ACTE I - Scène IV
(Thésée, Phèdre.)
THESEE
Et bien ? À quoi, Madame, êtes-vous résolue ?
Je n'ai plus de prétexte à cacher mon secret.
Ne verrez-vous jamais mon amour qu'à regret,
Et quand Pirithoüs que je feignois d'attendre,
Me contraint à l'éclat qu'il m'a fallu suspendre,
M'aimerez-vous si peu, que pour le retarder
Vous me disiez encor que c'est trop hasarder ?
PHÈDRE
Vous pouvez là-dessus vous répondre vous-même.
Prince, je vous l'ai dit, il est vrai, je vous aime,
Et quand d'un cœur bien né la gloire est le secours,
L'avoir dit une fois, c'est le dire toujours.
Je n'examine point si je pouvois sans blâme
Au feu qui m'a surprise abandonner mon âme,
Peut-être à m'en défendre aurois-je trouvé jour,
Mais il entre souvent du destin dans l'amour,
Et dût-il m'en coûter un éternel martyre,
Le destin l'a voulu, c'est à moi d'y souscrire.
J'aime donc ; mais malgré l'appas flatteur et doux
Des tendres sentiments qui me parlent pour vous,
Je ne puis oublier qu'Ariane exilée
S'est pour vos intérêts elle-même immolée ;
Qu'aucun amour jamais n'eut tant de fermeté,
Qu'ayant tout fait pour vous elle a tout mérité,
Et plus l'instant approche où cette Infortunée
Après un long espoir doit être abandonnée,
Plus un secret remords trouve à me reprocher
Que lui vole un bien qui lui coûte si cher.
Vous lui devez ce cœur dont vous m'offrez l'hommage.
Vous lui devez la foi que votre amour m'engage ;
Vous lui devez ces vœux que déjà tant de fois…
THESEE
Ah, ne me parlez plus de ce que je lui dois.
Pour elle contre vous qu'ai-je oublié de faire ?
Quels efforts ! J'ai taché de l'aimer pour vous plaire ;
C'est mon crime, et peut-être il m'en faudroit haïr,
Mais vous m'en donniez l'ordre, il falloit obéir.
Il falloit me la peindre aimable, jeune, belle,
Voir son Pays quitté, mes jours sauvés par elle.
C'étoit de quoi sans doute assujettir mes vœux
À n'aimer qu'à lui plaire, à m'en tenir heureux ;
Mais son mérite en vain sembloit fixer ma flamme ;
Un tendre souvenir frappoit soudain mon âme.
Dès le moindre retour vers un charme si doux
Je cédois au penchant qui m'entraîne vers vous,
Et sentois dissiper par cette ardeur nouvelle
Tous les projets d'amour que j'avois faits pour elle.
PHÈDRE
J'aurois de ces combats affranchi votre cœur,
Si j'eusse eu pour Rivale une autre qu'une Soeur ;
Mais trahir l'amitié dont on la voit sans cesse…
Non, Thésée, elle m'aime avec trop de tendresse.
D'un supplice si rude il faut la garantir,
Sans doute elle en mourroit, je n'y puis consentir.
Rendez-lui votre amour, cet amour qui sans elle
Aurait peut-être dû me demeurer fidèle ;
Cet amour qui toujours trop propre à me charmer,
N'ose…
THESEE
Apprenez-moi donc à ne vous plus aimer,
À briser ces liens où mon âme asservie
A mis tout ce qui fait le bonheur de ma vie.
Ces feux dont ma raison ne sauroit triompher,
Apprenez-moi comment on les peut étouffer,
Comment on peut du cœur bannir le chère image…
Mais à quel sentiment ma passion m'engage !
Si la douceur d'aimer a pour vous quelque appas,
Me pourriez-vous apprendre à ne vous aimer pas ?
PHÈDRE
Il en est un moyen que ma gloire envisage
Il faut de votre cœur arracher cette image.
Ma vue étant pour vous un mal contagieux,
Pour dégager ce cœur, commencez par les yeux.
Fuyez de mes regards la trop flatteuse amorce ;
Plus vous les souffrirez, plus ils auront de force.
Ce n'est qu'en s'éloignant qu'on pare de tels coups
Si le triomphe est rude, il est digne de vous.
Il est beau d'étouffer ce qui peut trop nous plaire
D'immoler à sa gloire…
THESEE
Et le pouvez-vous faire
Ces traits qu'en votre cœur mon amour a tracés,
Quand vous me verrez moins, seront-ils effacés ?
Oublierez-vous sitôt cet ardent sacrifice…
PHÈDRE
Cruel, pourquoi vouloir accroître mon supplice ?
M'accable-t-il si peu, qu'il y faille ajouter ?
Les plaintes d'un amour que je n'ose écouter ?
Puisque mon fier devoir le condamne à se taire,
Laissez-moi me cacher que vous m'avez su plaire.
Laissez-moi déguiser à mes chagrins jaloux,
Qu'il n'est point d'heur pour moi, point de repos sans vous.
C'est trop ; déjà mon cœur à ma gloire infidèle,
De mes sens mutinés suit le parti rebelle ;
Il se trouble, il s'emporte, et dès que je vous vois,
Ma tremblante vertu ne répond plus de moi.
THESEE
Ah, puisqu'en ma faveur l'Amour fait ce miracle,
Oubliez qu'une Soeur y voudra mettre obstacle.
Pourquoi pour l'épargner trahir un si beau feu ?
PHÈDRE
Mais sur quoi vous flattez d'obtenir son aveu ?
Sachant que vous m'aimez…
THESEE
C'est ce qu'il faut lui taire.
Sa fuite de Minos allume la colère,
Pour s'en mettre à couvert elle a besoin d'appui ;
Le Roi l'aime, faisons qu'elle s'attache à lui,
Et qu'acceptant sa main au défaut de la mienne,
Elle souffre en ces lieux qu'un Trône la soutienne.
Quand un nouvel amour par l'hymen établi
M'aura par l'habitude attiré son oubli,
Qu'elle verra pour moi son mépris nécessaire,
Nous pourrons de nos feux découvrir le mystère.
Mais prêt à la porter à ce grand changement,
J'ai besoin de vous voir enhardir son Amant,
De voir que dans vos yeux, quand ce projet me flatte,
En faveur de l'Amour un peu de joie éclate ;
Que contre vos frayeurs rassurant votre esprit,
Elle efface…
PHÈDRE
Allez, Prince, on vous aime, il suffit.
Peut-être que sur moi la crainte a trop d'empire.
Suivez ce qu'en secret votre cœur vous inspire ;
Et de quoi que le mien puisse encor s'allumer,
N'écoutez que l'Amour, si vous savez aimer.
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