ACTE PREMIER - SCÈNE X
(les mêmes, excepté LE DUC.)
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Louise, vous aimez l'enfant que vous n'avez jamais vu, vous haïssez celui qui est sous vos yeux. Ah ! vous me direz vos raisons de haine contre Albert, à moins que vous ne teniez plus à mon estime ni à ma tendresse.
LA DUCHESSE
Pas un mot de plus ce sujet.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Le calme de votre mari, quand vous manifestez votre aversion pour votre fils, est étrange.
LA DUCHESSE
Il y est habitué.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Vous ne pouvez être mauvaise mère ?
LA DUCHESSE
Mauvaise mère ? Non. (Elle réfléchit.)
Je ne puis me résoudre a perdre votre affection. (Elle l'attire à elle.)
Albert n'est pas mon fils.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Un étranger a usurpé la place, le nom, le titre, les biens du véritable enfant ?
LA DUCHESSE
Étranger, non. C'est son fils. Après la fatale nuit où Fernand me fut enlevé, il y eut entre le duc et moi une séparation éternelle. La femme était aussi cruellement outragée que la mère. Mais il me vendit encore ma tranquillité.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Je n'ose comprendre.
LA DUCHESSE
Je me suis prêtée à donner comme de moi cet Albert, l'enfant d'une courtisane espagnole. Le duc voulait un héritier. À travers les secousses que la révolution française causait à l'Espagne, cette supercherie n'a jamais été soupçonnée. Et vous ne voulez pas que tout mon sang bouillonne à la vue du fils de l'étrangère qui occupe la place de l'enfant légitime !
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Voilà que j'embrasse vos espérances. Ah ! je voudrais que vous eussiez raison, et que ce jeune homme fût votre fils. Eh bien ! qu'avez-vous ?
LA DUCHESSE
Mais il est perdu, je l'ai signalé à son père, qui va le… Oh ! mais, que faisons-nous donc là ? Je veux savoir où il demeure, aller lui dire de ne pas venir demain matin ici.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Sortir à cette heure, Louise, êtes-vous folle ?
LA DUCHESSE
Venez ! car il faut le sauver à tout prix.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Qu'allez-vous faire ?
LA DUCHESSE
Aucune de nous deux ne pourra sortir demain sans être observée. Allons devancer le duc en achetant avant lui ma femme de chambre.
MADEMOISELLE DE VAUDREY
Ah ! Louise ! allez-vous employer de tels moyens ?
LA DUCHESSE
Si Raoul est l'enfant désavoué par son père, l'enfant que je pleure depuis vingt-deux ans, on verra ce que peut une femme, une mère injustement accusée.
