SCENE IX

MADAME POPOVA
Louka, veux-tu faire sortir ce monsieur.

LOUKA (s'approchant de Smirnov)
Il faut vous en aller, monsieur, puisqu'on vous le dit. Il n'y a pas à…

SMIRNOV (se levant d'un bond)
Silence! A qui crois-tu parler? Je te réduirai en poussière, moi!

LOUKA (les mains contre son coeur)
Seigneur! Saints martyrs! (Il tombe dans un fauteuil.)
Oh! Oh! Je me sens mal… J'étouffe.

MADAME POPOVA
Où est Dacha? (Elle appelle : )
Dacha! Pélagie! Dacha!
(Elle sonne.)

LOUKA
Oh! Oh! Elles sont parties aux fraises, madame… Il n'y a personne à la maison… Je suis mal… De l'eau!

MADAME POPOVA
Voulez-vous décamper immédiatement?

SMIRNOV
Voulez-vous être polie?

MADAME POPOVA (serrant les poings et trépignant)
Vous êtes un moujik! Un ours mal léché! Un goujat! Un monstre!

SMIRNOV
Comment? Qu'avez-vous dit?

MADAME POPOVA
Vous êtes un ours, un monstre!

SMIRNOV (avance, menaçant)
Attention! De quel droit m'insultez-vous?

MADAME POPOVA
Oui, je vous insulte… Et après? Vous croyez me faire peur?

SMIRNOV
Et vous, vous croyez peut-être que parce que vous êtes une créature poétique, vous avez le droit de m'insulter impunément? Hein? Je vous provoque en duel!

LOUKA
Seigneur! Saints martyrs! De l'eau!…

SMIRNOV
Nous allons nous battre!

MADAME POPOVA
Si vous croyez me faire peur avec vos gros poings et votre voix de brute! Espèce de goujat!

SMIRNOV
Nous allons nous battre! Je ne permets à personne de m'insulter, je me fiche que vous soyez une femme, une faible créature.

MADAME POPOVA (tentant de couvrir la voix de Smirnov)
Vous êtes un ours! Un ours!

SMIRNOV
Seuls les hommes devraient payer pour une insulte? Taratata! Il est temps d'en finir avec, ce préjugé. Egalité des droits, soit! Œil pour œil, dent pour dent! Nous nous battrons en duel.

MADAME POPOVA
Nous battre en duel? Parfait.

SMIRNOV
Et tout de suite!

MADAME POPOVA
Et tout de suite. Mon mari possédait des pistolets. Je cours les chercher… (Elle va. vers la porte, mais rétrograde.)
Avec quelle joie je planterai une balle dans votre front d'airain. Que le diable vous emporte!
(Elle sort.)

SMIRNOV
Je vais la tirer comme un poulet. Je ne suis pas un blanc-bec, moi, pas un gamin sentimental, les faibles créatures, je m'en balance!

LOUKA
Mon petit père! (Il s'agenouille.)
Fais-moi cette grâce, aie pitié d'un vieillard, va-t'en d'ici. Tu nous as déjà épouvantés, et voilà que tu veux encore te battre en duel avec madame.

SMIRNOV (sans l'écouter)
Nous battre en duel! Voilà ce que j'appelle égalité des droits, émancipation des femmes. Pas de différence entre les sexes! Je la tuerai par principe. Mais quelle femme, hein? (Il imite Mme Popova:)
"Que le diable vous emporte"… "Je planterai une balle dans votre front d'airain". Hein? Les joues en feu, les yeux luisants… Comme elle a accepté le défi! Parole d'honneur, je n'ai jamais rencontré de femme pareille!

LOUKA
Va-t'en, petit père! Je prierai pour toi jusqu'à la fin de mes jours.

SMIRNOV
Ça c'est une femme! Ça me plaît. Une femme, une vraie! Pas une chiffe, pas une pleurnicheuse : du feu; ça brûle, ça explose, une fusée! C'est même dommage de la tuer.

LOUKA (pleurant)
Mon petit père! Notre bienfaiteur! Va-t'en!

SMIRNOV
Décidément, elle me plaît. Ma parole! Elle me plaît, malgré ses fossettes aux joues. Je suis prêt à oublier qu'elle me doit de l'argent… jusqu'à ma colère qui s'est envolée… Quelle femme étonnante!