Scène II

Même ville, une échoppe.
Entrent Étriqué, Bottom, Flûte, Groin, Lecoing et Meurt de faim.

LECOING
Toute notre troupe est-elle ici ?

BOTTOM
Vous feriez mieux de les appeler tous l'un après l'autre, en suivant la liste.

LECOING
Voici sur ce registre les noms de tous ceux qui, dans Athènes, ont été jugés capables de jouer notre intermède devant le duc et la duchesse, pendant la soirée de leurs noces.

BOTTOM
Dites-nous d'abord, mon bon Pierre Lecoing, quel est le sujet de la pièce ; puis vous lirez les noms des acteurs ; et ainsi vous arriverez à un résultat.

LECOING
Morguienne, notre pièce c'est La très-lamentable comédie et la très-cruelle mort de Pyrame et Thisbé.

BOTTOM
Un vrai chef-d'œuvre, je vous assure, et bien amusant… Maintenant, mon bon Pierre Lecoing, appelez vos acteurs en suivant la liste… Messieurs, alignez-vous.

LECOING
Répondez quand je vous appellerai… Nick Bottom, tisserand.

BOTTOM
Présent. Nommez le rôle qui m'est destiné, et continuez.

LECOING
Vous, Nick Bottom, vous êtes inscrit pour le rôle de Pyrame.

BOTTOM
Qu'est-ce que Pyrame ? Un amoureux ou un tyran ?

LECOING
Un amoureux qui se tue très galamment par amour.

BOTTOM
Pour bien jouer ce rôle, il faudra quelques pleurs. Si j'en suis chargé, gare aux yeux de l'auditoire ! Je provoquerai des orages, j'aurai une douleur congrue.
(À Lecoing.)
Passez aux autres… Pourtant, c'est comme tyran que j'ai le plus de verve. Je pourrais jouer Herculès d'une façon rare : un rôle à crever un chat, à faire tout éclater.
Les furieux rocs,
De leurs frissonnants chocs,
Briseront les verrous
Des portes des prisons,
Et de Phibus le char
De loin brillera,
Et fera et défera
Les stupides destins.
Voilà du sublime !… Maintenant nommez la reste des acteurs… Ceci est le ton d'Herculès, le ton d'un tyran ; un amant est plus plaintif.

LECOING
François Flûte, raccommodeur de soufflets.

FLÛTE
Voici, Pierre Lecoing.

LECOING
Il faut que vous preniez Thisbé sur vous.

FLÛTE
Qu'est-ce que Thisbé ? Un chevalier errant ?

LECOING
C'est la dame que Pyrame doit aimer.

FLÛTE
Non, vraiment, ne me faites pas jouer une femme ; j'ai la barbe qui me vient.

LECOING
C'est égal ; vous jouerez avec un masque, et vous ferez la petite voix autant que vous voudrez.

BOTTOM
Si je peux cacher ma figure, je demande à jouer aussi Thisbé. Je parlerai avec une voix monstrueusement petite. Comme ceci :
Thisne ! Thisne !
Ah ! Pyrame, mon amant chéri, ta Thisbé chérie ! ta dame chérie !

LECOING
Non, non ; il faut que vous jouiez Pyrame, et vous, Flûte, Thisbé.

BOTTOM
Soit, continuez.

LECOING
Robin Meurt de Faim, le tailleur.

MEURT DE FAIM
Voici, Pierre Lecoing.

LECOING
Robin Meurt de Faim, vous ferez la mère de Thisbé… Thomas Groin, le chaudronnier.

GROIN
Voici, Pierre Lecoing.

LECOING
Vous, le père de Pyrame ; moi, le père de Thisbé… Vous, Étriqué, le menuisier, vous aurez le rôle du lion… Et voilà, j'espère, une pièce bien distribuée.

ETRIQUÉ
Avez-vous le rôle du lion par écrit ? Si vous l'avez, donnez-le-moi, je vous prie, car je suis lent à apprendre.

LECOING
Vous pouvez improviser, car il ne s'agit que de rugir.

BOTTOM
Laissez-moi jouer le lion aussi ; je rugirai si bien que ça mettra tout le monde en belle humeur de m'entendre ; je rugirai de façon à faire dire au duc : Qu'il rugisse encore ! qu'il rugisse encore !

LECOING
Si vous le faisiez d'une manière trop terrible, vous effraieriez la duchesse et ces dames, au point de les faire crier ; et c'en serait assez pour nous faire tous pendre.

TOUS
Cela suffirait pour que nos mères eussent chacune un fils pendu.

BOTTOM
Je conviens, mes amis, que, si vous rendiez ces dames folles de terreur, il leur resterait juste assez de raison pour nous faire pendre. Mais je contiendrai ma voix, de façon à vous rugir aussi doucement qu'une colombe à la becquée. Je vous rugirai à croire que c'est un rossignol.

LECOING
Vous ne pouvez jouer que Pyrame. Pyrame, voyez-vous, est un homme au doux visage ; un homme accompli, comme on doit en voir un jour d'été ; un homme très-aimable et très comme il faut ; donc, il faut absolument que vous jouiez Pyrame.

BOTTOM
Allons, je m'en chargerai. Quelle est la barbe qui m'irait le mieux pour ce rôle-là ?

LECOING
Ma foi, celle que vous voudrez.

BOTTOM
Je puis vous jouer ça avec une barbe couleur paille, ou avec une barbe couleur orange, ou avec une barbe couleur pourpre, ou avec une barbe couleur de couronne de Vénus, parfaitement jaune.

LECOING
Ces couronnes-là n'admettent guère le poil ; vous joueriez donc votre rôle sans barbe… Mais, messieurs, voici vos rôles ; et je dois vous supplier, vous demander et vous recommander de les apprendre pour demain soir. Nous nous réunirons dans le bois voisin du palais, à un mille de la ville, au clair de la lune ; c'est là que nous répéterons. Car, si nous nous réunissons dans la ville, nous serons traqués par les curieux, et tous nos effets seront connus. En attendant, je vais faire la note de tous les objets nécessaires pour la mise en scène. Je vous en prie, ne me manquez pas.

BOTTOM
Nous nous y trouverons ; et nous pourrons répéter là avec plus de laisser-aller et de hardiesse. Appliquez-vous ; soyez parfaits ; adieu.

LECOING
Au chêne du duc, le rendez-vous.

BOTTOM
Suffit. Nous y serons, eussions-nous, ou non, une corde cassée à notre arc.
(Ils sortent.)