ACTE I - SCÈNE PREMIÈRE

(ÉRASTE, TIRCIS.)

ÉRASTE
Je te l'avoue, ami, mon mal est incurable  ;
Je n'y sais qu'un remède, et j'en suis incapable :
Le change seroit juste, après tant de rigueur ;
Mais malgré ses dédains, Mélite a tout mon cœur ;
Elle a sur tous mes sens une entière puissance ;
Si j'ose en murmurer, ce n'est qu'en son absence,
Et je ménage en vain dans un éloignement
Un peu de liberté pour mon ressentiment :
D'un seul de ses regards l'adorable contrainte 
Me rend tous mes liens, en resserre l'étreinte,
Et par un si doux charme aveugle ma raison ,
Que je cherche mon mal et fuis ma guérison.
Son œil agit sur moi d'une vertu si forte,
Qu'il ranime soudain mon espérance morte,
Combat les déplaisirs de mon cœur irrité,
Et soutient mon amour contre sa cruauté ;
Mais ce flatteur espoir qu'il rejette en mon âme
N'est qu'un doux imposteur qu'autorise ma flamme ,
Et qui sans m'assurer ce qu'il semble m'offrir ,
Me fait plaire en ma peine, et m'obstine à souffrir.

TIRCIS
Que je te trouve, ami, d'une humeur admirable !
Pour paroître éloquent tu te feins misérable :
Est-ce à dessein de voir avec quelles couleurs
Je saurois adoucir les traits de tes malheurs ?
Ne t'imagine pas qu'ainsi sur ta parole 
D'une fausse douleur un ami te console :
Ce que chacun en dit ne m'a que trop appris
Que Mélite pour toi n'eut jamais de mépris.

ÉRASTE
Son gracieux accueil et ma persévérance
Font naître ce faux bruit d'une vaine apparence :
Ses mépris sont cachés, et s'en font mieux sentir ,
Et n'étant point connus, on n'y peut compatir .

TIRCIS
En étant bien reçu, du reste que t'importe ?
C'est tout ce que tu veux des filles de sa sorte.

ÉRASTE
Cet accès favorable, ouvert et libre à tous,
Ne me fait pas trouver mon martyre plus doux  :
Elle souffre aisément mes soins et mon service ;
Mais loin de se résoudre à leur rendre justice,
Parler de l'hyménée à ce cœur de rocher,
C'est l'unique moyen de n'en plus approcher.

TIRCIS
Ne dissimulons point : tu règles mieux ta flamme,
Et tu n'es pas si fou que d'en faire ta femme.

ÉRASTE
Quoi ! tu sembles douter de mes intentions ?

TIRCIS
Je crois malaisément que tes affections
Sur l'éclat d'un beau teint, qu'on voit si périssable ,
Règlent d'une moitié le choix invariable.
Tu serois incivil de la voir chaque jour 
Et ne lui pas tenir quelques propos d'amour  ;
Mais d'un vain compliment ta passion bornée
Laisse aller tes desseins ailleurs pour l'hyménée.
Tu sais qu'on te souhaite aux plus riches maisons,
Que les meilleurs partis …

ÉRASTE
Trêve de ces raisons ;
Mon amour s'en offense, et tiendroit pour supplice
De recevoir des lois d'une sale avarice  ;
Il me rend insensible aux faux attraits de l'or,
Et trouve en sa personne un assez grand trésor.

TIRCIS
Si c'est là le chemin qu'en aimant tu veux suivre,
Tu ne sais guère encor ce que c'est que de vivre.
Ces visages d'éclat sont bons à cajoler ;
C'est là qu'un apprentif doit s'instruire à parler  ;
J'aime à remplir de feux ma bouche en leur présence ;
La mode nous oblige à cette complaisance ;
Tous ces discours de livre alors sont de saison :
Il faut feindre des maux, demander guérison ,
Donner sur le phébus, promettre des miracles ;
Jurer qu'on brisera toute sorte d'obstacles ;
Mais du vent et cela doivent être tout un.

