Scène X

(LES MÊMES , ARTÉMISE , JOSEPH)

VOIX D'ARTÉMISE
Là ! merci, Madame !

FAUCONNET(se levant vivement. )
Ah ! la voilà ! Sonne, pour qu'on serve !

GENTILLAC
Oui.
(Il sonne.)

ARTÉMISE(toujours masquée. )
Je vous demande pardon de vous avoir fait attendre…

FAUCONNET
Hein ? Comment, comment, vous avez encore votre vilain domino ?

ARTÉMISE
Mais, dame… est-ce que ?…

GENTILLAC
Ah ! mais non, ah ! mais non !… sur le seuil du cabinet particulier, l'incognito perd ses droits… C'est l'endroit où les masques se soulèvent !

FAUCONNET
Ce sont nos petits bénéfices !

ARTÉMISE
Oh ! messieurs, je vous en prie…

FAUCONNET
Oh ! mais c'est l'usage !

JOSEPH
ENTRANT Ces Messieurs ont sonné ?

FAUCONNET
Oui, servez !

JOSEPH
Bien, M. le Baron !
(Il sort.)

FAUCONNET
D'abord vous ne pouvez pas souper avec ce fouillis de dentelles sur la figure ! (Caressant la main de Gentillac, croyant caresser la peau d'Artémise.)
Elle est décolletée !…

GENTILLAC
Non, c'est ma main !

FAUCONNET
Ah !

GENTILLAC
Et puis enfin, pour nous, ne sera-ce pas le meilleur régal de notre souper que de contempler le joli minois de notre belle inconnue !…

ARTÉMISE
Oh ! non, non, tout à l'heure… ce… genre d'existence est si nouveau pour moi… j'ai si peu l'habitude.

FAUCONNET
Tu entends, hein ? tu entends ?

ARTÉMISE
Attendez que je sois familiarisée…

FAUCONNET
Ah ! elle est adorable.

ARTÉMISE
Je ne suis pas ce que vous croyez, vous savez. Parce que vous m'avez rencontrée au bal de l'Opéra, vous pouvez supposer que je fais partie de ces créatures…

FAUCONNET
Oh ! non ! non ! il sait… je l'ai mis au courant. Vous êtes une femme qui se venge !

GENTILLAC
Oui… et qui cherche un vengeur !… Joli masque, comptez sur moi !

FAUCONNET(cherche à les séparer. )
Comment, sur toi ?… sur moi !…

GENTILLAC
Mais non ! mais non ! N'est-ce pas, ma mignonne ?

FAUCONNET(les séparant. )
Tu n'as pas fini, vil enjôleur ? (A Artémise.)
Vous savez, ne l'écoutez pas… c'est un galantin… un coureur… pas plus tard qu'hier, en chemin de fer…

GENTILLAC(se défendant mollement, au fond enchanté. )
Veux-tu te taire !

FAUCONNET
Oui, oui… je vais lui dire… il a rencontré une dame… et alors sous le tunnel…

GENTILLAC
Allons ! Allons !

FAUCONNET
Si… si… on te connaîtra !(curieuse. )
Et alors sous le tunnel !…

FAUCONNET
Eh bien, sous le tunnel… eh bien : tararaboum, ça y est !

ARTÉMISE
Oh !

FAUCONNET
Parfaitement… et la suite à demain, Hôtel Terminus ! Voilà l'homme, ma belle amie, voilà l'homme !

ARTÉMISE
Quelle horreur !

FAUCONNET
Ne l'écoutez pas, je vous dis, ne l'écoutez pas. Et maintenant, enlevez votre chapeau, dites ?

ARTÉMISE(passant au milieu. )
Vous voulez donc me voir rougir ?

GENTILLAC ET FAUCONNET
Oh ! oui !… Oh ! oui !…

GENTILLAC
C'est si rare en pareil lieu, des femmes qui rougissent encore !

ARTÉMISE
Mais alors vous êtes sans pitié.
(Elle défait l'épingle qui attache son voile par derrière.)

GENTILLAC ET FAUCONNET
Oui !

GENTILLAC
Oui ! nous sommes sans pitié !
(Il lui prend la taille.)

FAUCONNET(lui faisant lâcher prise. )
Mais sacristi ! tu m'ennuies ! Je te dis qu'elle est à moi !
(Artémise va à la cheminée.)

GENTILLAC(voulant revenir à la charge. )
Ah ! fallait pas m'inviter !

FAUCONNET
Ah ! mais tu sais, Gentillac !

ARTÉMISE(qui a défait son voile et laisse voir son visage ridicule et ridé. )
Allons ! voyons, ne vous disputez pas pour moi.

FAUCONNET(se retournant, ainsi que Gentillac, aux paroles d'Artémise. )
Mais enfin ! (Ils restent cois à la vue d'Artémise et l'effarement se lit sur leur visage. Ils lui sourient bêtement pour dissimuler leur impression puis l'un et l'autre font la même grimace de déception.)
Elle est laide !

GENTILLAC(refoulant un éclat de rire. )
Je vais me laver les mains !
(Il sort de droite en dissimulant le rire qui l'étouffe, Artémise s'asseoit à la table.)