Scène VIII

(MADAME LA THIBAUDIÈRE, MADAME LÉPINE, CATHOS)

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Les pratiques galantes et la coutume des comtesses, marquises et duchesses : les plaisantes expressions !… c'est que nos manières sont de l'arabe pour lui.

CATHOS
C'est moi qui lui ai enseigné cet arabe-là pour rire.

MADAME LÉPINE
Ha ! que ce gentilhomme est grossier, Marquise ! que Monsieur votre cousin est campagnard !

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ha ! d'un campagnard, d'un rustique !…

CATHOS
D'un lourd, d'un malappris !

MADAME LÉPINE
Savez-vous bien, au reste, que vous venez de m'étonner, Marquise ?

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Comment ?

MADAME LÉPINE
Oui, m'étonner ! Je vous admire ! Vous avez eu tout à l'heure des façons de parler aussi distinguées, d'un aussi bon ton, des tours d'une finesse et d'une ironie d'un aussi bon goût qu'il y en ait à la cour. Vous excellerez, Marquise, vous excellerez.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Est-il possible ? c'est à vous à qui j'en ai l'obligation.

CATHOS
J'avance aussi, moi, n'est-ce pas ? je me polis.

MADAME LÉPINE
Pas mal, Cathos, pas mal.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Madame Lépine, si Cathos changeait de nom ? Cathos me déplaît, ai-je tort ?

MADAME LÉPINE
Vous me charmez ! Il faut que je vous embrasse, Marquise, je n'y saurais tenir ; voilà un dégoût qui part du sentiment le plus exquis, et que vous avez sans le secours de personne, ce qui est particulier… Oui, vous avez raison : Cathos ne vaut rien, il rappelle son ménage de province.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Justement. Allons, plus de Cathos, entendez-vous ? Cathos, je vous fais Lisette.

MADAME LÉPINE
Fort bien.

CATHOS
Quel plaisir ! Je serai Lisette par-ci, Lisette par-là… Ce nom me dégourdit.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vous croyez donc, Madame Lépine, que je puis à présent me produire ?

MADAME LÉPINE
Au moment où nous parlons, vous faites peut-être plus de bruit que vous ne pensez.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Moi, du bruit ? sérieusement ! du bruit ?

MADAME LÉPINE
Je sais un cavalier des plus aimables, qui vous donne actuellement la préférence sur nombre de femmes, qui en sont bien piquées. Voyez-vous cette lettre-là qu'on est venu tantôt à genoux me prier de vous rendre ?

MADAME LA THIBAUDIÈRE
À genoux ! voilà qui est passionné.

CATHOS
En voyez-vous une qu'on m'a donnée seulement debout, mais avec des civilités ?

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Quoi ! déjà deux lettres ?

CATHOS
Oui, Marquise, chacune la nôtre.

MADAME LÉPINE
Celle-ci est du Chevalier, qui, sans contredit, est l'homme de France le plus à la mode.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! joli homme ! il a je ne sais quelle étourderie si agréable ; mais je l'ai donc frappé ? Je le soupçonnais, Madame Lépine ; c'est ici où j'ai besoin d'un peu d'instruction. Comment traiterai-je avec lui ? Quoi qu'il en dise, dans le fond, notre liaison n'est presque rien ; cependant il m'écrit, et me parle d'amour apparemment. Dans mon pays, cela me paraîtrait impertinent ; ici, ce n'est peut-être qu'une liberté de savoir-vivre. Mais recevrai-je son billet ? je crois que non.

MADAME LÉPINE
Ne pas le recevoir ? Je serais curieuse de savoir sur quoi vous fondez cette opinion-là.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
C'est-à-dire que ma difficulté est encore un reste de barbarie. Ah ! maudite éducation de province, qu'on a peine à se défaire de toi ! Sachez donc que parmi nous on ne peut recevoir un billet doux du premier venu sans blesser les bonnes mœurs.

CATHOS
Dame ! oui, voilà ce que la vertu de chez nous en pense.

MADAME LÉPINE
La plaisante superstition ! Quel rapport y a-t-il d'une demi-feuille de papier à de la vertu ?

CATHOS
Quand ce serait une feuille tout entière ?

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Que voulez-vous ? j'arrive, à peine suis-je débarquée, et je sors du pays de l'ignorance crasse.

