ACTE IV - Scène première
Érixène
Quoi, jusqu'à m'arrêter étendre votre audace ?
Démétrius
Madame, accordez-moi cette dernière grâce,
Et si sur le rapport qu'un imposteur a fait
Votre ressentiment juge de mon forfait,
Songez qu'à pénétrer l'offense est si facile…
Érixène
C'est faire à l'adoucir un effort inutile ;
Je vous l'ai déjà dit, je la néglige au point
D'en voir toute l'injure, et ne m'en plaindre point.
La honte de mes vœux par ce calme effacée
Les abandonne entiers à l'hymen de Persée,
Et sa foi que pour vous ils osaient dédaigner,
M'assure dès demain la gloire de régner.
Démétrius
Enfin elle vous charme, et dans le coup funeste
Qui me doit arracher le seul bien qui me reste,
Ce bien devient si foible à flatter mon amour
Qu'il ne lui permet plus que l'espoir d'un seul jour.
Demain il m'est ôté, demain votre injustice
M'abandonne à l'horreur du plus affreux supplice,
Et vous vous répondez d'assez de dureté
Pour jouir sans remords de cette cruauté ?
Ah, Madame, est-ce ainsi que vous faites connoître
Que la raison éteint le feu qu'elle fit naître,
Et ce cœur contre moi de vengeance animé,
Me perd-il sans regret si vous m'avez aimé ?
Érixène
Quand j'affranchis ce cœur de sa lâche tendresse,
Que ne puis-je avec vous douter de ma foiblesse,
Ou du moins étouffer l'odieux souvenir
D'un amour que ma gloire aimoit à soutenir !
Je ne rougirois point d'avoir été trop prompte
À céder au penchant qui m'en cachoit la honte,
Et de n'avoir pu fuir l'indigne trahison
Que mes sens subornés faisoient à ma raison.
Ce reproche est le seul qui me tienne alarmée,
Si ma flamme s'éteint, elle fut allumée,
Et pour voir tout mon cœur de regret consumé,
C'est assez de songer qu'il ait jamais aimé.
Démétrius
Et bien, éteignez-la, cette innocente flamme,
Dont l'ardeur si longtemps sembla charmer votre âme,
De toute sa tendresse étouffez les appas,
Perdez-moi sans regret, mais ne vous perdez pas,
Et reculant l'hymen dont la gloire avancée
Des rigueurs de mon sort fait triompher Persée,
Cessez de lui promettre en un moment si doux,
Ce qui peut-être encor ne sera pas à vous.
Si le cœur pour aimer se fait une habitude
De ce qu'en son estime il sent d'inquiétude,
Quelque suite de temps qu'il faille à la former,
Il en faut beaucoup moins que pour cesser d'aimer,
On a beau sur ce cœur user de tyrannie,
Sa flamme tout d'un coup ne peut être bannie,
Et l'effort violent qu'on fait pour l'amortir
Laisse durer le mal qu'on croit ne plus sentir.
De cette guérison le temps seul est le maître,
Et si vos sens aigris vous le font mal connoître
Croyez-en un amant dont les tristes avis,
Tout ingrat qu'on le croit, peuvent être suivis
Consentez à vous voir entre les bras d'un autre,
Mais faites son bonheur sans renoncer au vôtre,
Et lui donnant ce cœur dont je m'étois flatté,
Soyez sûre du moins de me l'avoir ôté.
Rendez-vous toute à vous avant qu'il vous obtienne.
Érixène
Ce qui touche votre âme étonne peu la mienne,
Les Dieux en prendront soin.
Démétrius
Par tout ce que pour vous
L'empire de mon cœur eut jamais de plus doux,
Par ce profond respect, par ce parfoit hommage…
Érixène
Prince, c'est perdre temps qu'en parler davantage.
Si quelque espoir encor s'obstine à vous flatter,
Voici Persée, oyez s'il vous en doit rester.
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