Scène XIII

(LES MÊMES , JOSEPH ET DEUX GARÇONS)

JOSEPH(apportant le rumsteck. )
Ces Messieurs ont sonné ?
(Il présente le plat à Fauconnet.)

FAUCONNET
Oui… c'était pour le rumsteck.
(Joseph va découper au fond.)

ARTÉMISE
Mais, enfin, qu'est-ce que vous en pensez ?

FAUCONNET(sans conviction. )
Eh bien oui… c'est dur !… c'est dur !… (Brusquement à Gentillac, tournant le dos à Artémise.)
Et alors, cette affaire en question, voyons ?… Expose-moi un peu ça…

GENTILLAC
Ah ! bien voilà… euh !…

ARTÉMISE(piquée.)
Je vous ennuie ?

FAUCONNET
Du tout, mon toutou ! Mais nous avons à causer affaires avec Gentillac… C'est même pour ça que nous nous sommes réunis à souper… alors, vous comprenez !

ARTÉMISE(piquée. )
Bien, bien !

FAUCONNET(tourné du côté de Gentillac. )
Donc, tu dis ?
(Entrée des garçons qui changent les assiettes.)

GENTILLAC
Eh bien, je dis, n'est-ce pas, que mon système est très simple !

FAUCONNET
Oui, tu as supprimé les rails dans les chemins de fer.

GENTILLAC
Non, c'est-à-dire que j'ai supprimé les lignes ferrées !
(Joseph passe le rumsteck aux personnes pendant la conversation.)

ARTÉMISE(se servant. )
Merci !

GENTILLAC(pendant que Fauconnet se sert. )
Mais les rails existent toujours, ils ne sont plus sur la voie, mais ils font partie du train.

FAUCONNET(qui s'est servi. )
Comprends pas bien !

GENTILLAC(se servant. )
Tu vas comprendre ! Chaque voiture, y compris la locomotive, a ses rails indépendants.

ARTÉMISE(interrompant. )
Dites-moi… voulez-vous…

FAUCONNET(sans tourner la tête, lui tapotant dans la main. )
Tsse ! Tsse ! Oui, ma cocotte ! oui, ma cocotte ! (A Gentillac.)
où les mets-tu, ces rails indépendants ?

GENTILLAC
Eh bien ! sous chaque wagon et sous la machine !
(Joseph, après avoir servi le rumsteck, pose le plat au fond, prend la mantille qu'Artémise a laissée sur la cheminée, la porte dans le cabinet de droite, puis sort par le fond.)

ARTÉMISE(voulant parler. )
Euh ! je…

FAUCONNET(agacé, même jeu que précédemment. )
Mais oui, mon toutou, mais oui ! Mange !

GENTILLAC
Figure-toi une espèce de navette, quoi !… dont la rapidité d'allure est en rapport direct de la vitesse du convoi…

ARTÉMISE
Enfin ?

FAUCONNET
Mais quoi ?

ARTÉMISE
Mais je voudrais du sel.

FAUCONNET
Eh ! voilà, mon Dieu ! Vous avez une façon de causer affaires ! (Il lui passe du sel. A Gentillac.)
Mon Dieu, oui… Comme ça, à raconter, ça me paraît ingénieux, mais il me semble qu'on ne peut aller qu'en terrain plat, avec ton système… Si la route est accidentée… par exemple, tu as un chemin qui monte… qui descend…

GENTILLAC
Hein… Si ? Eh bien, je ne le prends pas !

FAUCONNET
Mais alors ?

GENTILLAC
Quoi, mais alors… (Se levant sans quitter sa place, d'un ton boudeur.)
Non, tu comprends que si tu vas chercher la petite bête… il n'y a pas une invention qui résiste.
(Artémise tend son verre. Il se rassied à califourchon sur sa chaise, par conséquent le dos à la table.)

FAUCONNET(prenant sa chaise et allant s'asseoir en face de lui. )
Enfin, voyons, tu es bon… Ton affaire, c'est pour l'appliquer… Si, du premier coup, je découvre une lacune, qu'est-ce que ce sera le jour où nous arriverons à la pratique ? Ca tombera tout seul ! Et tu veux que je risque mes capitaux là-dedans, ah ! non !

GENTILLAC(désarçonné. )
Mais alors quoi ?

FAUCONNET
Eh bien ! nous ferons une société anonyme… Nous autres nous y gagnerons toujours,… mais ça ne vaut rien.
(Il se lève et rapporte sa chaise.)

ARTÉMISE
Voulez-vous me donner un peu de tisane ?

FAUCONNET(prenant distraitement la carafe à eau et servant Artémise sans la regarder, tout en continuant de parler. )
Regarde donc… si seulement un des rails casse… ou si une des roues se déboîte…

ARTÉMISE
Mais non, voyons… vous me servez de l'eau.

FAUCONNET
Oh ! pardon !

ARTÉMISE
Ah ! écoutez ! non, vous n'êtes pas amusants !

FAUCONNET
DEBOUT Allons, mon toutou !

GENTILLAC(se levant. )
D'ailleurs, dis donc, j'ai là, dans la poche de mon paletot, tout un projet détaillé, avec figures…

FAUCONNET
Eh bien ! va le chercher !