Le Bourgeois gentilhomme

Présentation

Le Bourgeois gentilhomme est une comédie-ballet de Molière, créée en 1670 à la cour de Louis XIV, puis publiée la même année. Elle appartient au grand mouvement classique du XVIIe siècle, qui valorise l’ordre, la mesure, la clarté et la critique des défauts humains par le rire.

Cette pièce est l’une des plus célèbres de Molière. Elle mêle théâtre, musique et danse, et dénonce avec humour l’obsession de la noblesse, le ridicule de l’illusion sociale et la crédulité d’un bourgeois enrichi qui veut paraître aristocrate. L’œuvre est aussi importante pour son alliance entre satire sociale et divertissement spectaculaire.

Résumé

La pièce s’ouvre sur les préparatifs de plusieurs maîtres qui profitent de Monsieur Jourdain, riche bourgeois fasciné par les manières nobles. Le maître de musique et le maître à danser se félicitent de cette situation, car Jourdain, bien qu’il comprenne mal les arts, les paie généreusement. Ils montent pour lui des divertissements mêlant musique et danse, en attendant qu’il se réveille et qu’il vienne les voir.

Monsieur Jourdain paraît ensuite, tout fier de ses habits et de son nouveau train de vie. Il veut ressembler aux gens de qualité et s’extasie devant ses vêtements, ses livrées, son habit du matin et ses leçons d’élégance. Il écoute un air de sérénade puis un petit ballet, sans réel jugement esthétique, mais en se laissant convaincre que tout ce qu’on lui présente est admirable. Les maîtres flattent son désir de distinction en lui assurant que la musique et la danse sont indispensables aux grands seigneurs.

Un conflit éclate ensuite entre le maître d’armes, le maître à danser, le maître de musique et le maître de philosophie. Chacun prétend que sa discipline est la plus importante. Monsieur Jourdain, admiratif et crédule, tente de les calmer, mais les disputes dégénèrent en insultes puis en coups. Le maître de philosophie, appelé pour apaiser le tumulte, est lui aussi entraîné dans la querelle. Après le départ des autres, il donne enfin sa leçon à Jourdain, qui s’intéresse surtout à l’orthographe, à la prononciation des lettres et à des connaissances simples. Il découvre avec ravissement qu’il parle en prose depuis toujours sans le savoir.

Jourdain demande ensuite au philosophe de l’aider à écrire un billet galant pour une grande dame dont il est amoureux. Le philosophe lui propose plusieurs versions de la phrase "Belle Marquise, vos beaux yeux me font mourir d'amour", en jouant sur l’ordre des mots. Monsieur Jourdain choisit finalement la formule la plus simple, sans comprendre qu’elle est justement la meilleure. Peu après, le tailleur arrive avec l’habit commandé. Jourdain se plaint de ses bas, de ses souliers et de la coupe de son costume, mais finit par admirer l’habit lorsqu’on le flatte. Les garçons tailleurs le vêtent solennellement, lui donnent des titres pompeux et obtiennent de lui des récompenses, preuve qu’il est totalement sensible au langage de l’honneur.

Madame Jourdain et Nicole critiquent alors ouvertement les folies de Monsieur Jourdain. Elles se moquent de ses maîtres, de ses dépenses et de ses prétentions. Jourdain leur explique fièrement ce qu’est la prose et leur fait répéter les sons qu’il a appris, ce qui souligne encore son ridicule. Leur discussion montre aussi le contraste entre le bon sens pratique des femmes et l’aveuglement du bourgeois. Quand il tente de leur démontrer les principes de l’escrime, Nicole le surprend en le poussant réellement, ce qui renverse sa leçon en gag comique.

Le comte Dorante arrive ensuite. Il flatte Monsieur Jourdain, lui vante son élégance et prétend parler de lui à la cour. En réalité, il l’exploite financièrement et lui soutire de l’argent sous prétexte de dettes à régler. Madame Jourdain comprend la supercherie, mais son mari refuse de la croire. Dorante annonce aussi que la marquise Dorimène viendra dîner chez Jourdain. Il précise en secret que c’est lui qui organise la réception pour la séduire, tout en laissant croire à Jourdain qu’il agit pour l’honneur du maître de maison.

