ACTE QUATRIÈME - SCÈNE VIII
(Les mêmes, JULES, ramené par sa mère, sa tante et suivi de ses amis.)
JULES (Il se précipite dans les bras de sa mère ; il ne voit pas d'abord Paméla qui est dans un coin du théâtre, près de Binet.)
Ma mère !… ma tante !… mon bon père !… me voici rendu à la liberté !… (À M. de Verby et aux amis qui l'ont accompagné.)
Général, et vous, mes amis, merci de votre intérêt !
MADAME ROUSSEAU
Enfin, le voilà, mon enfant !… Je ne suis pas encore remise de mes angoisses et de ma joie.
BINET ( à Paméla.)
Eh bien !… et vous ? il ne vous dit rien… il ne vous voit seulement pas !…
PAMÉLA
Tais-toi, Joseph ! tais-toi !
(Elle se recule vers le fond.)
DE VERBY
Non-seulement vous êtes sauvé, mais vous êtes élevé aux yeux de tous ceux que cette affaire intéressait !… Vous avez montré une énergie, une discrétion !… dont on vous saura gré.
ROUSSEAU
Tout le monde s'est bien conduit… Antoine, tu t'es bien montré !… tu mourras à notre service.
MADAME ROUSSEAU (à Jules.)
Fais-moi remercier ton ami, M. Adolphe Durand. (Jules présente son ami.)
JULES
Oui… mais mon sauveur, mon ange gardien, c'est la pauvre Paméla !… Comme elle a compris sa situation et la mienne !… quel dévouement !… Ah ! je me rappelle !… l'émotion, la crainte !… elle s'était évanouie !… je cours… (Madame Rousseau, qui, toute au retour de Jules, n'a songé qu'à lui, cherche des yeux Paméla, l'aperçoit, l'amène devant son fils, qui pousse un cri.)
Ah ! Paméla !… Paméla ! ma reconnaissance sera éternelle !…
PAMÉLA
Ah ! M. Jules !… que je suis heureuse !
JULES
Oh !… nous ne quitterons plus !… n'est-ce pas ma mère ? elle sera votre fille.
DE VERBY (à Rousseau, vivement.)
Ma sœur et ma nièce attendent une réponse ; il faut intervenir, Monsieur… Ce jeune homme a l'imagination vive, exaltée… il peut manquer sa carrière pour de vains scrupules… par une sotte générosité !…
ROUSSEAU (embarrassé.)
C'est que…
DE VERBY
Mais j'ai votre parole.
MADAME DU BROCARD
Parlez, mon frère !
JULES
Ah répondez, ma mère, et joignez-vous à moi.
ROUSSEAU (prenant la main de Jules.)
Jules !… je n'oublierai pas le service que nous a rendu cette jeune fille… Je comprends ce que doit te dicter la reconnaissance ; mais tu le sais, le comte de Verby a notre parole ; tu ne saurais légèrement sacrifier ton avenir ! Ce n'est pas l'énergie qui te manque… tu l'as prouvé… et un jeune conspirateur doit être assez fort pour se tirer d'une pareille affaire.
DE VERBY (à Jules, de l'autre coté.)
Sans doute !… un futur diplomate ne saurait échouer ici !…
ROUSSEAU
D'ailleurs, ma volonté…
JULES
Mon père !
DUPRÉ (paraissant.)
Jules ! c'est encore à moi de vous défendre.
PAMÉLA et BINET
M. Dupré !
JULES
Mon ami !…
MADAME DU BROCARD
Monsieur l'avocat !…
DUPRÉ
Oh ! je ne suis déjà plus mon cher Dupré.
MADAME DU BROCARD
Oh ! toujours !… avant de nous acquitter envers vous, nous avons dû penser à cette jeune fille… et…
DUPRÉ (, l'interrompant froidement.)
Pardon, Madame…
DE VERBY
Cet homme va tout brouiller !…
DUPRÉ (, à Rousseau.)
J'ai tout entendu… mon expérience est en défaut !… Je n'aurais pas cru l'ingratitude si près du bienfait… Riche comme vous l'êtes… comme le sera votre fils, quelle plus belle tâche avez-vous à remplir que celle de satisfaire votre conscience ?… En sauvant Jules, elle s'est déshonorée !… Allons, Monsieur, l'ambition ne saurait l'emporter !… Sera-t-il dit que cette fortune que vous avez acquise si honorablement aura glacé en vous tous les sentiments, et que l'intérêt seul… (Il voit madame du Brocard faisant des signes à son frère.)
Ah ! très-bien, Madame !… c'est vous ici qui donnez le ton et j'oubliais, pour convaincre Monsieur, que vous seriez près de lui quand je ne serais plus là.
MADAME DU BROCARD
Nous sommes engagés envers M. le comte et madame la comtesse de Verby !… Mademoiselle, qui toute sa vie peut compter sur moi, n'a pas sauvé mon neveu à la condition de compromettre son avenir.
ROUSSEAU
Il faut quelque proportion dans une alliance. Mon fils aura un jour quatre-vingt mille livres de rente.
BINET ( à part.)
Ça me va, moi, j'épouserai !… Mais cet homme-là, ça n'est pas un père, c'est un changeur.
DE VERBY (à Dupré.)
Je pense, Monsieur, qu'on ne saurait avoir trop d'admiration pour votre talent et d'estime pour votre caractère !… votre souvenir sera religieusement gardé dans la famille Rousseau ; mais ces débats intérieurs ne sauraient avoir de témoins… Quant à moi, j'ai la parole de M. Rousseau, je la réclame !… (À Jules.)
Venez, mon jeune ami, venez chez mon frère !… ma nièce vous attend !…, demain nous signerons le contrat. (Paméla tombe sans force sur un fauteuil.)
BINET
Eh bien !… eh bien ! mademoiselle Paméla !
DUPRÉ et JULES (, s'élançant vers elle.)
Ciel !
DE VERBY (prenant la main de Jules.)
Venez… venez…
DUPRÉ
Arrêtez ! J'aurais voulu n'être pas seul à la protéger !… Eh bien ! rien n'est fini !… Paméla doit être arrêtée comme faux témoin ! (saisissant la main de Verby)
et vous êtes tous perdus !… (Il emmène Paméla.)
BINET (se cachant derrière le canapé.)
Ne dites pas que je suis là.
(Fin du quatrième acte.)
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