SCENE IV

SMIRNOV (en entrant, à Louka)
Tu causes trop, imbécile. Espèce d'âne! (A Mme Popova, avec dignité)
J'ai l'honneur de vous saluer, madame : Grigory Stépanovitch Smirnov, lieutenant d'artillerie en retraite, propriétaire foncier. Je m'excuse de vous déranger, mais il s'agit d'une affaire très importante…

MADAME POPOVA (sans lui tendre la main)
Que désirez-vous?

SMIRNOV
Votre défunt époux, que j'avais l'honneur de connaître, me doit toujours deux traites de mille deux cents roubles. Demain je dois payer des intérêts à la banque agricole, c'est pourquoi je vous serais très reconnaissant, madame, de me verser cette somme aujourd'hui même.

MADAME POPOVA
Douze cents roubles… Et pourquoi mon mari vous les devait-il?

SMIRNOV
II m'achetait de l'avoine.

MADAME POPOVA (avec un soupir, à Louka)
N'oublie pas, Louka, qu'on donne un quart supplémentaire d'avoine à Toby. (Louka sort.)
Si Nikolaï Mikhaïlovitch vous devait de l'argent, il va de soi que je vous le rendrai, monsieur, seulement, vous m'excuserez, aujourd'hui, je n'en ai pas. Après-demain, mon régisseur reviendra de la ville, je lui dirai de régler cette dette, mais pour l'instant, je ne peux rien pour vous. Il y a d'ailleurs exactement sept mois que mon mari est mort, et mon humeur est telle que je ne me sens pas du tout disposée à entendre parler d'argent.

SMIRNOV
Et moi, si je ne paie pas les intérêts demain, je suis complètement fichu. Voilà mon humeur. Ma propriété sera saisie!

MADAME POPOVA
Vous aurez votre argent après-demain.

SMIRNOV
Ce n'est pas après-demain qu'il me le faut, c'est tout de suite.

MADAME POPOVA
Excusez-moi, mais c'est impossible.

SMIRNOV
Et moi, il m'est impossible d'attendre jusque-là.

MADAME POPOVA
Que voulez-vous que je fasse ? Je n'ai pas d'argent.

SMIRNOV
Ainsi, vous ne pouvez pas me payer?

MADAME POPOVA
Non.

SMIRNOV
Hum!… C'est votre dernier mot?

MADAME POPOVA
Le dernier

SMIRNOV
Définitif ?

MADAME POPOVA
Définitif.

SMIRNOV
Parfait. Nous prenons note. (Il hausse les épaules.)
Et l'on veut encore que je garde mon sang-froid! Tout à l'heure, sur la route, je rencontre le contrôleur des contributions. "Pourquoi êtes-vous toujours en colère, Grigory Stépanovitch?" qu'il me dit. Oui, je vous le demande, comment ne serais-je pas toujours en colère? Cet argent, il me le faut absolument. Je suis parti de chez moi hier matin, avant l'aube, pour faire le tour de mes débiteurs, et pas un seul ne m'a payé. Je suis éreinté comme un vieux chien, j'ai couché le diable sait où, dans le cabaret d'un juif, à côté d'un baril de vodka… Bon, je m'amène ici, à soixante-dix verstes de chez moi, espérant toucher enfin
mon dû, et voilà qu'on me régale d'une "humeur". S'il n'y a pas de quoi être en colère!

MADAME POPOVA
Je vous l'ai pourtant dit clairement : vous aurez votre argent dès que mon régisseur sera rentré.

SMIRNOV
C'est à vous que je m'adresse, madame, non à votre régisseur. Mais que diable, passez-moi l'expression, que diable voulez-vous que j'en fasse, de votre régisseur?

MADAME POPOVA
Pardonnez-moi, monsieur, mais je n'ai pas l'habitude de ce genre de langage, ni de ce ton. Je ne vous écoute plus.
(Elle sort rapidement.)