ACTE V - Scène IV
(Honorius, Stilicon, Placidie, Lucile.)
HONORIUS
Ne crains rien, Stilicon, le péril est passé,
Et la faveur du ciel t'a conservé ce maître,
Dont la mort te livroit aux attentats d'un traître.
PLACIDIE
Ah, seigneur, vous vivez !
Stilicon
Seigneur…
HONORIUS
Embrasse-moi !
Je dois cette tendresse à ton zèle, à ta foi.
Ton devoir dans ton fils m'offroit une victime…
PLACIDIE
Pour ce coupable fils oublierez-vous mon crime,
Seigneur ? Dans son forfait mon esprit partagé…
HONORIUS
Ah ! Vous seule, ma sœur, en avez bien jugé ;
Il étoit innocent, et jamais l'imposture
N'avoit fait soupçonner une vertu si pure.
PLACIDIE
Quoi, ce n'est pas pour lui qu'à hauts cris déclarez…
HONORIUS
Son nom s'est fait ouïr parmi les conjurez ;
Mais on l'a vu bientôt, contre leur espérance,
Aux dépens de leur sang prouver son innocence.
Stilicon
Mon fils n'est point coupable ! Ah, permettez, seigneur,
Que je coure jouir d'un si rare bonheur,
Qu'en ses embrassements…
HONORIUS
Tu le vas voir paroître,
Demeure.
PLACIDIE
Mais, seigneur, connoissez-vous le traître ?
Pour qui conspiroit-on ?
HONORIUS
C'est ce qu'on va savoir
Par ceux des assassins qui sont en mon pouvoir,
Du ciel dans leur défaite admirez la justice.
Ils voyoient à leurs vœux l'occasion propice.
Dans les nouveaux soupçons qui m'avoient alarmé,
Seul avec ton fils je m'étois enfermé ;
Mais ils ne savoient pas que dans la juste crainte
Dont on a vu pour moi l'impératrice atteinte,
Des plus zélés des miens quelque nombre sans bruit
Par son appartement dans le mien introduit,
Dedans mon cabinet armé pour ma défense,
Contre la trahison faisoit mon assurance.
Marcellin par mon ordre au dehors demeuré,
étoit trompé lui-même, et l'avoit ignoré,
Et n'ayant avec lui que deux des siens pour suite,
À me laisser périr voyoit sa foi réduite ;
Lors qu'entrez en tumulte, et leurs indignes cris
Nous ayant fait songer à n'être point surpris,
De Marcellin à peine ils bravent l'impuissance,
Qu'il nous voit tout à coup sortir à sa défense.
Ce secours imprévu les ayant étourdis,
Fait d'abord à nos pieds tomber les plus hardis.
L'effroi suit aussitôt leur attente trompée,
Et ton fils de l'un d'eux ayant saisi l'épée,
Les yeux étincelants d'une illustre fureur,
Quoi, vive Eucherius, et meure l'empereur,
Traîtres ? et de l'effet la menace est suivie.
Son bras n'attaque point qu'il n'en coûte une vie ;
Il pousse, il frappe, il tue, et par de si grands coups,
L'avantage du nombre est tout entier pour nous.
C'est alors que cédant à l'ardeur d'un beau zèle,
Pour des lâches, dit-il, cette mort est trop belle,
Nos mains à trop d'entr'eux ont ouvert le tombeau ;
Réservons ce qui reste à celles d'un bourreau,
Sous l'horreur des tourments qu'ils parlent, qu'ils m'accusent.
De leur dernier espoir ces mots les désabusent,
Chacun cherche une mort qu'il ne peut obtenir,
On épargne leur vie afin de les punir,
On les met hors d'état d'aucune résistance,
Et leur parti par-là demeurant sans défense,
Les derniers qu'à l'instant Eucherius poursuit
N'espèrent qu'en la fuite où leur sort les réduit.
Marcellin le seconde et lui preste main forte,
Et dans la noble ardeur qui tous deux les transporte,
Rien ne peut dérober ces lâches révoltés
Aux supplices affreux qui leur sont apprêtez.
Stilicon
Ah, puis qu'il reste à vaincre, accordez-moi la gloire
D'achever avec eux cette grande victoire.
Je rougis que sans moi l'on vous ait secouru.
il sort.
HONORIUS
Enfin d'Eucherius l'innocence a paru,
Et j'espère, ma sœur, qu'étant toujours aimée…
PLACIDIE
Seigneur, pour vous encore je suis toute alarmée.
Ne me demandez rien, vous vivez, je le vois,
L'entreprise est détruite, et c'est assez pour moi.
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