"Polyeucte" est une tragédie de Pierre Corneille, premièrement jouée en 1643. Considérée comme l'une de ses œuvres majeures, cette pièce se distingue par son sujet religieux, traitant du martyre de son protagoniste chrétien dans l'Empire romain antique.
L'intrigue se centre sur Polyeucte, un noble arménien qui se convertit au christianisme, défiant ainsi les lois de l'Empire romain qui exigeait le culte des dieux païens. Sa conversion crée un conflit dramatique avec son beau-père, Félix, le gouverneur de l'Arménie, et son ami, Sévère, un général romain. Sévère est aussi amoureux de la femme de Polyeucte, Pauline, bien qu'elle soit dévouée à son mari.
La pièce explore les thèmes de la foi, du sacrifice, de l'amour, et du conflit entre les devoirs terrestres et les convictions spirituelles. Polyeucte est dépeint comme un personnage de grande vertu et de foi inébranlable, prêt à subir le martyre pour ses croyances. Son action entraîne des conséquences non seulement pour lui-même mais aussi pour ceux qui l'entourent, en particulier Pauline, qui est tiraillée entre son amour pour son mari et ses obligations envers son père et Sévère.
"Polyeucte" est remarquable pour sa représentation puissante du martyr et de la transformation spirituelle. La pièce a été un sujet de controverse à son époque, en raison de son traitement des questions religieuses, mais elle a aussi été louée pour sa poésie et sa profondeur émotionnelle.
Acte premier - Scène première
Extrait
(POLYEUCTE, NÉARQUE)NÉARQUEQuoi ! Vous vous arrêtez aux songes d'une femme ! De si faibles sujets troublent cette grande âme ! Et ce cœur tant de fois dans la guerre éprouvé S'alarme d'un péril qu'une femme a rêvé !POLYEUCTEJe sais ce...
Acte premier - Scène II
Extrait
(POLYEUCTE, NÉARQUE, PAULINE, STRATONICE)POLYEUCTEFuyons, puisqu'il le faut. Adieu, Pauline, adieu Dans une heure au plus tard je reviens en ce lieu.PAULINEQuel sujet si pressant à sortir vous convie ? Y va-t-il de l'honneur ? Y va-t-il de la vie ?POLYEUCTEIl...
Acte premier - Scène III
Extrait
(PAULINE, STRATONICE)PAULINEVa, néglige mes pleurs, cours, et te précipite Au-devant de la mort que les dieux m'ont prédite ; Suis cet agent fatal de tes mauvais destins, Qui peut-être te livre aux mains des assassins. Tu vois, ma Stratonice, en...
Acte premier - Scène IV
Extrait
(FÉLIX, ALBIN, PAULINE, STRATONICE)FÉLIXMa fille, que ton songe En d'étranges frayeurs ainsi que toi me plonge ! Que j'en crains les effets, qui semblent s'approcher !PAULINEQuelle subite alarme ainsi vous peut toucher ?FÉLIXSévère n'est point mort.PAULINEQuel mal vous fait sa...
Acte II - Scène première
Extrait
(SÉVÈRE, FABIAN)SÉVÈRECependant que Félix donne ordre au sacrifice, Pourrai-je prendre un temps à mes vœux si propice ? Pourrai-je voir Pauline, et rendre à ses beaux yeux L'hommage souverain que l'on va rendre aux dieux ? Je ne t'ai point...
Acte II - Scène II
Extrait
(SÉVÈRE, PAULINE, STRATONICE, FABIAN)PAULINEOui, je l'aime, Seigneur, et n'en fais point d'excuse ; Que tout autre que moi vous flatte et vous abuse, Pauline a l'âme noble, et parle à cœur ouvert. Le bruit de votre mort n'est point ce...
Acte II - Scène III
Extrait
(PAULINE, STRATONICE)STRATONICEJe vous ai plaints tous deux, j'en verse encor des larmes. Mais du moins votre esprit est hors de ses alarmes : Vous voyez clairement que votre songe est vain, Sévère ne vient pas la vengeance à la main.PAULINELaisse-moi...
