Présentation
Ubu Roi est une pièce d'Alfred Jarry, écrite et créée en 1896. C'est une œuvre de théâtre appartenant à la fois à la farce, à la satire politique et à l'avant-garde. Elle occupe une place essentielle dans l'histoire du théâtre moderne, car elle rompt avec les formes réalistes et annonce, par son humour absurde et sa violence burlesque, des courants comme le théâtre de l'absurde.
Jarry y met en scène Père Ubu, personnage grotesque, glouton, brutal et ridicule, qui devient roi par la trahison et la violence. La pièce choque le public de son époque par son langage inventif, ses excès et son irrespect des codes dramatiques. Elle est aujourd'hui considérée comme une œuvre majeure, à la fois par sa portée critique et par son originalité formelle.
Résumé
Au début de la pièce, Mère Ubu pousse Père Ubu à renverser le roi de Pologne. Père Ubu, d'abord satisfait de sa situation, hésite à commettre un crime aussi grave. Mère Ubu le flatte, l'effraie et le provoque jusqu'à ce qu'il accepte finalement de se lancer dans la conspiration. Elle lui promet pouvoir, richesse et confort s'il s'empare du trône.
Peu après, un repas est organisé en l'honneur de Bordure et de ses partisans. Père Ubu, toujours avide, mange avant ses invités puis les empoisonne et les chasse. Il conclut ensuite une alliance avec Bordure autour du projet de tuer le roi Venceslas. Le plan de conjuration se précise, tandis que la famille royale est présentée dans son palais, sans vraiment se douter du danger.
Lors de la revue militaire, Père Ubu trahit ouvertement le roi. À son signal, ses hommes et les conjurés attaquent Venceslas, qui est massacré. Les fils du roi, Boleslas et Ladislas, sont également tués lors de la fuite générale, tandis que la reine et le jeune Bougrelas s'échappent. Le palais est envahi, le pouvoir royal s'effondre, et Père Ubu s'empare de la couronne.
Une fois roi, Ubu se montre immédiatement tyrannique et absurde. Il décide de faire exécuter les nobles pour s'enrichir, puis supprime les magistrats et les financiers. Il réforme la justice selon son intérêt personnel et multiplie les impôts. Les nobles, les juges et les financiers sont jetés dans la trappe, ce qui symbolise la brutalité d'un pouvoir arbitraire et entièrement tourné vers le profit.
Le peuple se révolte peu à peu contre l'exploitation fiscale. Ubu tente d'imposer ses taxes village par village, mais la colère monte. Pendant ce temps, Bordure, d'abord allié d'Ubu, est emprisonné. Il finit par trahir son ancien maître et se rallier au czar Alexis, qui reçoit son épée et accepte son aide contre Ubu.
Lorsque la guerre éclate, Ubu refuse de financer correctement l'armée et fait preuve d'une lâcheté constante, malgré son langage grandiloquent. La campagne militaire tourne au désastre. En parallèle, Mère Ubu tente de s'emparer du trésor royal caché dans la crypte de la cathédrale de Varsovie, mais elle est repoussée par une voix sortie du tombeau. Bougrelas, resté vivant, rallie des forces contre les Ubu.
La situation se dégrade encore pour Père Ubu, dont l'armée est vaincue par les Russes. Pris de panique, il fuit dans des paysages de neige avec quelques fidèles. Il rencontre un ours, scène à la fois comique et dangereuse, et réussit à s'en tirer de manière grotesque. Mère Ubu le rejoint plus tard, et tous deux se querellent, se reprochant mutuellement leurs fautes et leurs vols. Ils sont finalement rattrapés par Bougrelas et ses partisans.
Dans la dernière partie, les combats reprennent. Les Ubu tentent de se défendre, mais doivent fuir à nouveau. Ils embarquent ensuite sur un navire et prennent le large. La pièce se clôt sur leur départ, sans retour vers un ordre stable. Le pouvoir qu'ils ont pris par la violence leur échappe aussi brutalement qu'ils l'avaient conquis.
Personnages principaux
Père Ubu - personnage central, grotesque, tyrannique, cupide et lâche; il usurpe le trône de Pologne.
Mère Ubu - épouse ambitieuse et manipulatrice, qui pousse Père Ubu à agir et cherche elle aussi à profiter du pouvoir.
Le roi Venceslas - roi de Pologne, victime du complot et du meurtre organisé par Ubu.
La reine Rosmonde - épouse de Venceslas, qui tente d'alerter le roi et accompagne la fuite de Bougrelas.
Bougrelas - fils du roi, survivant, représentant de la légitimité royale et de la vengeance.
Boleslas et Ladislas - fils de Venceslas, tués lors de la prise de pouvoir.
Le capitaine Bordure - chef de conjurés, allié puis ennemi d'Ubu, ensuite rallié au czar.
Le czar Alexis - souverain russe qui intervient dans le conflit et soutient Bordure.
Giron - palotin et favori de Mère Ubu, fidèle à Ubu jusqu'à sa chute.
Pile et Cotice - compagnons d'Ubu, soldats grotesques qui l'accompagnent dans sa fuite.
Thèmes principaux
La satire du pouvoir - la pièce montre un roi ridicule et violent, ce qui tourne en dérision l'autorité politique.
