droit, vous, vous le...

GERTRUDE (seule, appuyée sur le meuble ou est enfermée la tasse.)Où peut-il avoir caché cette tasse ?(Fin du troisième acte.)

(La scène se passe dans la chambre de Pauline.)(PAULINE GERTRUDE.)(Pauline endormie dans un grand fauteuil à gauche.)GERTRUDE (entrant avec précaution.)Elle dort, et le docteur qui m'avait dit qu'elle s'éveillerait aussitôt… Ce sommeil m'effraye !… Voilà donc celle qu'il aime !… Je ne...

(Les mêmes, VERNON.)GERTRUDEVous m'aviez dit qu'elle était éveillée.VERNONRassurez-vous… (Appelant.) Pauline ?PAULINE ( s'éveillant.)M. Vernon !… où suis-je ? ah ! chez moi… que m'est-il arrivé ?VERNONMon enfant, vous vous êtes endormie en prenant votre thé. Madame de Grandchamp a eu...

PAULINE (seule ; elle sonne.)Oui, fuir avec lui, voilà le seul parti qui me reste. Si nous continuons ce duel, ma belle-mère et moi, mon pauvre père est déshonoré ; ne vaut-il pas mieux lui désobéir, et, d'ailleurs, je vais...

(PAULINE MARGUERITE.)MARGUERITEMademoiselle se trouve-t-elle bien ?PAULINEOui, de corps ; mais d'esprit… Oh ! je suis au désespoir. Ma pauvre Marguerite, une fille est bien malheureuse quand elle a perdu sa mère…MARGUERITEEt que son père s'est remarié avec une femme comme...

PAULINE (seule.)Quitter le toit paternel, je connais mon père, il me cherchera partout pendant longtemps… Quels trésors a donc l'amour pour payer de pareilles dettes, car je livre tout à Ferdinand, mon pays, mon père, la maison ! Mais enfin,...

(PAULINE FERDINAND.)PAULINEAh ! mon ami, mon Ferdinand !FERDINANDMoi qui croyais ne plus te voir ! Marguerite sait donc tout ?PAULINEElle ne sait rien encore ; mais cette nuit, elle apprendra notre fuite, car nous serons libres : tu emmèneras ta...

(Les mêmes, GERTRUDE.)GERTRUDEExcepté moi !PAULINEOh ! perdus !GERTRUDEAh ! vous partiez sans me le dire, Ferdinand !… Oh !… j'ai tout entendu.FERDINAND (à Pauline.)Mademoiselle, ayez la bonté de me donner votre quittance : elle est indispensable pour le compte que...

(GERTRUDE PAULINE.)GERTRUDEMaintenant que nous sommes seules, voulez-vous savoir pourquoi j'ai fait appeler votre père ? c'est pour lui dire le nom et quelle est la famille de Ferdinand.PAULINEMadame, qu'allez-vous faire ? Mon père, en apprenant que le fils du général...

PAULINE (seule.)Oh ! oui, Ferdinand est bien perdu pour moi… Je l'ai toujours pensé : le monde est un paradis ou un cachot ; et moi, jeune fille, je ne rêvais que le paradis. J'ai la clef du secrétaire, je...

(PAULINE MARGUERITE.)MARGUERITEMademoiselle, mes malles sont faites. Je vais commencer ici.PAULINEOui !… (À part.) Il faut la laisser faire. (Haut.) Tiens, Marguerite, prends cet or, et cache-le chez toi.MARGUERITEVous avez donc des raisons bien fortes de partir ?PAULINEAh ! ma pauvre...

MARGUERITE (seule.)Et moi qui croyais, au contraire, que la mégère ne voulait pas que mademoiselle se mariât ! Est-ce que mademoiselle m'aurait caché un amour contrarié ? Mais son père est si bon pour elle ! il la laisse libre…...

(MARGUERITE PAULINE.)PAULINEPersonne ne m'a vue ! Tiens ! Marguerite, emporte d'abord l'argent ! laisse-moi penser ensuite à ma résolution.MARGUERITEÀ votre place, moi, Mademoiselle, je dirais tout à Monsieur.PAULINEÀ mon père ? Malheureuse, ne me trahis pas ! respectons les illusions...

(PAULINE puis VERNON.)PAULINE (tenant la paquet qu'on a vu au premier acte.)Voilà donc la mort !… Le docteur nous disait hier, à propos de la femme à Champagne, qu'il fallait à cette terrible substance quelques heures, presque une nuit pour...

(Les mêmes, GERTRUDE, MARGUERITE, LE GÉNÉRAL.)MARGUERITE (accourant.)Que voulez-vous, Monsieur ?VERNONPréparez une théière d'eau bouillante, où vous ferez infuser quelques feuilles d'oranger.GERTRUDEQu'as-tu, Pauline ?LE GÉNÉRALMa fille, chère enfant !GERTRUDECe n'est rien !… Oh ! nous connaissons cela… c'est de voir sa...

