ACTE IV - Scène III

(Achille, Briseis, Phénice, Alcime.)

BRISEIS
Enfin, il se peut donc qu'Achille me trahisse,
Que son cœur sans remords succombe à l'injustice,
Et qu'un nouvel amour écouté d'aujourd'hui
Triomphe du pouvoir qu'il me donna sur lui.
Ce honteux changement, encor qu'inexcusable,
En tout autre du moins m'auroit paru croyable,
La froideur, le dégoût, et l'oubli des serments
Ne sont que trop communs aux vulgaires Amants.
Mais qu'une âme élevée au dessus d'elle-même,
Qu'Achille se résolve à trahir ce qu'il aime,
Qu'il s'ose montrer foible, ingrat, lâche, sans foi,
Qu'il renonce à l'honneur, c'est un monstre pour moi.

ACHILLE
Madame, avec plaisir je garde en ma mémoire,
Que je vous ai promis d'assurer votre gloire,
Je vous tiendrai parole, et pour vous couronner
Pyrrhus dans vos États ira vous ramener.
Il a l'ordre, daignez accepter sa conduite.

BRISEIS
Pyrrhus a l'ordre ! hélas, où me vois-je réduite !
L'amour le veut, il faut vous défaire de nous,
Vous fuyez des témoins trop à craindre pour vous,
Vous fuyez des regards dont le sanglant reproche
Troubleroit le bonheur que vous voyez si proche.
Pour me sauver du coup qui doit m'assassiner,
N'avez-vous, inhumain, qu'un trône à me donner ?
Si ce charme eût trouvé le foible de mon âme
J'aurois d'Agamemnon favorisé la flamme,
Ravie à votre espoir, sûre de mon repos,
Je n'avois qu'à parler, j'étois reine d'Argos.
Il n'eut point comme vous, pour me donner ce titre,
Attendu que la guerre en eut été l'arbitre.
Il n'eut point, pour m'oser soumettre ses États,
Attendu comme vous la fin de vos combats.
J'ai d'Achille amoureux préféré la promesse
A l'honneur assuré de régner sur la Grèce,
Son cœur m'a plus été qu'un diadème offert,
J'ai tout fait pour lui plaire, et c'est lui qui me perd.

ACHILLE
Madame, il seroit bon… Épargnez-moi de grâce,
Le titre de Vainqueur peut donner de l'audace,
Et je serois fâché que de trop durs adieux…

BRISEIS
L'ordre presse, j'entends, il faut quitter ces lieux,
Sans rien examiner sur tout ce qui m'arrive,
C'est à moi d'obéir, je suis votre captive,
Quoi que le nom me blesse, il m'est encor plus doux
De l'entendre de moi, que de l'ouïr de vous ;
Mais je puis dire au moins, quelle qu'en soit la honte,
Quand de cette captive on fait si peu de compte,
Qu'elle a vu mille fois son Vainqueur à ses pieds
Tenir pour la toucher ses vœux humiliés,
Et lui sacrifiant sa fierté naturelle,
Baiser avec respect les fers qu'il prenoit d'elle.
Après tant de devoirs, si son cœur aujourd'hui
Trouve qu'une Captive est indigne de lui,
Si le nom que j'en eus à m'oublier l'engage,
L'étois-je moins alors, la suis-je davantage,
Ou cet Achille, heureux quand il se soumettoit,
Parce qu'il est perfide, est-il plus qu'il n'étoit ?

ACHILLE
Vous le savez peut-être, Achille est fier, Madame,
Et quoi qu'il ait voulu devoir à votre flamme,
Dans l'inquiet souci qui trouble sa raison
Des reproches si durs ne sont pas de saison.
Si de quelques ennuis je suis pour vous la cause,
L'amour qui m'y contraint me coûte quelque chose,
Et c'est trop hasarder après ce que j'ai fait,
Qu'irriter un amour qui n'est pas satisfait.

BRISEIS
Et c'est, ingrat, c'est-là ma plus sensible peine.
Je lis dans votre cœur le remords qui vous gêne,
Vous souffrez. Briseis que vous voulez bannir
S'offre encor malgré vous à votre souvenir.
Malgré vous de Pyrrhus l'accablante disgrâce
D'un supplice éternel vous porte la menace,
Et quel fruit se promet vôtre esprit aveuglé
D'une Amante trahie, et d'un Fils immolé ?
Je l'avoue avec vous, Polixène a des charmes,
C'est moi qui contre moi vous ai prêté des armes,
C'est moi qui lui faisant embrasser vos genoux
Ai demandé la mort que je reçois de vous.
J'ai commencé, j'achève, et mon amour extrême
Ne veut dans ce qu'il fait regarder que vous-même.
Votre raison surprise applaudit à vos sens,
Polixène vous plaît, voyez-la, j'y consens,
Par les soins les plus doux, par le plus tendre hommage
Tâchez de l'engager comme elle vous engage,
Méritez que pour vous son cœur soit enflammé,
Et rendez-vous heureux si vous êtes aimé.
Sans espoir, sans repos, errante, infortunée,
J'irai loin de vos yeux pleurer ma destinée,
Heureuse dans ce triste et déplorable sort
Qu'au moins vôtre bonheur soit le prix de ma mort ;
Mais qu'un aveugle amour qui vous trahit vous-même,
Vous donne à qui vous hait, vous ôte à qui vous aime,
Qu'Achille malheureux réduise Briseis…

ACHILLE
Madame, c'est assez, le dessein en est pris,
Contre un cœur résolu la résistance est vaine,
Heureux ou malheureux, j'épouse Polixène :
Si sa haine a pour moi des revers éclatants,
Vous plaindrez mes malheurs quand il en sera temps.

BRISEIS
Va, fais gloire des noms de parjure et de traître,
Ingrat, pour espérer j'ai trop dû te connoître,
Et savoir que ton cœur, après ta lâcheté
N'en voudroit consulter que sa seule fierté.
Aussi je rougirois si pour toucher ton âme
A ses entiers transports j'abandonnois ma flamme,
Si je te faisois voir dans quel gouffre d'ennuis
Me plonge le malheur où mes jours sont réduits.
Non, ne présume point que je m'abaisse à dire
Que j'ai peu mérité les maux dont je soupire,
Que le parfoit amour qui m'engage ta foi…
Hélas, crois-tu qu'une autre en ait autant pour toi ?
Crois-tu qu'une tendresse aussi pure et solide
Soit… J'entends tes regards, c'est trop pour un perfide,
De tes serments faussés ton cœur est satisfait,
La trahison te plaît, je te perds sans regret.
Cours presser un hymen dont je suis la victime,
Il suffit que les Dieux soient ennemis du crime.

ACHILLE
Madame…

BRISEIS
En vain sur toi l'on voudroit attenter,
Tu le crois, mais enfin, crains de te trop flatter.
Ces Dieux dont le pouvoir t'a fait invulnérable
Ne te protègent pas pour te rendre coupable,
Ils conduiront le dard quand il sera lancé,
Et trouveront par où tu peux être percé ;
Confus, désespéré, tu verras Polyxene,
Quand ton sang coulera, triompher de ta peine,
L'image de Pyrrhus heureux par ton trépas…
(Achille sort.)