Acte II - Scène IV
Extrait
(POLYEUCTE, NÉARQUE, PAULINE, STRATONICE)POLYEUCTEC'est trop verser de pleurs, il est temps qu'ils tarissent, Que votre douleur cesse, et vos craintes finissent : Malgré les faux avis par vos dieux envoyés, Je suis vivant, Madame, et vous me revoyez.PAULINELe jour est...
Acte II - Scène V
Extrait
(POLYEUCTE, PAULINE, NÉARQUE, STRATONICE, CLÉON)CLÉONSeigneur, Félix vous mande au temple : La victime est choisie, et le peuple à genoux, Et pour sacrifier on n'attend plus que vous.POLYEUCTEVa, nous allons te suivre. Y venez-vous, Madame ?PAULINESévère craint ma vue, elle...
Acte II - Scène VI
Extrait
(POLYEUCTE, NÉARQUE)NÉARQUEOù pensez-vous aller ?POLYEUCTEAu temple, où l'on m'appelle.NÉARQUEQuoi ! Vous mêler aux vœux d'une troupe infidèle ! Oubliez-vous déjà que vous êtes chrétien ?POLYEUCTEVous par qui je le suis, vous en souvient-il bien ?NÉARQUEJ'abhorre les faux dieux.POLYEUCTEEt moi, je...
Acte III - Scène première
Extrait
PAULINEQue de soucis flottants, que de confus nuages Présentent à mes yeux d'inconstantes images ! Douce tranquillité, que je n'ose espérer, Que ton divin rayon tarde à les éclairer ! Mille agitations, que mes troubles produisent, Dans mon cœur ébranlé...
Acte III - Scène II
Extrait
(PAULINE, STRATONICE)PAULINEEh bien, ma Stratonice, Comment s'est terminé ce pompeux sacrifice ? Ces rivaux généreux au temple se sont vus ?STRATONICEAh ! Pauline !PAULINEMes vœux ont-ils été déçus ? J'en vois sur ton visage une mauvaise marque. Se sont-ils querellés ...
Acte III - Scène III
Extrait
(FÉLIX, PAULINE, STRATONICE)FÉLIXUne telle insolence avoir osé paraître ! En public ! À ma vue ! Il en mourra, le traître.PAULINESouffrez que votre fille embrasse vos genoux.FÉLIXJe parle de Néarque, et non de votre époux. Quelque indigne qu'il soit de...
Acte III - Scène IV
Extrait
(FÉLIX, ALBIN, PAULINE, STRATONICE)FÉLIXAlbin, en est-ce fait ?ALBINOui, Seigneur, et Néarque a payé son forfait.FÉLIXEt notre Polyeucte a vu trancher sa vie ?ALBINIl l'a vu, mais hélas ! avec un œil d'envie : Il brûle de le suivre, au lieu...
Acte III - Scène V
Extrait
(FÉLIX, ALBIN)FÉLIXAlbin, comme est-il mort ?ALBINEn brutal, en impie, En bravant les tourments, en dédaignant la vie, Sans regret, sans murmure, et sans étonnement, Dans l'obstination et l'endurcissement, Comme un chrétien enfin, le blasphème à la bouche.FÉLIXEt l'autre ?ALBINJe l'ai...
Acte IV - Scène première
Extrait
(POLYEUCTE, CLÉON, TROIS AUTRES GARDES)POLYEUCTEGardes, que me veut-on ?CLÉONPauline vous demande.POLYEUCTEÔ présence, ô combat que surtout j'appréhende ! Félix, dans la prison j'ai triomphé de toi, J'ai ri de ta menace, et t'ai vu sans effroi. Tu prends pour t'en...
Acte IV - Scène II
Extrait
(Les gardes se retirent aux coins du théâtre.)POLYEUCTESource délicieuse, en misères féconde, Que voulez-vous de moi, flatteuses voluptés ? Honteux attachements de la chair et du monde, Que ne me quittez-vous quand je vous ai quittés ? Allez, honneurs, plaisirs,...