Parallèlement, l’intrigue amoureuse de Cléonte et Lucile se complique. Nicole et Covielle, qui aiment respectivement Cléonte et Lucile, jouent le même jeu de jalousie que leurs maîtres. Cléonte et Lucile se croient trahis l’un par l’autre, puis s’expliquent, et l’on comprend que la froideur du matin venait d’un malentendu provoqué par la présence d’une vieille tante trop sévère. Cléonte demande alors Lucile en mariage à Monsieur Jourdain, mais celui-ci refuse parce que Cléonte n’est pas gentilhomme. Madame Jourdain, plus raisonnable, défend au contraire un mariage fondé sur la valeur morale et non sur le titre.

Covielle élabore alors un stratagème pour tromper Monsieur Jourdain. Il lui fait croire que le fils du Grand Turc aime sa fille et veut l’épouser, et que Jourdain va recevoir la dignité de "Mamamouchi". Pour rendre la supercherie crédible, Cléonte se déguise en fils du Grand Turc et adopte un langage turc inventé, traduit par Covielle. Monsieur Jourdain, impressionné par ce faux protocole oriental, accepte tout sans rien comprendre.

Une grande cérémonie grotesque suit. Des Turcs, des derviches et un Mufti organisent une sorte d’initiation burlesque où Jourdain est rasé, habillé à la turque, couvert d’un turban, muni d’un sabre, puis battu rituellement. Les chants, gestes et formules incompréhensibles donnent à la scène un caractère spectaculaire et absurde. Jourdain croit réellement être anobli et devient "Mamamouchi", c’est-à-dire paladin selon l’interprétation mensongère de Covielle.

À la fin, Dorante et Dorimène reviennent pour admirer le divertissement. Madame Jourdain découvre enfin la vérité sur le repas, le ballet et les dépenses de son mari, et accuse Dorante et Dorimène d’être complices. Mais Dorante retourne la situation en faisant croire que tout vient de lui. Monsieur Jourdain reste dans son illusion, notamment lorsqu’il accepte de marier sa fille au fils du Grand Turc. Lucile d’abord refuse, puis, en reconnaissant Cléonte, se soumet à la volonté de son père. Madame Jourdain finit par comprendre la ruse de Covielle et accepte le mariage. La pièce se clôt sur un ballet final mêlant plusieurs nations et plusieurs styles, dans un grand divertissement musical et dansé.

Personnages principaux

• Monsieur Jourdain - riche bourgeois qui veut devenir noble et se rend ridicule par son ignorance et sa vanité.
• Madame Jourdain - épouse lucide et pragmatique, qui dénonce les folies de son mari.
• Lucile - fille de Monsieur et Madame Jourdain, aimée de Cléonte.
• Nicole - servante vive, moqueuse et pleine de bon sens.
• Cléonte - jeune homme aimé de Lucile, sincère, mais refusé parce qu’il n’est pas gentilhomme.
• Covielle - valet de Cléonte, ingénieux, inventif, principal artisan de la ruse finale.
• Dorante - comte flatteur et parasite, qui exploite Monsieur Jourdain tout en courtisant Dorimène.
• Dorimène - marquise courtisée par Dorante, invitée au repas de Monsieur Jourdain.
• Le maître de musique - professeur qui flatte Jourdain pour profiter de son argent.
• Le maître à danser - professeur de danse, également intéressé par les gains qu’il tire de Jourdain.
• Le maître d'armes - professeur d’escrime, fier de son art et querelleur.
• Le maître de philosophie - pédant qui enseigne des savoirs abstraits et participe au comique de la scène.
• Le maître tailleur - artisan qui exploite les vanités vestimentaires de Jourdain.

Thèmes principaux

• L’illusion sociale - Monsieur Jourdain veut paraître noble, mais son comportement révèle son ridicule.
• La critique de la bourgeoisie imitatrice - Molière montre le désir absurde d’imiter les grands seigneurs sans en avoir les codes.
• Le pouvoir des apparences - vêtements, titres, cérémonies et langage servent à tromper et à manipuler.
• La satire des faux savants et des flatteurs - professeurs, comte et tailleur vivent aux dépens de Jourdain.
• L’amour et le mariage - l’intrigue oppose les sentiments véritables aux mariages d’intérêt et de rang.
• Le comique du langage - latin, turc inventé, jargon savant, galimatias et jeux sur la prose créent un rire constant.

Registre et style

• Registre comique dominant - comique de mots, de gestes, de situation, de caractère et de répétition.
• Satire sociale - la pièce ridiculise les prétentions à la noblesse et les comportements intéressés.
• Comédie-ballet - alternance de scènes parlées, chants, danses et intermèdes musicaux.
• Langage burlesque et parodique - discours savants détournés, faux turc, cérémonies absurdes.
• Effet de contraste - opposition entre le bon sens des domestiques et la naïveté de Jourdain.
• Répliques vives et scènes de dialogue - rapidité des échanges, apartés, quiproquos et répétitions renforcent le rythme.