ÉRASTE
Passe pour des beautés qui sont dans le commun  :
C'est ainsi qu'autrefois j'amusai Crisolite ;
Mais c'est d'autre façon qu'on doit servir Mélite.
Malgré tes sentiments, il me faut accorder
Que le souverain bien n'est qu'à la posséder .
Le jour qu'elle naquit, Vénus, bien qu'immortelle ,
Pensa mourir de honte en la voyant si belle ;
Les Grâces, à l'envi, descendirent des cieux ,
Pour se donner l'honneur d'accompagner ses yeux ;
Et l'Amour, qui ne put entrer dans son courage,
Voulut obstinément loger sur son visage .

TIRCIS
Tu le prends d'un haut ton, et je crois qu'au besoin
Ce discours emphatique iroit encor bien loin.
Pauvre amant, je te plains, qui ne sais pas encore
Que bien qu'une beauté mérite qu'on l'adore,
Pour en perdre le goût, on n'a qu'à l'épouser.
Un bien qui nous est dû se fait si peu priser,
Qu'une femme fût-elle entre toutes choisie,
On en voit en six mois passer la fantaisie.
Tel au bout de ce temps n'en voit plus la beauté 
Qu'avec un esprit sombre, inquiet, agité  ;
Au premier qui lui parle ou jette l'œil sur elle ,
Mille sottes frayeurs lui brouillent la cervelle  ;
Ce n'est plus lors qu'une aide à faire un favori ,
Un charme pour tout autre, et non pour un mari.

ÉRASTE
Ces caprices honteux et ces chimères vaines
Ne sauroient ébranler des cervelles bien saines,
Et quiconque a su prendre une fille d'honneur
N'a point à redouter l'appas  d'un suborneur.

TIRCIS
Peut-être dis-tu vrai ; mais ce choix difficile
Assez et trop souvent trompe le plus habile,
Et l'hymen de soi-même est un si lourd fardeau,
Qu'il faut l'appréhender à l'égal du tombeau.
S'attacher pour jamais aux côtés d'une femme  !
Perdre pour des enfants le repos de son âme !
Voir leur nombre importun remplir une maison   !
Ah ! qu'on aime ce joug avec peu de raison !

ÉRASTE
Mais il y faut venir ; c'est en vain qu'on recule,
C'est en vain qu'on refuit, tôt ou tard on s'y brûle  ;
Pour libertin qu'on soit, on s'y trouve attrapé :
Toi-même, qui fais tant le cheval échappé  .
Nous te verrons un jour songer au mariage .

TIRCIS
Alors ne pense pas que j'épouse un visage :
Je règle mes désirs suivant mon intérêt.
Si Doris me vouloit, toute laide qu'elle est,
Je l'estimerois plus qu'Aminte et qu'Hippolyte ;
Son revenu chez moi tiendrait lieu de mérite :
C'est comme il faut aimer. L'abondance des biens
Pour l'amour conjugal a de puissants liens :
La beauté, les attraits, l'esprit, la bonne mine ,
Échauffent bien le cœur, mais non pas la cuisine ;
Et l'hymen qui succède à ces folles amours,
Après quelques douceurs, a bien de mauvais jours .
Une amitié si longue est fort mal assurée
Dessus des fondements de si peu de durée .
L'argent dans le ménage a certaine splendeur
Qui donne un teint d'éclat à la même laideur  ;
Et tu ne peux trouver de si douces caresses
Dont le goût dure autant que celui des richesses.

ÉRASTE
Auprès de ce bel œil qui tient mes sens ravis,
À peine pourrois-tu conserver ton avis.

TIRCIS
La raison en tous lieux est également forte

ÉRASTE
L'essai n'en coûte rien : Mélite est à sa porte ;
Allons, et tu verras dans ses aimables traits
Tant de charmants appas, tant de brillants attraits ,
Que tu seras forcé toi-même à reconnoître 
Que si je suis un fou, j'ai bien raison de l'être.

TIRCIS
Allons, et tu verras que toute sa beauté
Ne saura me tourner contre la vérité .