La Pallas

Présentation

La Pallas est une figure féminine de haut rang dans la société décrite par Zilia. Elle apparaît dans l’espace domestique et cérémoniel de la famille de Déterville, à Paris, comme une femme d’autorité et de représentation, entourée de respect et placée au centre de plusieurs scènes de rencontre. Son statut se lit à travers la manière dont les autres la traitent, la place qu’elle occupe dans la maison, et l’effet d’intimidation qu’elle produit sur Zilia, qui la prend d’abord pour une personne de grande considération.

Rôle et importance

Dans l’économie du récit, la Pallas n’est pas la narratrice, mais un personnage de second plan dont la fonction est néanmoins décisive : elle structure plusieurs moments d’observation sociale et provoque des malentendus révélateurs. Elle sert de point de contraste entre les usages du pays de Zilia et ceux de la France, et elle incarne, par sa présence, l’ordre mondain, familial et cérémoniel dans lequel l’héroïne doit apprendre à se mouvoir.

Son importance tient surtout à sa capacité à rendre visibles les codes de cette société. C’est devant elle que Zilia se sent contrainte, silencieuse, attentive à ne pas blesser les usages. La Pallas joue ainsi un rôle d’obstacle symbolique plus que d’adversaire direct : elle met à l’épreuve l’interprétation que Zilia fait des comportements français et contribue à faire naître ses jugements sur la politesse, la famille, la contrainte sociale et les apparences.

Relations avec les autres personnages

La relation la plus importante est celle qui l’unit à Déterville, son fils. La Pallas est sa mère, et leur lien est marqué par une froideur affective que Zilia perçoit immédiatement. Lors de la scène d’arrivée, Déterville embrasse sa mère, mais celle-ci le reçoit avec une bonté « froide » et une joie « contrainte », ce qui surprend Zilia. Plus tard, elle exige que Zilia soit continuellement avec elle, sans que cette exigence soit adoucie par une véritable tendresse visible, ce qui alimente la gêne et la mortification de l’héroïne.

Avec Zilia, la Pallas entretient une relation de distance, d’autorité et d’incompréhension. Zilia la respecte, n’ose lever les yeux sur elle, se sent intimidée par ses regards sévères, et interprète ses attitudes comme des marques de dédain. La Pallas intervient aussi indirectement dans les tensions familiales, notamment à travers la surveillance qu’elle exerce sur Céline et Déterville, qu’elle empêche de parler librement. Elle apparaît enfin comme une figure qui reçoit et distribue des signes de rang, mais sans établir avec Zilia une relation d’échange affectif véritable.

Caractéristiques morales et psychologiques

La Pallas est d’abord perçue comme fière, grave et distante. Son comportement est dominé par la retenue, le contrôle de soi et une forme de froideur qui contraste avec la chaleur des liens recherchés par Zilia. Elle parle peu, regarde avec sévérité, et semble gouverner son entourage par la présence plus que par l’expression de sentiments. Cette réserve la rend difficile à lire et nourrit chez Zilia des soupçons de dédain ou d’injustice.

Psychologiquement, elle se distingue par une autorité sans familiarité et par une conception rigide des convenances. Elle semble accorder une grande place à l’ordre social et à la hiérarchie familiale. Cependant, le texte ne lui attribue jamais un jugement intérieur explicite : son caractère est saisi à travers le regard de Zilia, qui la trouve moins aimable que ses enfants. Elle est donc moins un être entièrement dévoilé qu’une figure de perception, dont la dureté apparente reflète les tensions entre nature, éducation et usage social.

Évolution du personnage

La Pallas demeure globalement stable tout au long du texte. Elle conserve la même réserve, la même tenue hiératique et la même froideur ressentie par Zilia. Ce n’est pas un personnage qui se transforme sous l’effet des événements, mais une présence constante du monde social français, dont elle incarne la permanence. Son invariabilité signale moins une pauvreté de construction qu’une fonction : elle sert de repère fixe dans une intrigue où Zilia change profondément de regard sur les hommes, les femmes, la politesse et les liens familiaux.

Critique

La Pallas symbolise une forme d’autorité domestique et mondaine où la distinction sociale semble primer sur la spontanéité du sentiment. À travers elle, le texte révèle combien les relations familiales peuvent être soumises aux usages, aux rangs et aux apparences. Son personnage éclaire aussi le thème central de l’œuvre : la confrontation entre des valeurs naturelles, affectives et sincères, et un monde où la retenue, la bienséance et la hiérarchie gouvernent les conduites.

Elle permet enfin à l’autrice de faire sentir le malaise de Zilia devant les codes européens. La Pallas n’est pas présentée comme une méchante, mais comme une figure dont la froideur et la gravité deviennent lisibles à travers un regard étranger. Elle sert ainsi à interroger la vraisemblance des civilités, la distance entre politesse et vertu, et la difficulté de juger une société à partir de ses seuls rites visibles.