"Pot-Bouille" est un roman d'Émile Zola qui s'inscrit dans le cycle des Rougon-Macquart. L'œuvre se déroule dans le Paris de la fin du XIXe siècle et met en lumière la vie quotidienne des classes moyennes et inférieures dans un immeuble haussmannien. À travers les destinées des différents personnages, Zola explore les thèmes de la bourgeoisie, de l'hypocrisie sociale et des aspirations individuelles face aux réalités souvent sordides de la vie urbaine.
Le récit suit l'histoire de Octave Mouret, un jeune provincial qui arrive à Paris avec l'ambition de réussir dans le monde du commerce. Il s'installe dans un immeuble appartenant à une bourgeoisie en déclin, où les habitants, aux caractères variés, s'entrelacent dans des intrigues amoureuses, des rivalités et des secrets. Chacun des locataires de l'immeuble représente un aspect de la société bourgeoise : la mondanité, l'avidité, la falsification des sentiments et le désir de gravir les échelons sociaux.
Au fil des chapitres, Zola dresse un tableau sociologique complexe qui montre comment les relations humaines sont souvent teintées d'opportunisme et de manipulation. Les personnages, bien que souvent attachants, sont marqués par leur incapacité à s'élever véritablement et à s'affranchir des contraintes de leur condition sociale. L'auteur met en avant le contraste entre l'apparence et la réalité, avec une exploration minutieuse des mœurs et des hypocrisies qui régissent la vie quotidienne.
Le roman s'intéresse également aux aspirations vaines et aux désillusions des protagonistes, qui cherchent à se démarquer dans une société où le paraître prime sur l'être. Les amours, souvent tumultueuses et éphémères, soulignent la fragilité des liens entre les individus, tandis que les ambitions de chacun sont compromises par des enveloppes de conventions et d'attentes sociales.
Chapitre I
Extrait
Rue Neuve-Saint-Augustin, un embarras de voitures arrêta le fiacre chargé de trois malles, qui amenait Octave de la gare de Lyon. Le jeune homme baissa la glace d’une portière, malgré le froid déjà vif de cette sombre après-midi de novembre....
Chapitre II
Extrait
Lorsque madame Josserand, précédée de ses demoiselles, quitta la soirée de madame Dambreville, qui habitait un quatrième, rue de Rivoli, au coin de la rue de l’Oratoire, elle referma rudement la porte de la rue, dans l’éclat brusque d’une colère...
Chapitre III
Extrait
Dès le poisson, de la raie au beurre noir d’une fraîcheur douteuse, que cette gâcheuse d’Adèle avait noyée dans un flot de vinaigre, Hortense et Berthe, assises à droite et à la gauche de l’oncle Bachelard, le poussèrent à boire,...
Chapitre IV
Extrait
Dès le lendemain, Octave s’occupa de Valérie. Il guetta ses habitudes, sut l’heure où il courait la chance de la rencontrer dans l’escalier ; et il s’arrangeait pour monter souvent à sa chambre, profitant du déjeuner qu’il venait prendre chez...
Chapitre V
Extrait
Ce soir-là, il y avait réception et concert chez les Duveyrier. Vers dix heures, Octave qu’ils invitaient pour la première fois, achevait de s’habiller dans sa chambre. Il était grave, il éprouvait contre lui-même une sourde irritation. Pourquoi avait-il raté...
Chapitre VI
Extrait
Le lendemain, qui était un dimanche, Octave, les yeux ouverts, s’oublia une heure dans la chaleur des draps. Il s’éveillait heureux, plein de cette lucidité des paresses du matin. À quoi bon se presser ? Il se trouvait bien au...
Chapitre VII
Extrait
Depuis quinze jours, pour amener l’oncle Bachelard à doter Berthe, les Josserand l’invitaient presque chaque soir, malgré sa malpropreté.Quand on lui avait annoncé le mariage, il s’était contenté de donner une légère tape sur la joue de sa nièce, en...
Chapitre VIII
Extrait
Le mariage à la mairie avait eu lieu le jeudi. Dès dix heures un quart, le samedi matin, des dames attendaient déjà dans le salon des Josserand, la cérémonie religieuse étant pour onze heures, à Saint-Roch. Il y avait là...
Chapitre IX
Extrait
Deux jours plus tard, vers sept heures, comme Octave arrivait chez les Campardon pour le dîner, il trouva Rose seule, vêtue d’un peignoir de soie crème, garni de dentelles blanches.— Vous attendez quelqu’un ? demanda-t-il.— Mais non, répondit-elle, un peu...
Chapitre X
Extrait
Alors, Octave se trouva rapproché des Duveyrier. Souvent, lorsque madame Duveyrier rentrait, elle traversait le magasin de son frère, s’arrêtait à causer un instant avec Berthe ; et, la première fois qu’elle aperçut le jeune homme, installé derrière un comptoir,...
Chapitre XI
Extrait
Lorsque, le lendemain, à huit heures, Octave descendit de sa chambre, il fut très surpris de trouver toute la maison au courant de l’attaque de la veille et de la situation désespérée où était le propriétaire. Du reste, la maison...
Chapitre XII
Extrait
Un matin, comme Berthe se trouvait justement chez sa mère, Adèle vint dire d’un air effaré que monsieur Saturnin était là, avec un homme. Le docteur Chassagne, directeur de l’asile des Moulineaux, avait déjà plusieurs fois prévenu les parents qu’il...
Chapitre XIII
Extrait
Depuis quelque temps, M. Gourd rôdait d’un air de mystère et d’inquiétude. On le rencontrait filant sans bruit, l’œil ouvert, l’oreille tendue, montant sans cesse les deux escaliers, où des locataires l’avaient même aperçu faisant des rondes de nuit. Certainement,...
Chapitre XIV
Extrait
Le mardi suivant, Berthe manqua de parole à Octave. Cette fois, elle l’avait averti de ne pas l’attendre, dans une brève explication, le soir, après la fermeture du magasin ; et elle sanglotait, elle était allée se confesser la veille,...
Chapitre XV
Extrait
Ce matin-là, le réveil de la maison fut d’une grande dignité bourgeoise. Rien, dans l’escalier, ne gardait la trace des scandales de la nuit, ni les faux marbres qui avaient reflété ce galop d’une femme en chemise, ni la moquette...
Chapitre XVI
Extrait
Dans la matinée du mercredi, lorsque Marie avait amené Berthe à madame Josserand, celle-ci, suffoquée par une aventure dont elle sentait son orgueil atteint, était restée toute pâle, sans une parole.Elle prit la main de sa fille avec la brutalité...
Chapitre XVII
Extrait
Des mois se passèrent, le printemps était venu. On parlait, rue de Choiseul, du prochain mariage d’Octave avec madame Hédouin.Les choses, pourtant, n’allaient pas si vite. Octave, au Bonheur des Dames, avait repris sa situation, qui chaque jour s’élargissait. Madame...
Chapitre XVIII
Extrait
En décembre, au huitième mois de son deuil, madame Josserand consentit pour la première fois à dîner en ville. C’était d’ailleurs chez les Duveyrier, presque un dîner de famille, par lequel Clotilde ouvrait ses samedis du nouvel hiver. La veille,...
