ACTE IV - Scène V
(Honorius, Eucherius, Marcellin, suite.)
HONORIUS
Quoi, vouloir que toujours cet orgueil m'éblouisse ?
L'as-tu séduite, ingrat, pour être ta complice,
Et crois-tu que l'appui qu'elle ose te prêter
Prouve la calomnie, ou me force à douter ?
EUCHERIUS
Seigneur, pour mes pareils que l'imposture accable,
C'est être criminel que d'être crû coupable,
Et leur foible vertu les laissant soupçonner,
Ne fut jamais en eux un crime à pardonner.
Vous pouvez me punir sans que j'ose m'en plaindre ;
Mais ce crime est le seul dont j'ai la honte à craindre,
Et tout ce que mon cœur dépose contre moi,
C'est d'avoir mis mon maître en doute de ma foi.
HONORIUS
Quelle fureur aveugle à nier t'intéresse ?
Va, si tu crains qu'en tout la vérité paraisse,
Que ton aveu trop loin étendit le forfait,
Confesse-toi coupable, et je suis satisfait.
Pour percer les motifs d'une telle injustice
Je n'examinerai ni témoin ni complice,
Tu choisiras ta peine, et pour t'en garantir,
Il ne te coûtera qu'un simple repentir.
EUCHERIUS
L'apparence m'accuse, et vous la pouvez croire ;
Mais n'ayant jusqu'ici vécu que pour la gloire,
Ce cœur, dont la vertu régla tous les efforts,
N'a point à redouter la honte du remords.
HONORIUS
Et bien, si je ne puis abaisser ton courage
Au remords d'un forfait dont tu chéris la rage,
Si pour toi l'attentat est toujours plein d'appas,
Confesse-le du moins pour ne te perdre pas.
J'en vois par tout l'aveu qui confond ton audace ;
Mais je le veux de toi pour t'accorder ma grâce.
Ne la refuse point, elle est en ton pouvoir.
EUCHERIUS
Qui n'est point criminel ne la peut recevoir.
HONORIUS
Convaincu par Felix, tu démens ton complice ?
EUCHERIUS
Le temps de l'imposteur fera voir l'artifice.
HONORIUS
Et ceux dont ton adresse a suborné l'appui
Vont être en t'accusant imposteurs comme lui ?
Valere, Pompejan, Evodius, Maxence,
Lucilian, Rufus, Albin, Straton, Terence,
Tous ces lâches enfin de tes crimes instruits,
Pour te calomnier auront été séduits ?
Si l'on te rend justice il faut qu'on les récuse ?
EUCHERIUS
Ils pourront m'accuser puisque Felix m'accuse ;
Mais quoi que contre moi le sort ose par eux,
Mon crime ne sera que d'être malheureux.
HONORIUS
Ton malheur est de voir ta rage découverte ;
Mais renonce à ma grâce, et t'obstine à ta perte.
Puisque dans ta fureur rien ne peut t'étonner,
À ton lâche destin il faut t'abandonner.
Cet endurcissement que tu me fais paroître
Est ensemble et la peine et la marque d'un traître.
La foudre va tomber, je t'en veux garantir,
Et c'est toi seul, ingrat, qui n'y peux consentir.
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