ACTE II - Scène III
(Alexis, memnon.)
Mémnon
Moi, servir Nicéphore !
Alexis
(après avoir observé le lieu où il se trouve.)
Il faut d'abord m'apprendre
Ce que dit ce billet que l'on vient de te rendre.
Mémnon
Voyez.
Alexis
(après avoir lu une partie du billet de sang-froid.)
Dans son conseil l'arrêt était porté !
Et j'aurais dû m'attendre à cette atrocité !
Il se flattait qu'en maître il condamnait Comnène.
Il a signé ma mort.
Mémnon
Il a signé la sienne.
D'esclaves entouré, ce tyran ténébreux,
Ce despote aveuglé m'a cru lâche comme eux :
Tant ce palais funeste a produit l'habitude
Et de la barbarie et de la servitude !
Tant sur leur trône affreux nos césars chancelants
Pensent régner sans lois, et parler en sultans !
Mais achevez, lisez cet ordre impitoyable.
Alexis
(relisant.)
Plus que je ne pensais ce despote est coupable :
Irène prisonnière ! Est-il bien vrai, Memnon ?
Mémnon
Le tombeau, pour les grands, est près de la prison.
Alexis
Ô ciel !… de tes projets Irène est-elle instruite ?
Mémnon
Elle en peut soupçonner et la cause et la suite :
Le reste est inconnu.
Alexis
Gardons de l'affliger,
Et surtout, cher ami, cachons-lui son danger.
L'entreprise bientôt doit être découverte ;
Mais c'est quand on saura ma victoire ou ma perte.
Mémnon
Nos amis vont se joindre à ces braves soldats.
Alexis
Sont-ils prêts à marcher ?
Mémnon
Seigneur, n'en doutez pas :
Leur troupe en ce moment va s'ouvrir un passage.
Croyez que l'amitié, le zèle, et le courage,
Sont d'un plus grand service, en ces périls pressants,
Que tous ces bataillons payés par des tyrans.
Je les vois avancer vers la porte sacrée ;
L'empereur va lui-même en défendre l'entrée :
Du peuple soulevé j'entends déjà les cris.
Alexis
Nous n'avons qu'un moment ; je règne, ou je péris :
Le sort en est jeté. Prévenons Nicéphore.
(Aux soldats.)
Venez, braves amis, dont mon destin m'honore ;
Sous Memnon et sous moi vous avez combattu ;
Combattez pour Irène, et vengez sa vertu.
Irène m'appartient ; je ne puis la reprendre
Que dans des flots de sang et sous des murs en cendre :
Marchons sans balancer.
