ACTE III - SCENE XIX
PAGINET seul, puis JOSEPH
PAGINET
(il jette avec mauvaise humeur son sac sur un fauteuil, puis se promène de long en large. Il s'arrête, se gratte la tête, et dit :)
Décidément ! j'ai été bête !
JOSEPH
(entrant. )
Monsieur.
PAGINET
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il y a encore ?
JOSEPH
C'est un municipal à cheval.
PAGINET
Eh ! bien, qu'est-ce qu'il me veut, ce municipal ?
JOSEPH
Il apporte cette lettre !… Il m'a dit que c'était au sujet de votre acte d'héroïsme !…
PAGINET
Qu'est-ce que ça veut dire, mon acte d'héroïsme ?
JOSEPH
Je ne sais pas, moi.
PAGINET
C'est bon ! Allez-vous en ! (JOSEPH sort. Lisant.)
"Monsieur, Monsieur le ministre me charge de vous dire qu'il n'oubliera jamais l'acte de courage que vous avez accompli aujourd'hui. " (Inquiet, ahuri et ne comprenant pas, il regarde l'adresse de l'enveloppe pour s'assurer qu'elle est bien pour lui. Continuant.)
"Monsieur le ministre ne se dissimule pas qu'il vous doit la vie. " (Nouvel ahurissement de PAGINET)
A moi ? (Lisant.)
"Si vous ne vous étiez pas jeté résolument à la tête de ses chevaux emportés, qui sait ce qui serait advenu? " (Parlé.)
Qu'est-ce qu'il raconte ? (Lisant.)
"Monsieur, vos longs états de service dans la carrière médicale et vos nombreux travaux scientifiques ont attiré d'une façon toute particulière l'attention de Monsieur le Ministre qui se proposait depuis longtemps de récompenser comme ils le méritent tant de titres exceptionnels. La grande chancellerie, en mettant aujourd'hui à sa disposition deux croix supplémentaires, lui fournit cette heureuse occasion, ce qui me permet de vous annoncer que l'intention de Monsieur le Ministre est de vous proposer dès demain à la haute bienveillance du gouvernement…" Décoré ! moi ! Ah, çà ! voyons ! voyons !… est-ce que je rêve ?… Mes titres, mes travaux!… je comprends!… mais l'acte de courage, l'écrasement, les chevaux emportés !