Présentation
Andromaque est une tragédie en cinq actes et en vers de Jean Racine, représentée pour la première fois en 1667 et publiée la même année. Elle appartient au grand théâtre classique du XVIIe siècle et compte parmi les œuvres les plus célèbres de Racine, qui y développe avec une intensité remarquable les conflits entre passion, devoir et violence intérieure.
La pièce s'inscrit dans le mouvement classique par sa rigueur formelle, l'unité du lieu, le resserrement de l'action et l'analyse psychologique des personnages. Elle reprend des figures mythologiques et héroïques de l'après-guerre de Troie, mais Racine en fait surtout des êtres déchirés par l'amour, la jalousie et le désespoir.
Résumé
L'action se déroule à Buthrot, en Épire, dans le palais de Pyrrhus. Oreste arrive auprès de Pyrrhus comme ambassadeur des Grecs, accompagné de son ami Pylade. Il avoue très vite qu'il est venu moins pour remplir sa mission que pour retrouver Hermione, qu'il aime toujours malgré ses refus. Pylade tente de le ramener à la raison, mais Oreste explique qu'il n'a jamais cessé d'aimer Hermione et qu'il espère encore la revoir.
Pyrrhus refuse d'abord d'obéir aux Grecs qui réclament la mort d'Astyanax, le fils d'Hector et d'Andromaque. Oreste lui demande d'abandonner cet enfant pour apaiser la Grèce. Pyrrhus répond qu'il ne veut pas livrer le fils de celle qu'il aime, car Andromaque lui résiste et le hait. Il révèle ainsi son attachement passionné pour la captive troyenne, au grand étonnement d'Oreste.
Andromaque entre ensuite en scène. Pyrrhus lui propose de sauver Astyanax si elle accepte de l'aimer et de l'épouser. Elle supplie seulement qu'on épargne son fils et qu'on la laisse vivre loin de lui, sans accepter son amour. Pyrrhus, blessé par ce refus, menace alors de livrer l'enfant aux Grecs. Andromaque reste fidèle à Hector et refuse de céder, malgré l'angoisse de voir mourir son fils.
Hermione, de son côté, attend le retour d'Oreste avec une hostilité mêlée d'agitation. Elle se plaint de l'infidélité de Pyrrhus, qui doit l'épouser mais semble se détourner d'elle pour Andromaque. Lorsqu'Oreste la retrouve, elle lui laisse entrevoir une forme d'espoir, sans lui avouer clairement son amour. Elle lui demande ensuite de transmettre à Pyrrhus le refus des Grecs et de décider entre elle et le fils d'Hector.
Pyrrhus annonce alors à Oreste qu'il renonce à céder Astyanax et qu'il épouse Hermione. Cette décision semble d'abord rétablir l'ordre, mais Pyrrhus demeure instable, partagé entre sa promesse à Hermione et son amour pour Andromaque. Il cherche encore à convaincre Andromaque de l'aimer, puis renvoie Hermione en lui faisant savoir qu'il l'épousera le lendemain.
Hermione, humiliée, se laisse peu à peu gagner par la colère. Poussée par Cléone, elle finit par demander à Oreste de tuer Pyrrhus. Oreste hésite, inquiet d'un assassinat commis contre un roi et contre les lois de l'hospitalité et de l'ambassade, mais son amour pour Hermione l'emporte. Il décide d'agir pendant que Pyrrhus épouse Andromaque au temple.
Au moment des noces, Pyrrhus se montre de plus en plus pressant avec Andromaque. Il lui promet de sauver son fils et d'en faire l'héritier de sa protection si elle consent à l'épouser. Andromaque, partagée entre sa fidélité à Hector et l'amour maternel, comprend qu'elle va devoir se sacrifier. Elle accepte finalement de donner sa foi à Pyrrhus, mais seulement pour sauver son fils, puis elle décide de se tuer après la cérémonie afin de rester fidèle au mort et de ne pas se livrer entièrement au vainqueur.
Hermione, apprenant le mariage imminent, passe de la fureur au désespoir. Elle réclame à Oreste une vengeance immédiate. Oreste fait assassiner Pyrrhus au temple par les Grecs. Mais quand il revient lui annoncer la mort du roi, Hermione se révolte contre lui : elle l'accuse d'avoir agi trop tard ou mal, et lui reproche de l'avoir servie en assassin. Elle se déclare soudain encore attachée à Pyrrhus et condamne Oreste.
Hermione, accablée par le remords et la jalousie, se tue ensuite sur le corps de Pyrrhus. Oreste, apprenant la mort d'Hermione, sombre dans la folie. Pylade tente de le sauver, tandis qu'Oreste croit voir des visions terrifiantes et se sent poursuivi par des monstres infernaux. La pièce s'achève dans le désordre, la mort et la démence, qui sanctionnent tous les personnages pris au piège de leurs passions.
Personnages principaux
Oreste - fils d'Agamemnon, ambassadeur des Grecs, amoureux d'Hermione et entraîné jusqu'au meurtre par sa passion.
Pylade - ami fidèle d'Oreste, personnage raisonnable qui tente de le retenir et de le sauver.
Pyrrhus - roi d'Épire, fils d'Achille, partagé entre son devoir politique, son amour pour Andromaque et son engagement envers Hermione.
Andromaque - veuve d'Hector, captive troyenne, mère d'Astyanax, déchirée entre fidélité au passé et amour maternel.
Hermione - fille d'Hélène et de Ménélas, promise à Pyrrhus, consumée par la jalousie, l'orgueil et le désir de vengeance.
Astyanax - fils d'Hector et d'Andromaque, enfant innocent au centre des enjeux politiques et affectifs.
