ACTE II - SCÈNE VI
(PHILANDRE ÉRASTE, CLITON.)
PHILANDRE
(Éraste est caché et les écoute .)
Quelle réception me fera ma maîtresse ?
Le moyen d'excuser une telle paresse ?
CLITON
Monsieur, tout à propos je vous rencontre ici,
Expressément chargé de vous rendre ceci.
PHILANDRE
Qu'est-ce ?
CLITON
Vous allez voir, en lisant cette lettre,
Ce qu'un homme jamais n'oseroit se promettre ;
Ouvrez-la seulement.
PHILANDRE
Va, tu n'es qu'un conteur.
CLITON
Je veux mourir au cas qu'on me trouve menteur.
(lettre supposée de mélite à philandre.)
Malgré le devoir et la bienséance du sexe, celle-ci m'échappe en faveur de vos mérites, pour vous apprendre que c'est Mélite qui vous écrit, et qui vous aime. Si elle est assez heureuse pour recevoir de vous une réciproque affection, contentez-vous de cet entretien par lettres, jusques à ce quelle ait ôté de l'esprit de sa mère quelques personnes qui n'y sont que trop bien pour son contentement.
ÉRASTE (feignant d'avoir lu la lettre par-dessus son épaule .)
C'est donc la vérité que la belle Mélite
Fait du brave Philandre une louable élite,
Et qu'il obtient ainsi de sa seule vertu
Ce qu'Éraste et Tircis ont en vain débattu !
Vraiment dans un tel choix mon regret diminue ;
Outre qu'une froideur depuis peu survenue,
De tant de vœux perdus ayant su me lasser ,
N'attendoit qu'un prétexte à m'en débarrasser.
PHILANDRE
Me dis-tu que Tircis brûle pour cette belle ?
ÉRASTE
Il en meurt.
PHILANDRE
Ce courage à l'amour si rebelle ?
ÉRASTE
Lui-même.
PHILANDRE
Si ton cœur ne tient plus qu'à demi ,
Tu peux le retirer en faveur d'un ami ;
Sinon, pour mon regard ne cesse de prétendre :
Étant pris une fois, je ne suis plus à prendre.
Tout ce que je puis faire à ce beau feu naissant ,
C'est de m'en revancher par un zèle impuissant ;
Et ma Cloris la prie, afin de s'en distraire,
De tourner, s'il se peut, sa flamme vers son frère .
ÉRASTE
Auprès de sa beauté qu'est-ce que ta Cloris ?
PHILANDRE
Un peu plus de respect pour ce que je chéris.
ÉRASTE
Je veux qu'elle ait en soi quelque chose d'aimable ;
Mais enfin à Mélite est-elle comparable ?
PHILANDRE
Qu'elle le soit ou non, je n'examine pas
Si des deux l'une ou l'autre a plus ou moins d'appas.
J'aime l'une ; et mon cœur pour toute autre insensible …
ÉRASTE
Avise toutefois, le prétexte est plausible.
PHILANDRE
J'en serois mal voulu des hommes et des Dieux.
ÉRASTE
On pardonne aisément à qui trouve son mieux.
PHILANDRE
Mais en quoi gît ce mieux ?
ÉRASTE
En esprit, en richesse .
PHILANDRE
Ô le honteux motif à changer de maîtresse !
ÉRASTE
En amour.
PHILANDRE
Cloris m'aime, et si je m'y connoi,
Rien ne peut égaler celui qu'elle a pour moi.
ÉRASTE
Tu te détromperas, si tu veux prendre garde
À ce qu'à ton sujet l'une et l'autre hasarde.
L'une en t'aimant s'expose au péril d'un mépris :
L'autre ne t'aime point que tu n'en sois épris ;
L'une t'aime engagé vers une autre moins belle :
L'autre se rend sensible à qui n'aime rien qu'elle ;
L'une au desçu des siens te montre son ardeur,
Et l'autre après leur choix quitte un peu sa froideur ;
L'une…
PHILANDRE
Adieu : des raisons de si peu d'importance
Ne pourroient en un siècle ébranler ma constance .
(Il dit ce vers à Cliton tout bas .)
Dans deux heures d'ici tu viendras me revoir.
CLITON
Disposez librement de mon petit pouvoir.
ÉRASTE (seul )
Il a beau déguiser, il a goûté l'amorce ;
Cloris déjà sur lui n'a presque plus de force :
Ainsi je suis deux fois vengé du ravisseur,
Ruinant tout ensemble et le frère et la sœur.
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