Théodore

Pierre Corneille

Théâtre Tragédie Pierre Corneille

Acte premier - Scène IV

(Valens, Marcelle, Paulin, Stéphanie)

Marcelle
Jusques à quand, Seigneur, voulez-vous qu'abusée,
Au mépris d'un ingrat je demeure exposée,
Et qu'un fils arrogant, sous votre autorité,
Outrage votre femme avec impunité ?
Sont-ce là les douceurs, sont-ce là les caresses
Qu'en faisaient à ma fille espérer vos promesses ?
Et faut-il qu'un amour, conçu par votre aveu,
Lui coûte enfin la vie, et vous touche si peu ?

Valens
Plût aux dieux que mon sang eût de quoi satisfaire
Et l'amour de la fille et l'espoir de la mère,
Et qu'en le répandant je lui pusse gagner
Ce cœur dont l'insolence ose la dédaigner !
Mais de ses volontés le ciel est le seul maître :
J'ai promis de l'amour, il le doit faite naître ;
Si son ordre n'agit, l'effet ne s'en peut voir,
Et je pense être quitte y faisant mon pouvoir.

Marcelle
Faire votre pouvoir avec tant d'indulgence,
C'est avec son orgueil être d'intelligence ;
Aussi bien que le fils le père m'est suspect,
Et vous manquez de foi comme lui de respect.
Ah ! Si vous déployiez cette haute puissance
Que donnent aux parents les droits de la naissance…

Valens
Si la haine et l'amour lui doivent obéir,
Déployez-la, Madame, à le faire haïr.
Quel que soit le pouvoir d'un père en sa famille,
Puis-je plus sur mon fils que vous sur votre fille ?
Et si vous n'en pouvez vaincre la passion,
Dois-je plus obtenir sur tant d'aversion ?

Marcelle
Elle tâche à se vaincre, et son cœur y succombe,
Et l'effort qu'elle y fait la jette sous la tombe.

Valens
Elle n'a toutefois que l'amour à dompter,
Et Placide bien moins se pourrait surmonter,
Puisque deux passions le font être rebelle :
L'amour pour Théodore, et la haine pour elle.

Marcelle
Otez-lui Théodore, et, son amour dompté,
Vous dompterez sa haine avec facilité.

Valens
Pour l'ôter à Placide il faut qu'elle se donne.
Aime-t-elle quelque autre ?

Marcelle
Elle n'aime personne.
Mais qu'importe, Seigneur, qu'elle écoute aucuns vœux ?
Ce n'est pas son hymen, c'est sa mort que je veux.

Valens
Quoi ! Madame, abuser ainsi de ma puissance !
À votre passion immoler l'innocence !
Les dieux m'en puniraient.

Marcelle
Trouvent-ils innocents
Ceux dont l'impiété leur refuse l'encens ?
Prenez leur intérêt : Théodore est chrétienne ;
C'est la cause des dieux, et ce n'est pas la mienne.

Valens
Souvent la calomnie…

Marcelle
Il n'en faut plus parler.
Si vous vous préparez à le dissimuler,
Devenez protecteur de cette secte impie
Que l'empereur jamais ne crut dign e de vie.
Vous pouvez en ces lieux vous en faire l'appui ;
Mais songez qu'il me reste un frère auprès de lui.

Valens
Sans en importuner l'autorité suprême,
Si je vous suis suspect, n'en croyez que vous-même.
Agissez en ma place, et faites-la venir ;
Quand vous la convaincrez, je saurai la punir
Et vous reconnaîtrez que, dans le fond de l'âme,
Je prends comme je dois l'intérêt d'une femme.

Marcelle
Puisque vous le voulez, j'oserai la mander :
Allez-y, Stéphanie, allez sans plus tarder.
(Stéphanie s'en va, et Marcelle continue à parler à Valens.)
Et si l'on m'a flattée avec un faux indice,
Je vous irai moi-même en demander justice.

Valens
N'oubliez pas alors que je la dois à tous,
Et même à Théodore, aussi bien comme à vous.

Marcelle
N'oubliez pas non plus quelle est votre promesse.
(Valens s'en va, et Marcelle continue.)
Il est temps que Flavie ait part à l'allégresse :
Avec cette espérance allons la soulager.
Et vous, dieux, qu'avec moi j'entreprends de venger,
Agréez ma victime et, pour finir ma peine,
Jetez un peu d'amour où règne tant de haine ;
Ou, si c'est trop pour nous qu'il soupire à son tour,
Jetez un peu de haine ou règne tant d'amour.

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