Acte IV - Scène III
Extrait
(POLYEUCTE, PAULINE, GARDES)POLYEUCTEMadame, quel dessein vous fait me demander ? Est-ce pour me combattre ou pour me seconder ? Cet effort généreux de votre amour parfaite Vient-il à mon secours, vient-il à ma défaite ? Apportez-vous ici la haine ou...
Acte IV - Scène IV
Extrait
(POLYEUCTE, PAULINE, SÉVÈRE, FABIAN, GARDES)PAULINEMais quel dessein en ce lieu vous amène, Sévère ? Aurait-on cru qu'un cœur si généreux Pût venir jusqu'ici braver un malheureux ?POLYEUCTEVous traitez mal, Pauline, un si rare mérite : À ma seule prière il...
Acte IV - Scène V
Extrait
(SÉVÈRE, PAULINE, FABIAN)SÉVÈREDans mon étonnement, Je suis confus pour lui de son aveuglement. Sa résolution a si peu de pareilles, Qu'à peine je me fie encore à mes oreilles. Un cœur qui vous chérit (mais quel cœur assez bas Aurait...
Acte IV - Scène VI
Extrait
(SÉVÈRE, FABIAN)SÉVÈREQu'est ceci, Fabian ? Quel nouveau coup de foudre Tombe sur mon bonheur et le réduit en poudre ? Plus je l'estime près, plus il est éloigné, Je trouve tout perdu quand je crois tout gagné, Et toujours la...
Acte V - Scène première
Extrait
(FÉLIX, ALBIN, CLÉON)FÉLIXAlbin, as-tu bien vu la fourbe de Sévère ? As-tu bien vu sa haine ? Et vois-tu ma misère ?ALBINJe n'ai rien en lui qu'un rival généreux, Et ne vois rien en vous qu'un père rigoureux.FÉLIXQue tu discernes...
Acte V - Scène II
Extrait
(FÉLIX, POLYEUCTE, ALBIN)FÉLIXAs-tu donc pour la vie une haine si forte, Malheureux Polyeucte ? Et la loi des chrétiens T'ordonne-t-elle ainsi d'abandonner les tiens ?POLYEUCTEJe ne hais point la vie, et j'en aime l'usage, Mais sans attachement qui sente l'esclavage,...
Acte V - Scène III
Extrait
(FÉLIX, POLYEUCTE, PAULINE, ALBIN)PAULINEQui de vous deux aujourd'hui m'assassine ? Sont-ce tous deux ensemble, ou chacun à son tour ? Ne pourrai-je fléchir la nature ou l'amour ? Et n'obtiendrai-je rien d'un époux ni d'un père ?FÉLIXParlez à votre époux.POLYEUCTEVivez...
Acte V - Scène IV
Extrait
(FÉLIX, ALBIN)FÉLIXJe me fais violence, Albin, mais je l'ai dû. Ma bonté naturelle aisément m'eût perdu. Que la rage du peuple à présent se déploie, Que Sévère en fureur tonne, éclate, foudroie, M'étant fait cet effort, j'ai fait ma sûreté....
Acte V - Scène V
Extrait
(FÉLIX, PAULINE, ALBIN)PAULINEPère barbare, achève, achève ton ouvrage : Cette seconde hostie est digne de ta rage, Joins ta fille à ton gendre, ose. Que tardes-tu ? Tu vois le même crime, ou la même vertu, Ta barbarie en elle...
Acte V - Scène VI
Extrait
(FÉLIX, SÉVÈRE, PAULINE, ALBIN, FABIAN)SÉVÈREPère dénaturé, malheureux politique, Esclave ambitieux d'une peur chimérique, Polyeucte est donc mort ! Et par vos cruautés Vous pensez conserver vos tristes dignités ! La faveur que pour lui je vous avais offerte, Au lieu...
