La Maison de Claudine

La maison était grande, coiffée d’un grenier haut. La pente raide de la rue obligeait les écuries et les remises, les poulaillers, la buanderie, la laiterie, à se blottir en contre-bas tout autour d’une cour fermée.Accoudée au mur du jardin,...

Quand il l’enleva, vers 1853, à sa famille, qui comptait seulement deux frères, journalistes français mariés en Belgique — à ses amis, des peintres, des musiciens et des poètes, toute une jeunesse bohème d’artistes français et belges, — elle avait...

— Il n’y a rien pour le dîner, ce soir… Ce matin, Tricotet n’avait pas encore tué… Il devait tuer à midi. Je vais moi-même à la boucherie, comme je suis. Quel ennui ! Ah ! pourquoi mange-t-on ? Qu’allons-nous...

Une odeur de gazon écrasé traîne sur la pelouse, non fauchée, épaisse, que les jeux, comme une lourde grêle, ont versée en tous sens. Des petits talons furieux ont fouillé les allées, rejeté le gravier sur les plates-bandes ; une...

— Je ne peux plus vivre comme ça, me dit ma mère. J’ai encore rêvé qu’on t’enlevait cette nuit. Trois fois je suis montée jusqu’à ta porte. Et je n’ai pas dormi.Je la regardai avec commisération, car elle avait l’air...

— À quoi penses-tu, Bel-Gazou ?— À rien, maman.C’est bien répondu. Je ne répondais pas autrement quand j’avais son âge, et que je m’appelais comme s’appelle ma fille dans l’intimité, Bel-Gazou. D’où vient ce nom, et pourquoi mon père me...

La lampe, par l’ouverture supérieure de l’abat-jour, éclairait une paroi cannelée de dos de livres, reliés. Le mur opposé était jaune, du jaune sale des dos de livres brochés, lus, relus, haillonneux. Quelques « traduits de l’anglais » — un...

Quand j’eus huit, neuf, dix ans, mon père songea à la politique. Né pour plaire et pour combattre, improvisateur et conteur d’anecdotes, j’ai pensé plus tard qu’il eût pu réussir et séduire une Chambre, comme il charmait une femme. Mais,...

Neuf heures, l’été, un jardin que le soir agrandit, le repos avant le sommeil. Des pas pressés écrasent le gravier, entre la terrasse et la pompe, entre la pompe et la cuisine. Assise près de terre sur un petit «...

Une série de bruits brutaux, le train, les fiacres, les omnibus, c’est tout ce que relate ma mémoire, d’un bref passage à Paris quand j’avais six ans. Cinq ans plus tard, je ne retrouve d’une semaine parisienne qu’un souvenir de...

— Qu’est-ce qu’il était, quand il était vivant, Astoniphronque Bonscop ?Mon frère renversa la tête, noua ses mains autour de son genou, et cligna des yeux pour détailler, dans un lointain inaccessible à la grossière vue humaine, les traits oubliés...

Quand j’eus quatorze, quinze ans — des bras longs, le dos plat, le menton trop petit, des yeux pers que le sourire rendait obliques — ma mère se mit à me considérer, comme on dit, d’un drôle d’air. Elle laissait...

Henriette Boisson ne se mariera pas, je n’ai pas à compter sur elle. Elle pousse devant elle un rond petit ventre de sept mois, qui ne l’empêche ni de laver le carrelage de sa cuisine, ni d’étendre la lessive sur...

J’avais douze ans, le langage et les manières d’un garçon intelligent, un peu bourru, mais la dégaine n’était point garçonnière, à cause d’un corps déjà façonné fémininement, et surtout de deux longues tresses, sifflantes comme des fouets autour de moi....

Sitôt mariée, ma sœur aux longs cheveux céda aux suggestions de son mari, de sa belle-famille, et cessa de nous voir, tandis que s’ébranlait l’appareil redoutable des notaires et des avoués. J’avais onze, douze ans, et ne comprenais rien à...

