ACTE deuxième - Scène II
(JOSABET ZACHARIE, SALOMITH, LE CHŒUR.)
JOSABET
Mais que vois-je ? Mon fils, quel sujet vous ramène ?
Où courez-vous ainsi tout pâle et hors d'haleine ?
ZACHARIE
Ô ma mère !
JOSABET
Eh bien, quoi ?
ZACHARIE
Le temple est profané…
JOSABET
Comment ?
ZACHARIE
Et du Seigneur l'autel abandonné.
JOSABET
Je tremble. Hâtez-vous d'éclaircir votre mère.
ZACHARIE
Déjà, selon la loi, le grand-prêtre mon père,
Après avoir au Dieu qui nourrit les humains,
De la moisson nouvelle offert les premiers pains,
Lui présentait encore entre ses mains sanglantes
Des victimes de paix les entrailles fumantes ;
Debout à ses côtés le jeune Éliacin
Comme moi le servait en long habit de lin ;
Et cependant du sang de la chair immolée
Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée.
Un bruit confus s'élève, et du peuple surpris
Détourne tout à coup les yeux et les esprits.
Une femme… Peut-on la nommer sans blasphème ?
Une femme… C'était Athalie elle-même.
JOSABET
Ciel !
ZACHARIE
Dans un des parvis, aux hommes réservé,
Cette femme superbe entre, le front levé,
Et se préparait même à passer les limites
De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites.
Le peuple s'épouvante et fuit de toutes parts.
Mon père… Ah ! quel courroux animait ses regards !
Moïse à Pharaon parut moins formidable :
"Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable,
D'où te bannit ton sexe et ton impiété.
Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté ?"
La reine alors, sur lui jetant un œil farouche,
Pour blasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche.
J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant
Est venu lui montrer un glaive étincelant ;
Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée,
Et toute son audace a paru terrassée.
Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner ;
Surtout, Éliacin paraissait l'étonner.
JOSABET
Quoi donc ? Éliacin a paru devant elle ?
ZACHARIE
Nous regardions tous deux cette reine cruelle,
Et d'une égale horreur nos cœurs étaient frappés,
Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés.
On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste,
Et venais vous conter ce désordre funeste.
JOSABET
Ah ! de nos bras sans doute elle vient l'arracher,
Et c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher.
Peut-être en ce moment, l'objet de tant de larmes…
Souviens-toi de David, Dieu qui vois mes alarmes !
SALOMITH
Quel est-il, cet objet des pleurs que vous versez ?
ZACHARIE
Les jours d'Éliacin seraient-ils menacés ?
SALOMITH
Aurait-il de la reine attiré la colère ?
ZACHARIE
Que craint-on d'un enfant sans support et sans père ?
JOSABET
Ah ! la voici. Sortons. Il la faut éviter.
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