Comparaison
La comparaison rapproche deux réalités pour éclairer le sens, enrichir l'image et donner au texte une force expressive particulière.
Définition de Comparaison
La comparaison est une figure de style qui consiste à établir un rapprochement entre deux éléments, appelés le comparé et le comparant, à l'aide d'un outil de comparaison. Cet outil peut être un mot comme comme, ainsi que, pareil à, tel, semblable à, de même que. La relation n'est pas une identification totale, mais une mise en relation fondée sur une ressemblance partielle.
Cette figure joue un rôle fondamental dans la littérature, car elle rend l'expression plus concrète, plus imagée et souvent plus expressive. Elle permet de faire passer une idée abstraite dans le champ du sensible, d'éclairer un portrait, de nuancer une émotion ou de donner au lecteur une perception plus vive d'une scène.
Dans un texte littéraire, la comparaison n'a pas seulement une fonction décorative. Elle peut aussi avoir une portée argumentative, poétique ou expressive. Selon le contexte, elle peut magnifier, atténuer, ironiser ou encore dramatiser ce qu'elle décrit.
Étymologie et origine
Le mot comparaison vient du latin comparatio, dérivé du verbe comparare, qui signifie « rapprocher pour comparer ». Dans ce sens, comparare est formé à partir de compar, « égal, pareil », composé du préfixe com- et de par, « égal ».
Le latin comparatio désignait déjà l'action de comparer et possédait aussi un emploi rhétorique ; en français, comparaison conserve ces deux usages. Le mot a ainsi conservé l'idée d'un examen par rapprochement, mais il s'est spécialisé pour nommer une figure de style fondée sur la ressemblance explicite.
Synonymes et termes proches
Il existe peu de véritables synonymes stricts de comparaison, car il s'agit d'un terme technique précis. On peut toutefois parler de rapprochement, d'analogie ou de mise en relation selon le contexte, mais ces mots ne recouvrent pas exactement la même réalité.
L'analogie désigne une ressemblance de rapports plus générale et plus abstraite. Le rapprochement insiste sur l'opération intellectuelle, tandis que la comparaison désigne, en stylistique, une forme codifiée par un outil explicite.
À ne pas confondre avec
La comparaison ne doit pas être confondue avec la métaphore. Dans la comparaison, le lien entre les deux termes est exprimé par un outil de comparaison, alors que la métaphore supprime cet outil et assimile plus directement les réalités rapprochées.
Elle se distingue aussi de la métonymie, qui repose non sur une ressemblance, mais sur une relation de contiguïté, par exemple de cause à effet ou de contenant à contenu. La relation de partie à tout relève plus précisément de la synecdoque, souvent considérée comme un cas particulier de métonymie. Comparer n'est pas nommer par voisinage, mais par analogie perceptible.
Enfin, il ne faut pas la réduire à une simple ressemblance. La comparaison est une construction langagière volontaire, alors que la ressemblance peut exister dans le réel sans faire l'objet d'un travail stylistique.
Fiches de lecture mentionnant « Comparaison »
8 fiches de lecture analysent une œuvre en mobilisant cette notion :
Pour aller plus loin
Dans la rhétorique antique, la comparaison appartient à l'art de persuader autant qu'à celui de plaire. Elle aide l'orateur à rendre une idée accessible à son auditoire, en lui donnant une forme concrète et familière. C'est pourquoi elle est très présente dans les discours moraux, religieux et politiques.
En littérature, la comparaison traverse les siècles et les genres. On la rencontre dans l'épopée, la poésie lyrique, la prose d'analyse, le roman réaliste ou symboliste, car elle permet aussi bien de peindre que de penser. Chez les auteurs classiques, elle participe souvent d'une recherche de clarté et d'élégance, tandis que chez les romantiques et les modernes, elle devient parfois plus subjective, plus audacieuse ou plus visionnaire.
Son intérêt tient enfin à sa souplesse. Une comparaison peut être brève et discrète, ou au contraire développée sur plusieurs lignes, devenant alors un véritable réseau d'images. Elle révèle ainsi la puissance du langage littéraire, capable de faire sentir le monde par rapprochements successifs.
Citations contenant « Comparaison »
« Le mal passé en comparaison du présent n'était encore que sucre. »
« Avoir assez d'empire sur soi-même pour juger des autres par comparaison avec nous, et agir envers eux, comme nous voudrions que l'on agît envers nous-mêmes, c'est ce qu'on peut appeler la doctrine de l'humanité ; il n'y a rien au-delà. »
« Toutes choses sont bonnes ou mauvaises par comparaison. »
« Le monde matériel est plein d'analogies exactes avec l'immatériel, et c'est ce qui donne une couleur de vérité à ce dogme de rhétorique, qu'une métaphore ou une comparaison peut fortifier un argument aussi bien qu'embellir une description. »
« Les masses ne se révoltent jamais de leur propre mouvement, et elles ne se révoltent jamais par le seul fait qu'elles soient opprimées. Aussi longtemps qu'elles n'ont pas d'élément de comparaison, elles ne se rendent jamais compte qu'elles sont opprimées. »
« Le cochon offre de nombreux points de comparaison avec un autre mammifère sans poils passé expert dans l'art de semer la merde et de se vautrer dedans. »
Questions fréquentes sur Comparaison
Il faut identifier un comparé, un comparant et un outil qui établit entre eux un rapport de ressemblance. La présence de comme ne suffit pas : ce mot peut notamment introduire une cause. Il faut aussi distinguer la comparaison figurée d'une comparaison ordinaire, qui confronte des éléments sans produire d'image.
Non. Le point commun, parfois appelé motif de la comparaison, peut être explicite ou rester implicite. Dans ce dernier cas, le lecteur le déduit du contexte et des propriétés des éléments rapprochés ; plusieurs interprétations peuvent parfois être possibles.
Oui. L'outil de comparaison n'est pas nécessairement une conjonction ou un adjectif : des verbes et des locutions comme ressembler à, rappeler ou faire penser à peuvent établir le rapprochement. Il faut vérifier, dans chaque contexte, qu'ils expriment bien une ressemblance entre un comparé et un comparant.
Autres termes : Figure de style
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