« Vingt sous les premières, dix sous les secondes, cinq sous les enfants et les personnes debout. » Tel était autrefois le tarif de nos divertissements artistiques quand une troupe de comédiens ambulants s’arrêtait, pour un soir, dans mon village...

Cette petite Bouilloux était si jolie que nous nous en apercevions. Il n’est pas ordinaire que des fillettes reconnaissent en l’une d’elles la beauté et lui rendent hommage. Mais l’incontestée petite Bouilloux nous désarmait. Quand ma mère la rencontrait dans...

Le jour où l’Opéra-Comique brûla, mon frère aîné, accompagné d’un autre étudiant, son ami préféré, voulut louer deux places. Mais d’autres mélomanes pauvres, habitués des places à trois francs, n’avaient rien laissé. Les deux étudiants déçus dînèrent à la terrasse...

J’ai oublié son nom. Pourquoi sa triste figure émerge-t-elle encore, quelquefois, des songes qui me ramènent, la nuit, au temps et au pays où je fus une enfant ? Sa triste figure erre-t-elle au lieu où sont les morts sans...

Ma mère, mécréante, permit cependant que je suivisse le catéchisme, quand j’eus onze ou douze ans. Elle n’y mit jamais d’autre obstacle que des réflexions désobligeantes, exprimées vertement chaque fois qu’un humble petit livre, cartonné de bleu, lui tombait sous...

Vers l’âge de treize ou quatorze ans, je n’avais pas l’humeur mondaine. Mon demi-frère aîné, étudiant en médecine, m’enseignait, quand il venait en vacances, sa sauvagerie méthodique, tranquille, qui ne connaissait pas plus de trêves que la vigilance des bêtes...

Elle riait volontiers, d’un rire jeune et aigu qui mouillait ses yeux de larmes, et qu’elle se reprochait après comme un manquement à la dignité d’une mère chargée de quatre enfants et de soucis d’argent. Elle maîtrisait les cascades de...

— Quelle heure est-il ? Déjà onze heures ! Tu vois ! Il va venir. Donne-moi l’eau de Cologne, et la serviette-éponge. Donne-moi aussi le petit flacon de violette. Et quand je dis de violette… Il n’y a plus de...

Vint un temps où ses forces l’abandonnèrent. Elle en était dans un étonnement sans bornes, et n’y voulait pas croire. Quand je venais de Paris la voir, elle avait toujours, quand nous demeurions seules l’après-midi dans sa petite maison, quelque...

— C’est une merveille ! U-ne mer-veille !— Je le sais bien. Elle s’arrange pour ça. Elle le fait exprès !Cette réplique me vaut de la dame-que-je-connais-un-peu un regard indigné. Elle caresse encore une fois, avant de s’éloigner, la tête...

Je l’avais capturée au quai d’Orsay, dans un grand bureau dont elle était, avec une broderie chinoise, le plus magnifique ornement. Lorsque son maître éphémère, embarrassé d’un aussi beau don, m’appela par le téléphone, je la trouvai assise sur une...

— Madame, Bellaude s’est sauvée.— Depuis quand ?— De ce matin, dès que j’ai ouvert ? Il y avait un blanc et noir qui l’attendait à la porte.— Ah ! mon Dieu ! Espérons qu’elle va rentrer ce soir…La voilà...

Il n’est qu’un jeune chat, fruit des amours — et de la mésalliance — de Moune, chatte persane bleue, avec n’importe quel rayé anonyme. Dieu sait si le rayé abonde, dans les jardins d’Auteuil ! Par les jours de printemps...

Ils sont cinq autour d’elle, tous les cinq issus de la même souche et rayés à l’image de leur ancêtre, le chat sauvage. L’un porte ses rayures noires sur un fond rosé comme le plumage de la tourterelle, l’autre n’est,...

DIMANCHE. — Les enfants ont, ce matin, une drôle de figure. Je leur ai déjà vu cette figure-là, au moment où ils organisaient, dans le grenier, une représentation, avec costumes, masques, linceuls et chaînes traînantes, de leur drame, le Revenant...