Message de l'auteur

• Molière dénonce la vanité de ceux qui veulent monter dans le monde par le paraître plutôt que par la valeur réelle.
• Il critique les flatteurs, les faux amis et les profiteurs qui exploitent la crédulité des riches.
• Il montre que le mérite ne dépend ni du titre ni de la naissance, mais du comportement et du bon sens.
• Il se moque de la prétention au savoir quand elle se réduit à du jargon vide ou à de la pose sociale.
• Il célèbre indirectement la lucidité, la sincérité et la simplicité contre les artifices du monde.
• Il fait du théâtre un espace de rire, mais aussi de réflexion sur les illusions humaines.

Contexte historique

• La pièce est créée en 1670 sous le règne de Louis XIV, à une époque où la cour impose ses modèles de comportement.
• Le XVIIe siècle classique valorise la raison, la mesure et la représentation critique des défauts humains.
• Molière écrit pour un public de cour et de ville, en mêlant plaisir spectaculaire et satire morale.
• La noblesse garde un prestige très fort, ce qui rend crédible le désir de Jourdain d’y accéder.
• La comédie-ballet répond au goût du roi pour les spectacles mêlant théâtre, musique et danse.
• L’œuvre s’inscrit dans la tradition moliéresque qui ridiculise les travers sociaux, comme l’hypocrisie, l’orgueil ou le pédantisme.

Questions pour la compréhension de l'œuvre

• Pourquoi Monsieur Jourdain veut-il absolument imiter les nobles ?
• En quoi les maîtres de Monsieur Jourdain profitent-ils de lui ?
• Comment Molière rend-il le personnage de Jourdain à la fois comique et ridicule ?
• Quelle est la fonction de Madame Jourdain dans la pièce ?
• Pourquoi Cléonte est-il refusé comme gendre au départ ?
• Comment Covielle réussit-il à tromper Monsieur Jourdain ?
• En quoi la cérémonie du faux Mamamouchi est-elle burlesque ?
• Que révèle la fin de la pièce sur les rapports entre apparence et vérité ?

Réponses aux questions

• Monsieur Jourdain veut ressembler aux nobles parce qu’il associe la noblesse à l’honneur, au prestige et à la réussite sociale. Il croit que les apparences peuvent lui donner une nouvelle identité.
• Les maîtres profitent de lui en le flattant, en lui vendant des leçons inutiles ou médiocres et en exploitant son désir d’élévation sociale. Ils lui donnent l’illusion d’accéder à la distinction.
• Jourdain est comique par sa naïveté, son enthousiasme excessif et son ignorance. Il répète mécaniquement ce qu’on lui apprend, sans en comprendre le sens, ce qui le rend ridicule.
• Madame Jourdain sert de contrepoids réaliste. Elle incarne le bon sens, critique les dépenses et dénonce les illusions de son mari. Elle défend aussi l’amour de sa fille.
• Cléonte est refusé parce qu’il avoue ne pas être gentilhomme. Monsieur Jourdain place la noblesse de naissance au-dessus de la valeur personnelle, ce qui provoque le conflit.
• Covielle trompe Monsieur Jourdain en fabriquant un faux récit oriental, en faisant jouer Cléonte comme fils du Grand Turc et en transformant tout en cérémonie officielle. Jourdain, obsédé par le prestige, croit ce qu’il veut croire.
• La cérémonie est burlesque parce qu’elle mélange solennité et absurdité. Les gestes exagérés, les chants incompréhensibles et les coups reçus par Jourdain transforment une prétendue dignité en farce.
• La fin montre que la vérité triomphe partiellement grâce à la ruse, mais que Monsieur Jourdain reste prisonnier de ses illusions. L’apparence l’emporte encore sur la lucidité, puisqu’il accepte le faux pour du vrai.

Problématiques pour les examens

• En quoi Le Bourgeois gentilhomme est-il une critique de l’obsession sociale et du désir de paraître ?
• Comment Molière fait-il de Monsieur Jourdain un personnage comique tout en suscitant une forme de réflexion sur la condition humaine ?
• En quoi la pièce repose-t-elle sur le conflit entre l’être et le paraître ?
• Comment la comédie-ballet associe-t-elle divertissement spectaculaire et satire sociale ?
• Les personnages secondaires sont-ils seulement des faire-valoir ou jouent-ils un rôle essentiel dans la portée critique de l’œuvre ?