ACTE I - Scène V
Érixène
Ah, Prince, il n'est plus temps d'opposer à l'orage
L'illustre fermeté d'un généreux courage,
Dans le pressant péril qu'il force à redouter
Ce n'est qu'en lui cédant qu'on le peut éviter.
Persée au désespoir de cette préférence
Qu'emportent vos vertus sur l'heur de sa naissance,
Blessé de leur éclat, s'en forme contre vous
Tout ce qui peut aigrir l'esprit le plus jaloux.
Le Peuple ici vous aime, et Rome vous estime.
Si c'est gloire pour vous ce n'est pas moins un crime,
Et ce crime est de ceux dont par la trahison
Un lâche ambitieux se peut faire raison.
Démétrius
Madame, je sais trop jusqu'où la jalousie
Porte l'indigne ardeur dont son âme est saisie,
Et que pour me noircir il répand en tous lieux
Ce que la calomnie a de plus odieux ;
Mais qui d'un noir dessein se connoît incapable,
Dans un autre jamais ne le trouve croyable,
Et si mon frère…
Érixène
En vain vous voulez vous flatter,
Sa haine avecque moi vient encor d'éclater.
De ses vœux mal reçus l'injurieuse audace
En a poussé l'aigreur jusques à la menace,
Et pour porter le coup prêt à lever le bras,
J'ai découvert qu'il cherche à corrompre Didas.
Tous ceux en qui le Roi semble avoir confiance
Sont déjà contre vous de son intelligence,
Didas seul l'embarrasse et s'il peut le gagner,
Le sang n'aura plus rien qu'on lui voie épargner.
Démétrius
Didas auprès du Roi plus que tous est à craindre,
Mais, madame, à trembler voulez-vous me contraindre ?
Évitai-je par là le péril que je cours ?
Érixène
Du moins l'éloignement vous offre du secours.
Fuyez, Prince, fuyez, la foudre est toute prête,
À son indigne éclat dérobez votre tête.
Rome où presque en naissant vous fûtes élevé,
Par elle avec plaisir vous verra conservé ;
L'asile est sûr pour vous.
Démétrius
Quel outrage à ma flamme !
Moi fuir ! Moi vous quitter !
Érixène
Il le faut.
Démétrius
Ah, Madame,
Ai-je rien à prévoir dont les funestes coups
Approchent de l'horreur de m'éloigner de vous ?
Si vous l'avez pu croire, est-ce ainsi que l'on aime ?
Érixène
En vous le conseillant j'agis contre moi-même,
Mais quoi que votre vue ait de quoi me charmer,
Qui se cherche en aimant n'est pas digne d'aimer.
Démétrius
Hélas, Madame, hélas ! Quand le sort nous accable,
Est-ce aimer comme il faut qu'être si raisonnable ?
Pour moi, dans le revers dont je suis combattu,
Je ne me pique point d'avoir tant de vertu.
Vous voir est le seul bien qui peut flatter ma flamme,
Avant que j'y renonce on m'arrachera l'âme,
Et quoi qu'on entreprenne, il me sera plus doux
De mourir à vos yeux que vivre loin de vous.
Érixène
Ne vous aveuglez point quand le mal est extrême.
Démétrius
Mais, Madame, songez que mon frère vous aime,
Et que dans la douleur de se voir dédaigner,
Pour agir sans obstacle, il tâche à m'éloigner.
Quoi que de ses transports votre crainte soupçonne,
Ils sont pour votre cœur plus que pour la Couronne,
Et cherchent, en mettant ses menaces au jour,
À chasser un Rival qui nuit à son amour.
Érixène
Si cet amour vous gêne, il me blesse, il m'irrite,
Mais lorsqu'en sa faveur le Roi me sollicite,
Mon cœur au plein mépris ne s'ose abandonner,
Tant que votre péril a de quoi m'étonner.
Fuyez donc, et par là dissipant la tempête
Laissez libre l'éclat où ma haine s'apprête.
Il verra de quel air j'en soutiendrai le cours,
Quand je n'aurai plus rien à craindre pour vos jours.
Démétrius
Qu'à l'envie contre moi la Terre au Ciel s'unisse,
Il me peut être aisé d'en braver l'injustice.
M'aimez-vous ?
Érixène
Quand mon cœur se voudroit démentir,
Ce soupir échappé n'y pourroit consentir.
Mais encor une fois, Prince…
Démétrius
Mon heur suprême
C'est de voir, c'est d'ouïr que ma Princesse m'aime,
Et comme pour ma flamme il n'est point d'autre bien,
Après ce doux aveu, je n'écoute plus rien.
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