ACTE DEUXIEME - SCÈNE II
(LES MÊMES, LUCIEN, en paletot, avec des patins dans sa poche de côté.)
LUCIEN
Bonjour, papa. — Votre serviteur, cousine. — Ma soeur est-elle prête?
ALINE
A quoi ?
TENANCIER
A patiner, parbleu! regardez les patins de ce jeune homme.
LUCIEN
Eh bien, quel mal y vois-tu? Il est plus dangereux de glisser… etc.
TENANCIER
Pendant ce temps-là, Aline et moi, nous menons ses enfants à la promenade.
LUCIEN
Et tu serais bien fâché qu'elle ne te déléguât pas cette fonction maternelle.
TENANCIER
Fâché! fâché!.,.
ALINE
Mais oui, monsieur, très fâché, et moi aussi.
LUCIEN
Vous aimez donc bien les bébés, mademoiselle?
ALINE
Sans doute, et, quand j'en aurai, je serai bien trop égoïste pour les confier à leur grand-père.
LUCIEN
Soyez bénie du citoyen de Genève et du patriarche de Ferney, ces nobles garnitures de cheminée !
ALINE (à Tenancier.)
Pourquoi se moque-t-il de moi? Est-ce que c'est ridicule d'aimer les enfants? (A Lucien.)
Je parie que vous les aimez.
LUCIEN
Certainement… quand ils ont tiré à la conscription.
ALINE (à Tenancier.)
Quel plaisir trouve-t-il à se faire plus mauvais qu'il n'est?
LUCIEN
Voulez-vous que je me fasse meilleur?
TENANCIER
Je vous assure qu'il ne vaut pas grand'chose.
ALINE
Je finirai par le croire.
TENANCIER
Et vous aurez raison… Voici, à l'appui, une petite anecdote toute fraîche, que vous garderez pour vous parce qu'elle le couvrirait de confusion. La scène se passe, dans un grand bal chez monsieur… Trois-Étoiles. Quelques jeunes gens aimables se sont retirés du commerce des dames dans un arrière-salon où ils ont installé une table de baccarat, les uns assis, les autres debout. Monsieur mon fils joue debout; il a la veine et met négligemment son gain dans son chapeau, qu'il tient derrière son dos. Tout à coup il entend crier : "Voleur !" Il se retourne et voit un petit jeune homme de dix-sept ans, blanc comme un linge, à qui un joueur venait de saisir le poignet au moment où il glissait la main dans le chapeau. Qu'auriez-vous fait à la place de Lucien?
LUCIEN
Ajoute que le pauvre garçon jouait avec moi de compte à demi, et qu'il avait droit de puiser à la masse commune. Cette simple explication a suffi, et il n'y a eu là dedans de confusion que pour ce gros bêta de Saint-Julien, qui a fait ses excuses au petit bonhomme.
ALINE
Je ne vois pas en effet…
TENANCIER
Écoutez la fin de l'histoire, et vous verrez que ce garnement ne se calomnie pas quand il dit du mal de lui-même. Figurez-vous que le petit jeune homme le volait bel et bien…
LUCIEN
Mais pas du tout!
TENANCIER
Qu'il n'y avait pas la moindre association entre eux…
LUCIEN
Où prends-tu cela?
TENANCIER
Et qu'une immense compassion a seule inspiré ce mensonge à l'homme sans entrailles que voici. —Je suis content de toi, mon ami ; embrasse-moi.
LUCIEN
Non! ce serait approuver l'écriture ci-dessus et je ne l'approuve pas; il n'y a pas un mot de vrai. Qui t'a pu conter cette bourde-là?
TENANCIER
Quelqu'un de mal informé peut-être : le père du jeune homme. — Son fils lui avait fait sa confession le lendemain même en lui demandant, d'après ton conseil, la permission de s'engager; et le pauvre père, ne t'ayant trouvé ni chez toi ni chez moi pour te remercier, n'a pas pu retenir plus longtemps sa reconnaissance et l'a versée dans mon coeur.
LUCIEN
Il avait droit de croire qu'elle y resterait.
TENANCIER
Oui, mon cher enfant; mais la marque de haute confiance que je donne à notre Aline peut te montrer quel prix j'attache à son estime et combien il m'était pénible de te la voir perdre par tes fanfaronnades de perversité.
ALINE
Oh ! monsieur, je vous remercie.
LUCIEN
Je ne vous ferai pas l'injure, mademoiselle, de vous recommander le secret le plus absolu. Vous voyez par le repentir de ce pauvre petit diable qu'il est digne de tout intérêt. — Quant à moi, je l'avoue, j'ai été purement sublime, mais que voulez-vous! j'aime à sauver, c'est mon tic; le laurier des oies du Capitole m'empêche de dormir.
ALINE
Oh! maintenant, vous pouvez vous dénigrer autant qu'il vous plaira, on ne vous croit plus.
LUCIEN
Ce que c'est pourtant qu'un coup de magnanimité bien réussi !… On en est quitte pour toute sa vie.
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