L'avidité et la corruption - Ubu veut tout posséder, depuis le trône jusqu'aux impôts, en passant par les biens des autres.
La violence absurde - meurtres, guerres et exécutions sont présentés sur un mode burlesque et scandaleux.
La satire sociale - nobles, magistrats, financiers et peuple sont tous pris dans une critique féroce des institutions.
Le renversement des valeurs - Ubu incarne le triomphe du ridicule sur le noble, du bas sur le haut, du grotesque sur le digne.
L'instabilité du pouvoir - la pièce montre qu'un pouvoir obtenu par la force reste fragile et peut être renversé à son tour.
Registre et style
Registre comique et burlesque - la pièce multiplie les situations ridicules, les coups de théâtre grotesques et les effets de farce.
Registre satirique - Jarry ridiculise les rois, les soldats, les juges, les financiers et les abus politiques.
Registre violent - les massacres et les exécutions sont nombreux, mais traités avec une forme de distance ironique.
Langage inventif - l'auteur utilise des déformations, des néologismes, des jurons et un vocabulaire fantasque comme "phynances" ou "merdre".
Répétitions et exagérations - les dialogues reposent souvent sur l'insistance, l'hyperbole et l'accumulation.
Déconstruction des codes théâtraux - la pièce rompt avec le réalisme, favorise l'excès et fait du théâtre un espace de provocation.
Message de l'auteur
Dénoncer la brutalité et l'absurdité du pouvoir lorsqu'il est entre les mains d'un homme cupide et médiocre.
Critiquer les institutions politiques et sociales, présentées comme fragiles, corrompues ou ridicules.
Montrer que la violence du pouvoir se cache souvent derrière des discours grandiloquents et des apparences d'autorité.
Ridiculiser les ambitions humaines, notamment la soif d'argent, de prestige et de domination.
Proposer un théâtre de rupture, libéré des conventions, fondé sur le scandale, l'excès et la liberté d'invention.
Contexte historique
La pièce est créée en 1896, à la fin du XIXe siècle, dans un contexte de fortes remises en question artistiques.
Elle s'inscrit dans l'avant-garde et prépare les innovations du théâtre moderne.
Sa création a provoqué un scandale, ce qui montre la rupture avec les goûts théâtraux de l'époque.
Jarry écrit dans une période marquée par la crise des valeurs, la contestation des institutions et l'ironie envers les pouvoirs établis.
La pièce fait écho à des préoccupations politiques et sociales contemporaines, même si elle les transpose dans une Pologne imaginaire et parodique.
Elle est associée à la naissance d'une figure mythique, Ubu, devenue emblématique du grotesque tyrannique.
Questions pour la compréhension de l'œuvre
Pourquoi Père Ubu accepte-t-il finalement de renverser le roi de Pologne ?
Comment se déroule le meurtre du roi Venceslas ?
En quoi Père Ubu se montre-t-il à la fois tyrannique et ridicule une fois devenu roi ?
Quel rôle joue Mère Ubu dans l'intrigue ?
Pourquoi peut-on dire que la pièce est une satire du pouvoir et des institutions ?
Comment la guerre contribue-t-elle à montrer la lâcheté et l'absurdité d'Ubu ?
Quel est le destin final de Père Ubu et de Mère Ubu ?
Réponses aux questions
Père Ubu accepte surtout parce que Mère Ubu le pousse, le provoque et lui promet richesse, luxe et confort. Il cède donc à la tentation plus qu'à une véritable ambition politique.
Le meurtre de Venceslas a lieu lors de la revue militaire. Ubu donne le signal de l'attaque, ses hommes et les conjurés se ruent sur le roi, qui est tué dans le tumulte général.
Ubu se montre tyrannique en faisant exécuter les nobles, les magistrats et les financiers, puis en multipliant les impôts. Il est aussi ridicule par son langage grossier, sa gourmandise, sa peur, sa maladresse et son incapacité à gouverner sérieusement.
Mère Ubu joue un rôle décisif. Elle pousse son mari au crime, cherche elle-même à profiter du pouvoir et tente plus tard de récupérer le trésor. Elle est à la fois complice, manipulatrice et intéressée.
La pièce est une satire du pouvoir parce qu'elle transforme le roi en grotesque despote. Elle ridiculise aussi les nobles, les magistrats, les financiers, les soldats et les mécanismes de l'État.
La guerre révèle l'incompétence d'Ubu. Il refuse les dépenses nécessaires, donne des ordres absurdes et fuit dès que la situation devient dangereuse, ce qui montre sa lâcheté et l'irrationalité de son autorité.
À la fin, Ubu et sa femme doivent fuir. Leur pouvoir ne dure pas et ils sont chassés, poursuivis ou encerclés par leurs ennemis, ce qui montre l'instabilité d'une domination fondée sur la violence.
Problématiques pour les examens
Comment Alfred Jarry fait-il de Ubu Roi une satire du pouvoir politique ?
En quoi Père Ubu est-il un personnage à la fois comique, monstrueux et emblématique ?
Comment la pièce associe-t-elle violence et comique pour créer un théâtre de rupture ?
En quoi Ubu Roi annonce-t-il les formes du théâtre moderne ?
Comment Jarry utilise-t-il le grotesque pour dénoncer les ambitions humaines et les institutions ?
