Pyrrhus

Présentation

Pyrrhus est le roi d’Épire, fils d’Achille et vainqueur de Troie. Il apparaît d’abord comme le maître du palais où se déroule l’action, donc comme une figure de pouvoir au centre de la scène politique et militaire. Dès son entrée dans l’œuvre, il impose sa présence par son rang, par la gravité de ses décisions et par le lien qu’il entretient avec les grands enjeux du récit : le sort d’Astyanax, l’avenir d’Andromaque, et la tension entre la Grèce vainqueuse et les survivants troyens.

Rôle et importance

Pyrrhus est un personnage essentiel de l’intrigue, car ses choix déclenchent et orientent presque tout le drame. Il n’est pas seulement un roi : il devient l’axe autour duquel s’opposent les volontés d’Oreste, d’Hermione et d’Andromaque. Tantôt opposant aux Grecs, tantôt obstacle à Oreste, tantôt protecteur d’Andromaque et de son fils, il concentre les conflits politiques, amoureux et moraux de la pièce.

Son poids dramatique vient de ce qu’il détient le pouvoir de sauver ou de condamner Astyanax, de rompre ou de confirmer l’hymen avec Hermione, et d’offrir ou non une issue à Andromaque. Il est ainsi à la fois acteur du conflit et déclencheur des retournements. Sa dernière décision, lorsqu’il épouse Andromaque, provoque immédiatement la catastrophe finale.

Relations avec les autres personnages

Avec Andromaque, Pyrrhus entretient la relation centrale de l’œuvre. Il l’aime, la poursuit, lui promet la protection de son fils, puis menace de livrer Astyanax pour obtenir sa soumission. Leur dialogue montre un rapport de force instable, où la passion se mêle à la domination politique. Andromaque lui résiste, le repousse, puis finit par accepter de l’épouser pour sauver son enfant, avant de préparer sa propre mort.

Avec Hermione, Pyrrhus est lié par une promesse ancienne, mais il rompt cet engagement en se tournant vers Andromaque. Cette infidélité nourrit chez Hermione une jalousie violente et un désir de vengeance. Avec Oreste, il représente d’abord l’adversaire politique qui refuse de livrer Astyanax, puis le rival amoureux qui épouse la femme désirée par le Grec. Avec Phœnix, il dialogue comme avec un confident, mais aussi comme avec un conseiller auquel il révèle ses hésitations et ses revirements.

Caractéristiques morales et psychologiques

Pyrrhus apparaît comme un personnage passionné, entier et instable. Il est capable de courage, de générosité et de grandeur d’âme, notamment lorsqu’il refuse d’abandonner le fils d’Hector ou lorsqu’il accepte de défendre Andromaque contre les Grecs. Il affirme même à plusieurs reprises qu’il peut aimer sans être esclave, ce qui lui donne une certaine autorité morale et une volonté de se gouverner lui-même.

Mais cette grandeur est constamment menacée par ses contradictions. Il est violent, menaçant, orgueilleux, capable de cruauté, mais aussi sensible à la pitié et au remords. Il passe d’un extrême à l’autre : il veut livrer Astyanax, puis le sauver; il renvoie Hermione, puis revient à elle; il menace Andromaque, puis lui offre sa couronne et sa foi. Cette oscillation révèle un homme déchiré entre le devoir, la gloire, la passion et la compassion. Son amour le rend moins maître de lui, même s’il prétend l’inverse.

Évolution du personnage

Pyrrhus évolue au fil de l’œuvre, mais cette évolution prend surtout la forme d’un basculement progressif plutôt que d’une transformation stable. D’abord retenu par la politique et par la promesse faite à Hermione, il s’attache de plus en plus à Andromaque. Puis il prend une décision décisive en rompant avec Hermione et en choisissant l’hymen avec la Troyenne. Ce choix manifeste une fidélité à son désir plus qu’à ses engagements initiaux.

Dans le cadre du théâtre classique, cette évolution reste toutefois limitée : Pyrrhus demeure fondamentalement le même homme de passion et d’autorité, partagé entre grandeur et faiblesse. Sa stabilité dans la contradiction est précisément ce qui fait sa vérité tragique : il ne cesse d’osciller, jusqu’au moment où son choix final le conduit à la mort.

Critique

Pyrrhus symbolise la puissance insuffisante face aux forces du désir et de la vengeance. Roi victorieux, fils d’Achille, il devrait incarner l’ordre, la gloire et la maîtrise, mais il montre au contraire combien le pouvoir peut être fragilisé par la passion. À travers lui, l’œuvre révèle un monde où les serments sont précaires, où les vainqueurs d’hier deviennent les perdants d’aujourd’hui, et où la politique se mêle constamment aux élans du cœur.

Le personnage met aussi en lumière une réflexion sur la grandeur humaine : Pyrrhus veut agir en roi, mais il se découvre dépendant de ses sentiments. Il incarne ainsi l’ambiguïté d’un héros qui peut être admiré pour sa force et blâmé pour ses excès. Par lui, le texte interroge la légitimité de la violence, la difficulté d’être fidèle, et le prix tragique des choix imposés par l’amour.