MADAME LÉPINE
Renvoyez un billet vous seriez perdue ; il n'y aurait plus de réputation à espérer pour vous. À Paris, manquez-vous de mœurs ? on en rit, et on vous le pardonne. Manquez-vous d'usage ? vous n'en revenez point, vous êtes noyée.

CATHOS
Et cela, pour un chiffon de papier.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oh ! j'y mettrai bon ordre ! M'écrive à présent qui voudra, je prends tout, je reçois tout, je lis tout.

CATHOS
Oh ! pardi, pour moi, je n'ai pas fait la bégueule.

MADAME LÉPINE (, lui présentant la lettre.)
Allons, Marquise, femme de qualité, ouvrez le billet, et lisez ferme.

MADAME LA THIBAUDIÈRE (, ouvrant vite.)
Tenez, voilà comme j'hésite. Ai-je la main timide ?

MADAME LÉPINE
Non : pourvu que vous répondiez aussi hardiment, tout ira bien.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Répondre ?… cela est violent.

MADAME LÉPINE
Quoi ?

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je dis violent, en province.

MADAME LÉPINE
Je vous ai cru étonnée, j'ai craint une rechute.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Étonnée pour une réponse ? Si vous me piquez, j'en ferai deux.

MADAME LÉPINE
Une suffira.

CATHOS (, ouvrant sa lettre.)
Allons, voilà la mienne ouverte, et si je ne la lis, ni ne réponds, je vous prends à témoin que c'est que je ne sais ni lire ni écrire.

MADAME LÉPINE
Garde-la ; je te la lirai.

CATHOS
Grand merci ! il faudra bien, afin de sauver ma réputation.

MADAME LÉPINE
Eh bien, Marquise, êtes-vous contente du style du Chevalier ?

MADAME LA THIBAUDIÈRE (, riant.)
Il est charmant, je dis charmant ! mais bien m'en prend d'être avertie : quinze jours plus tôt, j'aurais pris cette lettre-là pour une insulte, Madame Lépine, pour une insulte ! car elle est hardie, familière. On dirait qu'il y a dix ans qu'il me connaît.

MADAME LÉPINE
Je le crois. Le Chevalier, qui sait son monde, vous traite en femme instruite.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vraiment, je ne m'en plains pas ; il me fait honneur… tenez, lisez-le.

CATHOS
Je crois aussi que celle de mon galant aura bien des charmes, car il va si vite dans le propos ; il me considère si peu, que c'est un plaisir, le petit folichon qu'il est.

MADAME LÉPINE (lit haut celle de la Marquise.)
Êtes-vous comme moi, Marquise ? je n'ai fait que vous voir, et je me meurs ; je ne saurais plus vivre ; dites, ma reine, en quel état êtes-vous ? à peu près de même, n'est-ce pas ? je m'en doute bien ; mon cœur ne serait pas parti si vite, si le vôtre avait dû vous rester. C'est ici une affaire de sympathie ; notre étoile était de nous aimer : hâtons-nous de la remplir ; j'ai besoin de vous voir ; vous m'attendez sans doute. À quelle heure viendrai-je ? Le tendre et respectueux Chevalier de la Trigaudière.

MADAME LÉPINE (, après avoir lu, et froidement.)
C'est assez d'une pareille lettre, pour illustrer toute la vie d'une femme.

CATHOS
Quel trésor !

MADAME LA THIBAUDIÈRE (, riant.)
Que dites-vous de cette étoile qui veut que je l'aime ?

MADAME LÉPINE
Et qui ne met rien sur le compte de son mérite ! Remarquez la modestie…

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Et cet endroit où il dit que je l'attends ; le joli mot ! je l'attends ! de sorte que je n'aurai pas la peine de lui dire : venez. Que cette tournure-là met une femme à son aise !

CATHOS
Elle trouve tout fait : il n'y a plus qu'à aller.

MADAME LÉPINE
Point de sot respect.

MADAME LA THIBAUDIÈRE
Sinon qu'à la fin, de peur qu'il ne gêne le corps de la lettre… mais je pense que quelqu'un vient. Madame Lépine, puisque ce billet-là m'est si honorable, il n'est pas nécessaire que je le cache.

MADAME LÉPINE
Gardez-vous en bien ! qu'on le voie si on veut ; la discrétion là-dessus serait d'une platitude ignoble.