ACTE I - Scène III
Persée
Et bien, Madame, enfin un orgueil inflexible
Vous rendra-t-il toujours à mes maux insensible,
Et d'un feu si constant l'infatigable ardeur
N'aura-t-elle aucun droit de toucher votre cœur ?
Érixène
Si le Ciel laisse en nous cette ardeur volontaire,
On doit n'aimer, Seigneur, qu'autant qu'elle peut plaire,
Et s'il contraint nos cœurs, ne m'accusez de rien ;
Comme il force le vôtre, il peut forcer le mien.
Persée
Ah, n'autorisez point ce mépris de ma flamme
Par ce que prend le Ciel d'empire sur une âme.
Je sais bien que l'Amour à vaincre intéressé,
Quand il occupe un cœur, n'en peut être chassé,
Mais bien loin que d'en haut l'ordre nous violente,
Il ne le surprend point que ce cœur n'y consente.
C'est par son seul aveu qu'on se laisse enflammer
Et l'on est toujours libre à commencer d'aimer.
Érixène
S'il en est ainsi, Seigneur, que vous le voulez croire,
De cette liberté ne m'ôtez pas la gloire,
Et souffrez qu'à mon choix on me voie ordonner
Du seul bien que les Dieux semblent m'abandonner.
La Thrace où je naquis par vos armes conquise
Rend ma triste fortune à cet État soumise,
Et dans un sort si dur, ce m'est quelque douceur
Que je puisse du moins disposer de mon cœur.
Persée
Disposez-en, madame, et refusez de croire,
Que mon hymen sur vous pût jeter quelque gloire ;
Ne voyez point qu'un trône offert par cet accord
Vous auroit fait raison des outrages du Sort.
Ce frère dont l'audace à votre amour aspire
Vaut bien…
Érixène
J'entends, Seigneur, ce que vous voulez dire,
De sa flamme à mon cœur les seuls charmes sont doux ;
Mais si vous le croyez, que me demandez-vous ?
Persée
Non, non, Madame, non, et malgré ma foiblesse
Je sais trop bien juger d'une illustre Princesse,
Pour croire que l'orgueil qui la doit animer
Borne son plus doux charme à la gloire d'aimer.
Un cœur qui pour le trône a mérité de naître,
Quand il prend de l'amour, s'en rend toujours le maître.
De ses vastes désirs l'insatiable ardeur
L'asservit en esclave au soin de sa grandeur,
Sa flamme s'accommode aux desseins qu'il achève,
Il ne la laisse agir qu'autant qu'elle l'élève,
Et ne cède aux transports qui forment de doux nœuds
Que quand l'ambition a rempli tous ses voeux.
C'est ainsi qu'à l'Amour votre cœur s'abandonne,
Son orgueil en secret accepte la Couronne,
De sa possession il se fait une loi,
Mais il l'attend plutôt d'un frère que de moi.
Vous voyez trop d'ardeur suivre son entreprise
Pour douter d'un projet où Rome l'autorise,
Et s'il y faut mon sang, c'est aux esprits mal faits
À craindre pour régner le remords des forfaits.
Érixène
Certes, je dois beaucoup à cette haute estime
Qui dans Démétrius : me fait presser un crime,
Et ne me rend sensible aux offres de sa foi
Qu'afin qu'un parricide en puisse faire un Roi.
Sans respecter en moi la Grandeur Souveraine,
Jugez, Prince, jugez au gré de votre haine ;
Pour venger cet affront, quoi que je veuille oser,
Tout l'éclat de la mienne est trop à mépriser.
Persée
Qu'elle éclate, Madame ; aussi bien, quoi qu'elle ose,
Qui souffre vos mépris peut souffrir toute chose.
Je ne vous dirai plus qu'un amour si parfoit
N'avoit point mérité l'outrage qu'on lui fait.
Du moins en l'étouffant assuré de vous plaire,
Je veux, s'il n'y consent, le forcer à se taire,
Et que votre fierté n'ait plus à s'indigner
De l'offre d'un hymen qui vous feroit régner.
J'en vais presser le Roi, mais dans ce sacrifice
Je vois ce qu'à mon rang vous faites d'injustice,
Et si pour vous encor le respect me retient,
Je suis sensible, et sais d'où l'injure me vient.
Adieu, Madame.
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