Monsieur Jourdain

Présentation

Monsieur Jourdain est un riche bourgeois parisien au centre de Le Bourgeois gentilhomme. Dès son entrée en scène, il apparaît entouré de maîtres de musique, de danse, d'armes et de philosophie, qu'il paie pour acquérir les apparences et les codes des gens de qualité. Son désir de paraître noble, visible dans son habit, ses manières et ses projets de mariage, fait de lui le personnage principal autour duquel s'organise toute l'action.

Rôle et importance

Monsieur Jourdain est le véritable moteur de l'intrigue. Ses ambitions sociales, ses commandes successives, ses naïvetés et ses caprices provoquent la plupart des scènes comiques et structurent la progression de la pièce. Il est à la fois le protagoniste et la principale cible des manipulations des autres personnages, qui tirent profit de sa crédulité.

Son importance tient aussi à sa fonction satirique. Par lui, la pièce met en scène l'illusion de l'ascension sociale par les signes extérieurs, l'apprentissage superficiel des arts et le désir obsessionnel d'entrer dans le monde des nobles. Il est au centre des intermèdes, des quiproquos et du grand dénouement burlesque.

Relations avec les autres personnages

Avec le Maître de musique, le Maître à danser, le Maître d'armes et le Maître de philosophie, Monsieur Jourdain entretient une relation d'élève, mais aussi de client. Il les admire sans toujours les comprendre, et ces derniers se servent de lui tout en flattant ses prétentions. Leur rapport est fondé sur l'intérêt et sur la vanité qu'ils exploitent.

Avec Madame Jourdain, la relation est conflictuelle. Elle se moque de ses folies, critique ses dépenses et défend un bon sens domestique opposé à ses chimères nobles. Avec Dorante, il entretient une fausse amitié, car Dorante abuse de sa confiance et de son argent tout en le flattant. Avec Lucile, il impose son autorité de père en voulant la marier au fils du Grand Turc. Avec Cléonte, enfin, il refuse d'abord l'union parce que celui-ci n'est pas gentilhomme, avant de se laisser duper par le déguisement turc. Covielle joue un rôle décisif dans cette mystification.

Caractéristiques morales et psychologiques

Monsieur Jourdain est surtout vaniteux, crédule et imbu des apparences. Il veut apprendre la danse, la musique, les armes et la philosophie moins pour le savoir que pour le prestige qu'ils apportent. Il admire les mots savants, les cérémonies, les habits et les titres, et se laisse éblouir par tout ce qui ressemble à la distinction sociale.

Il est aussi naïf, emporté, sensible à l'admiration et souvent ridicule dans sa manière de parler. Pourtant, il n'est pas seulement un homme comique : il manifeste une vraie soif de s'élever et de "savoir quelque chose". Sa faille principale est de confondre la valeur réelle avec le paraître. Sa psychologie repose sur une contradiction constante entre son origine bourgeoise et son rêve de noblesse.

Évolution du personnage

Monsieur Jourdain change peu au cours de l'œuvre. Il accumule les expériences, mais elles ne le rendent pas lucide : il persiste dans ses illusions jusqu'à la fin. Son apprentissage de la prose, des voyelles, de la danse ou de la révérence ne produit pas une véritable transformation intérieure. Au contraire, il termine plus persuadé encore de son élévation imaginaire, puisqu'il accepte sans hésiter la mascarade du fils du Grand Turc et la dignité de Mamamouchi.

Critique

Monsieur Jourdain symbolise la folie des apparences et le ridicule d'une société où le rang, le langage et les manières valent parfois plus que la réalité. Par lui, Molière critique à la fois le snobisme bourgeois, la vanité des faux experts et l'hypocrisie des mondains qui vivent de flatterie et d'intérêt. Le personnage révèle aussi la puissance du désir social : vouloir paraître grand peut rendre aveugle, manipulable et comique tout ensemble.