ACTE III - Scène IV
(Honorius, Thermantie, Placidie, Stilicon, Mutian, Lucile.)
HONORIUS
(à Thermantie.)
Ah, madame !
THERMANTIE
Ah, seigneur ! Que vient-on de me dire ?
HONORIUS
Ce qui m'arrache l'âme, Eucherius conspire,
Et l'ingrat, qu'au remords en vain j'ai crû forcer,
Aime son crime assez pour ne rien confesser ;
Mais ma sœur nous en peut éclaircir l'entreprise.
PLACIDIE
Lui, conspirer, seigneur ?
HONORIUS
En êtes-vous surprise,
Et vous étonnez-vous que pour vous mériter
Au trône de son maître il aspire à monter ?
La loi qu'à son amour votre orgueil en impose
Soutient avec éclat le sang de Theodose,
Et ces dignes complots dont je préviens les coups,
Remplissent la fierté qu'il exige de vous.
PLACIDIE
Si j'ai tout le pouvoir qu'en moi vous semblez craindre,
Cette fierté, seigneur, m'autorise à me plaindre,
Et prendre pour affront l'indigne emportement
Qui dans un criminel veut trouver mon amant.
L'amour qu'à ses pareils une princesse imprime,
Rend le cœur qu'il occupe incapable de crime,
Et pour Eucherius ce droit est si puissant,
Que s'il m'aime en effet, il doit être innocent ;
Ma vertu fait sa règle en tout ce qu'il peut faire.
D'un peu d'orgueil peut-être elle a le caractère,
L'éclat d'un sang illustre est son plus cher appas,
Mais un si noble orgueil n'inspire rien de bas.
S'il tient l'ardeur du trône et douce et légitime,
Il sait la dédaigner dès qu'il en coûte un crime,
Et c'est d'Eucherius connoître mal la foi,
Que vouloir présumer qu'il conspire pour moi.
Qu'on me réponde en lui d'une amour véritable,
Je répondrai qu'à tort vous le croyez coupable,
Et qu'il me connoît trop pour s'être enfin flatté
De surprendre mon cœur par une lâcheté.
HONORIUS
Jusqu'où l'orgueil du sang contre moi vous abuse !
La cause de son crime en doit être l'excuse,
Et quand à conspirer pour vous il se résout,
D'un si lâche forfait votre vertu l'absout ?
Qui le sait votre amant l'en doit croire incapable ?
THERMANTIE
Mais sur quoi s'assurer, seigneur, qu'il soit coupable ?
HONORIUS
Sur cent preuves, hélas ! Qu'il n'a pu démentir.
Si Zénon en secret tâche de m'avertir,
S'il n'ose me parler de peur qu'on le soupçonne,
S'il vous donne un billet sans y nommer personne,
C'est qu'en m'avertissant, s'il fait rien éclater,
Il trouve Eucherius par tout à redouter.
Il vous craint comme sœur s'il s'ouvre sans réserve,
S'il me parle au palais, Eucherius m'observe ;
Enfin par son amour sa vertu se détruit,
Il aime, il cherche à plaire, et c'en est là le fruit.
PLACIDIE
Et bien, jusques au bout poussez votre injustice,
D'un forfait odieux déclarez-moi complice,
Prenez l'occasion de venger sur mon sang
Le refus d'un hymen qui trahissoit mon rang.
Quand j'aurai par ma mort saoulé votre vengeance,
D'Eucherius alors vous croirez l'innocence,
Et ferez vanité de ne plus déguiser,
Que pour me perdre seule, on voulut l'accuser.
Stilicon
Ah, madame ! Quittez une erreur volontaire.
N'excusez point un fils que désavoue un père ;
Le sang en sa faveur auroit séduit ma voix,
Mais contre mon devoir la nature est sans droits.
Vous voyez son forfait dans l'ardeur qui l'anime,
En vous osant aimer, il fit un premier crime,
Et son respect pour vous par son feu violé,
N'a pu dans un plus grand voir son cœur ébranlé.
Hors l'objet qui le charme il n'a rien à connoître,
Pour gagner sa maîtresse il veut perdre son maître,
Et tient son attentat facile à pardonner,
Si vous demandant grâce il peut vous couronner.
THERMANTIE
Mais cependant, seigneur, d'une lâche entreprise
On ne peut trop pour vous redouter la surprise,
Il faut pourvoir sur l'heure à votre sûreté.
PLACIDIE
Oui, madame, et punir qui l'aura mérité.
Attendant que du crime on ait quelque lumière,
Dans mon appartement je me fais prisonnière ;
Preste à répondre à tout, on m'y peut observer.
elle sort.
Stilicon
Ô sort, dont le caprice osa trop m'élever !
HONORIUS
Va, si de sa fureur quelque chose est à craindre,
Songe à m'en préserver, et non pas à te plaindre.
Donne ordre…
Stilicon
moi, seigneur ? Prendre quelque pouvoir
Quand je deviens suspect du crime le plus noir ?
Non, non, pour me cacher l'opprobre de ma race,
Je demande la mort par justice ou par grâce,
Et que vous m'épargniez la honte où je me vois
D'avoir fait naître un fils si peu digne de moi.
Voudroit-on qu'en lui seul sa lâcheté punie
M'en laissât après lui traîner l'ignominie ?
L'horreur m'en fait trembler, et voulant le trépas,
Vous me puniriez trop de ne me punir pas.
HONORIUS
Ô devoir toujours ferme, et vertu trop sévère !
Madame, prenez soin de consoler un père,
C'est perdre trop de temps au péril où je suis.
THERMANTIE
Hélas ! Que peut une âme où règnent tant d'ennuis ?
MUTIAN
(à Stilicon.)
Seigneur, contre ce fils témoigner tant de haine ?
Stilicon
Je sais ce que je fais, ne t'en mets point en peine,
Et demain tiens-toi sûr de voir selon tes vœux,
Eucherius au trône, et Stilicon heureux.
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