Banquo

Présentation

Banquo est un noble écossais, compagnon d’armes de Macbeth et personnage de premier plan dans l’univers politique de la pièce. Il apparaît dès la scène des sorcières, puis au camp près de Fores, avant d’accompagner Macbeth dans plusieurs moments décisifs. Général, témoin des révélations prophétiques et figure de confiance à la cour, il occupe une place essentielle dans l’enchaînement dramatique, même lorsqu’il n’est pas au centre de l’action.

Rôle et importance

Sur le plan narratif, Banquo joue surtout un rôle d’adjuvant et de contrepoint à Macbeth. Il sert de témoin lucide aux événements surnaturels, reçoit lui aussi des prophéties, mais n’en tire pas les mêmes conséquences. Sa présence permet de mettre en relief la montée de l’ambition de Macbeth, car il observe, commente et pressent le danger sans y céder immédiatement. Il contribue ainsi à l’exposition des thèmes majeurs de l’œuvre, notamment la vérité trompeuse des apparences et l’influence corruptrice de la prédiction.

Son importance devient plus grande encore dans la seconde partie de l’œuvre, lorsqu’il devient une menace pour Macbeth. Le roi le fait assassiner parce qu’il craint sa valeur, sa prudence et la promesse faite à sa descendance. Même après sa mort, Banquo continue d’agir dans l’intrigue par l’ombre qui apparaît au banquet et par la lignée royale annoncée par les sorcières, ce qui fait de lui un personnage structurant et durable.

Relations avec les autres personnages

La relation la plus importante de Banquo est celle qui l’unit à Macbeth. Les deux hommes sont d’abord compagnons de guerre et s’adressent l’un à l’autre comme des pairs. Banquo écoute ses propos, s’étonne de son trouble et tente de comprendre les saluts des sorcières. Plus tard, Macbeth le considère comme un rival, non par hostilité ouverte au départ, mais parce qu’il perçoit en lui un danger politique et dynastique. L’amitié initiale se transforme donc en méfiance, puis en crime.

Avec les sorcières, Banquo adopte une posture différente de celle de Macbeth : il les interroge, mais ne se laisse pas immédiatement séduire. Il leur demande d’abord si elles sont des êtres qu’"l’homme puisse questionner", puis les observe avec réserve. Il entretient aussi avec Fleance un lien filial protecteur, visible au moment de l’attaque, lorsqu’il lui ordonne de fuir et de survivre pour venger sa mort. Enfin, sa présence à la cour, notamment dans le banquet, le place au centre des rapports avec Macbeth et lady Macbeth, qui doivent composer avec son souvenir et son absence.

Caractéristiques morales et psychologiques

Banquo apparaît comme un homme droit, prudent et réfléchi. Il manifeste une grande capacité d’observation, et ses répliques révèlent souvent un esprit méfiant face aux apparences trompeuses. Lorsqu’il évoque les sorcières, il ne se précipite pas dans l’interprétation de leurs paroles. Il exprime aussi des scrupules moraux, notamment lorsqu’il refuse d’entrer dans des combinaisons qui compromettraient son honneur. Sa fidélité et sa retenue le distinguent fortement de Macbeth.

Il possède cependant une part d’ambition, ou du moins une sensibilité aux promesses de grandeur, puisque les paroles des sorcières éveillent en lui des espérances pour sa lignée. Mais cette aspiration demeure contenue par sa conscience. Il est donc un personnage partagé entre curiosité, désir de comprendre et fidélité à une droiture intérieure. Cette tension le rend humain sans le rendre coupable, et elle donne à sa mort une portée tragique particulière.

Évolution du personnage

Banquo évolue moins par transformation intérieure que par changement de fonction dans la pièce. D’abord compagnon de Macbeth et témoin des prophéties, il devient ensuite l’homme dont Macbeth redoute l’existence, puis la victime d’un assassinat, avant de continuer à hanter la conscience du roi sous forme d’ombre au banquet. Sa stabilité morale contraste avec la dégradation de Macbeth : Banquo reste fidèle à sa nature, et cette constance fait de lui une figure de rectitude tragique.

Critique

Banquo symbolise la voie non suivie par Macbeth : celle de la prudence, de la loyauté et du respect de l’ordre moral, malgré l’attrait du pouvoir. Il montre qu’une même parole prophétique peut produire des effets opposés selon le caractère de celui qui l’entend. Par sa présence, l’œuvre interroge donc moins la prédiction elle-même que la liberté humaine face à la tentation. Banquo incarne aussi une idée du noble véritable : un homme de guerre, mais non un homme de sang gratuit, capable de voir le danger sans s’y abandonner.