(Les mêmes, moins VERNON, puis MARGUERITE.)GERTRUDE (au général qui est resté comme abasourdi par le dernier mot de Vernon.)Eh bien ! qu'avez-vous ?LE GÉNÉRAL (passant devant Gertrude pour aller à Pauline.)Rien !… rien ! Voyons, ma Pauline, épouses-tu Godard de...

(Les mêmes, GODARD, FÉLIX.)FÉLIXM. Godard demande s'il peut être reçu ?(Du regard on interroge Pauline pour savoir s'il peut entrer.)PAULINECertainement !GERTRUDEQue vas-tu lui dire ?PAULINEVous allez voir.GODARD (entrant.)Ah ! mon Dieu, mademoiselle est indisposée, j'ignorais, et je vais… (On lui...

(Les mêmes, GERTRUDE, NAPOLÉON.)GERTRUDEEh bien monsieur Godard ?GODARDAh ! Madame ! ah ! général ! je suis au comble du bonheur, et mon rêve est accompli ! Entrer dans une famille comme la vôtre. Moi… ah ! Madame ! ah ...

(La chambre de Pauline.)(PAULINE FERDINAND, VERNON.)(Pauline est étendue dans son lit. Ferdinand tient se main dans une pose de douleur et d'abandon complet. C'est le moment du crépuscule, il y a encore une lampe.)VERNON (assis près du guéridon.)J'ai vu des...

(Les mêmes, LE GÉNÉRAL, d'abord en dehors.)LE GÉNÉRALVernon !VERNON (à Ferdinand.)Le général. (Ferdinand tombe accablé sur un fauteuil à gauche, au fond, masqué par les rideaux du lit. À la porte.) Que voulez-vous ?LE GÉNÉRALVoir Pauline !VERNONSi vous m'écoutez, vous...

(PAULINE FERDINAND.)PAULINEFerdinand !FERDINANDAh ! mon Dieu ! serait-ce son dernier soupir ? Oh ! oui, Pauline, tu es ma vie même : si Vernon ne te sauve pas, je te suivrai, nous serons réunis.PAULINEAlors, j'expire sans un seul regret.FERDINAND (il...

(Les mêmes, VERNON.)FERDINANDElle parle, ses yeux se sont rouverts.VERNONPauvre enfant !… elle s'endort, quel sera le réveil ?(Ferdinand reprend sa place et la main de Pauline.)

(Les mêmes, RAMEL, LE JUGE D'INSTRUCTION, LE GREFFIER, UN MÉDECIN, UN BRIGADIER, MARGUERITE.)MARGUERITEMonsieur Vernon, les magistrats sont là… Monsieur Ferdinand, retirez-vous !(Ferdinand sort à gauche.)RAMELVeillez, brigadier, à ce que toutes les issues de cette maison soient observées, et tenez-vous à...

(Le salon.)(RAMEL LE JUGE, LE GREFFIER, VERNON.)RAMELAinsi, voilà qui demeure établi. Comme le prétendent Félix et Marguerite, hier madame de Grandchamp a d'abord administré à sa belle-fille une dose d'opium ; et vous, monsieur Vernon, vous étant aperçu de cette...

(Les mêmes, GERTRUDE, MARGUERITE.)GERTRUDEDes chants d'église !… Quoi ! la justice encore ici ?… Que se passe-t-il donc ?… (Elle va sur la porte de la chambre de Pauline et recule épouvantée devant Marguerite.) Ah !MARGUERITEOn prie sur le corps...

VERNON (seul.)Mon pauvre général ! agenouillé près du lit de sa fille ; il pleure, il prie !… Hélas ! Dieu seul peut la lui rendre.

(VERNON GERTRUDE, RAMEL, LE JUGE, LE GREFFIER.)GERTRUDEJe doute de moi, je rêve… je suis…RAMELVous êtes perdue, Madame.GERTRUDEOui, Monsieur ! mais par qui !LE JUGE (au greffier.)Écrivez que madame de Grandchamp nous ayant ouvert elle-même le secrétaire de sa chambre à...

(Les mêmes, LE GÉNÉRAL.)LE GÉNÉRAL (à Vernon.)Elle se meurt, mon ami ! Si je la perds, je n'y survivrai pas.VERNONMon ami !LE GÉNÉRALIl me semble qu'il y a bien du monde ici… Que fait-on ? Sauvez la ! Où donc...

(Les précédents, PAULINE, appuyée sur FERDINAND.)PAULINEOn m'a tout dit! Cette femme est innocente du crime dont elle est accusée. La religion m'a fait comprendre qu'on ne peut pas trouver le pardon là-haut, en ne le laissant pas ici-bas. J'ai pris...