Phœnix - confident de Pyrrhus, témoin de ses hésitations et de ses revirements.
Cléone - confidente d'Hermione, qui l'écoute, l'encourage et commente ses passions.
Thèmes principaux
La passion amoureuse - l'amour, chez Racine, est une force destructrice qui domine la raison et mène au malheur.
Le devoir contre le sentiment - les personnages doivent choisir entre obligations politiques, fidélité, honneur et désir personnel.
La jalousie et la vengeance - Hermione et Oreste sont emportés par le besoin de punir l'être aimé ou le rival.
La fidélité au passé - Andromaque reste liée à Hector et à Troie, même au cœur de la défaite et de la captivité.
La maternité - le sort d'Astyanax fait de l'amour maternel un enjeu tragique central.
La fatalité tragique - les personnages semblent pris dans un enchaînement inévitable de décisions, de malentendus et de violences.
Registre et style
Registre tragique dominant - la pièce repose sur la souffrance, l'irréversibilité des choix, la mort et la folie.
Registre pathétique - les plaintes d'Andromaque, d'Hermione et d'Oreste visent à susciter la pitié.
Registre lyrique - les personnages expriment leurs passions dans de longues tirades très personnelles.
Rythme des antithèses - Racine oppose souvent amour et haine, grandeur et faiblesse, fidélité et trahison.
Langage noble et versifié - l'alexandrin donne solennité et précision aux conflits intérieurs.
Monologues et dialogues tendus - les affrontements psychologiques se construisent dans des échanges rapides et nerveux.
Importance des aveux et des revirements - les personnages se dévoilent dans des déclarations successives qui relancent l'action.
Message de l'auteur
Montrer que la passion, lorsqu'elle n'est pas maîtrisée, détruit les individus et les relations.
Faire sentir la fragilité de la raison face aux élans du cœur et à l'orgueil.
Mettre en lumière la violence des rapports de domination entre vainqueurs et vaincus.
Faire de la tragédie un espace d'analyse des contradictions humaines, plus que de simple action héroïque.
Montrer que les promesses, les serments et les devoirs sont souvent brisés par le désir.
Faire éprouver au spectateur la pitié et la terreur devant des héros incapables de se sauver eux-mêmes.
Contexte historique
La pièce est créée en 1667, sous le règne de Louis XIV, dans le contexte du classicisme français.
Le théâtre classique recherche alors l'ordre, la clarté, la vraisemblance et la bienséance.
Racine s'inspire de la mythologie grecque et de la tradition tragique antique, notamment des suites de la guerre de Troie.
Le XVIIe siècle s'intéresse fortement à l'analyse des passions et à leurs effets moraux.
Racine occupe une place majeure parmi les dramaturges classiques avec des tragédies centrées sur la psychologie et la fatalité.
L'oeuvre s'inscrit dans un imaginaire politique marqué par la guerre, la captivité, les alliances et les rivalités de pouvoir.
Questions pour la compréhension de l'œuvre
Pourquoi Oreste vient-il en Épire, et quel est son véritable objectif au début de la pièce ?
Quel choix Pyrrhus refuse-t-il d'abord aux Grecs, et pourquoi ?
Comment Andromaque tente-t-elle de protéger Astyanax ?
Pourquoi Hermione passe-t-elle de l'attente à la haine puis au désespoir ?
En quoi Pyrrhus apparaît-il comme un personnage partagé et instable ?
Pourquoi Oreste accepte-t-il finalement d'assassiner Pyrrhus ?
Comment le dénouement montre-t-il l'échec de tous les personnages ?
Réponses aux questions
Oreste vient officiellement comme ambassadeur des Grecs, pour demander la mort d'Astyanax et obtenir une décision de Pyrrhus, mais son vrai but est de revoir Hermione, qu'il aime encore passionnément.
Pyrrhus refuse d'abord de livrer Astyanax aux Grecs parce qu'il aime Andromaque et veut garder le fils d'Hector sous sa protection. Il espère aussi utiliser cet enfant comme moyen d'obtenir l'amour d'Andromaque.
Andromaque supplie Pyrrhus, invoque Hector, pleure son fils et cherche d'abord seulement à sauver Astyanax. Quand elle comprend qu'elle doit choisir, elle accepte de se sacrifier extérieurement tout en préparant sa mort pour rester fidèle à Hector.
Hermione est déchirée entre son amour blessé pour Pyrrhus, son orgueil humilié et sa jalousie devant Andromaque. Elle veut être aimée, puis vengée, puis découvre trop tard que sa vengeance la condamne elle-même.
Pyrrhus oscille sans cesse entre devoir politique, fidélité à Hermione et passion pour Andromaque. Ses décisions changent au gré des émotions, ce qui le rend contradictoire et tragiquement incohérent.
Oreste accepte de tuer Pyrrhus parce qu'il espère ainsi plaire à Hermione et la reconquérir. Son amour le pousse à franchir les limites morales, politiques et religieuses qu'il avait d'abord reconnues.
Le dénouement montre l'échec total : Pyrrhus est mort, Hermione se suicide, Oreste devient fou, et Pylade doit le sauver. La passion n'aboutit qu'à la ruine, sans réconciliation possible.
Problématiques pour les examens
En quoi Andromaque est-elle une tragédie de la passion destructrice ?
Comment Racine met-il en scène des personnages déchirés entre amour et devoir ?
Dans quelle mesure Andromaque incarne-t-elle la figure de la mère et de la veuve tragiques ?
Comment la pièce transforme-t-elle un conflit politique en drame intime ?
En quoi le dénouement d'Andromaque illustre-t-il l'échec de la raison face aux passions ?
