Dorante

Présentation

Dorante est le fils de Géronte et l’un des personnages centraux de la comédie. Jeune homme récemment revenu de Poitiers, il apparaît d’abord aux côtés de Cliton dans les Tuileries, lieu mondain où il veut se faire valoir et s’installer comme cavalier. Dès sa première scène, il se présente comme un homme qui a quitté « la robe » pour « l’épée », soucieux de son apparence, de son crédit et de sa place dans le monde parisien.

Rôle et importance

Dorante est le principal moteur de l’intrigue. Il déclenche les quiproquos, entretient les méprises, invente des récits mensongers et relance sans cesse l’action par ses fourberies. Son discours sur la guerre, le festin sur l’eau, le mariage avec Orphise ou encore ses échanges contradictoires avec Clarice et Lucrèce structurent la pièce et provoquent les malentendus qui concernent aussi Alcippe, Géronte, Clarice et Lucrèce.

Il est à la fois protagoniste et trompeur. Il cherche à conquérir Lucrèce, à éviter le mariage imposé par son père avec Clarice, et à sortir des pièges qu’il a lui-même tendus. Son poids dramatique est considérable, car il concentre presque tous les enjeux de l’oeuvre - amour, masque social, mensonge, réputation, mariage - et fait naître les situations comiques par ses improvisations constantes.

Relations avec les autres personnages

Avec Cliton, Dorante entretient un rapport de maître à valet fondé sur la confiance, mais aussi sur le déséquilibre et la moquerie. Cliton l’accompagne, l’avertit, le dénonce parfois, tout en restant son « secrétaire » et son « dépositaire » ; il joue un rôle d’observateur lucide face aux mensonges de son maître. Avec Géronte, la relation père-fils est tendue par l’autorité paternelle, mais aussi par l’amour et la dépendance : Géronte veut le marier et croit d’abord à ses récits, avant d’être scandalisé par ses fourbes.

Ses relations amoureuses sont au coeur de la pièce. Avec Clarice, il dialogue, la poursuit, la trompe, puis tente de la récupérer en niant ou en retournant ses propres déclarations. Avec Lucrèce, il agit sous un faux nom et tente d’obtenir ses faveurs par lettre et par visite nocturne. Il est également en rivalité avec Alcippe, qu’il rend jaloux en lui faisant croire à une galanterie imaginaire, avant de se trouver menacé par lui. Philiste sert souvent de témoin et de médiateur, tandis qu’Isabelle, Sabine et même les autres personnages féminins participent à la circulation des informations qui révèlent ses contradictions.

Caractéristiques morales et psychologiques

Dorante est un menteur inventif, rapide d’esprit, brillant dans l’improvisation. Il possède une grande aisance verbale et sait transformer chaque difficulté en récit, chaque obstacle en mise en scène. Il aime paraître brave, mondain, galant et important. Son langage montre une intelligence souple, un goût du panache et une capacité à adapter son discours au public, quitte à fabriquer de toutes pièces des exploits de guerre, des festins fastueux ou des mariages fictifs.

Mais cette habileté repose sur une profonde instabilité morale. Il ment pour séduire, pour se protéger, pour impressionner ou pour gagner du temps. Il est en même temps conscient de sa faute et fier de sa ruse, ce qui crée une contradiction centrale : il se sait fourbe, mais revendique l’efficacité de la fourbe. Sous sa légèreté, on voit aussi une forme d’égoïsme amoureux, puisqu’il veut garder plusieurs possibilités ouvertes, hésite entre Lucrèce et Clarice, et utilise les personnes autour de lui comme moyens d’action.

Évolution du personnage

Le personnage évolue moins par conversion morale que par ajustements tactiques. Au début, il affirme avec aplomb ses nouveaux choix, sa qualité de cavalier et sa volonté de plaire. Au fil de la pièce, ses mensonges s’accumulent, se contredisent, puis doivent être corrigés ou retournés pour sauver sa situation. Il passe d’une assurance presque triomphante à une inquiétude plus nette, surtout quand ses propres fictions menacent de l’écraser.

En même temps, Dorante ne change pas de nature : il reste jusqu’au bout un virtuose du faux, capable d’improviser encore au moment du danger. Sa stabilité est donc celle d’un personnage de comédie fondé sur le ressort du mensonge et de la parole brillante. La fin ne le transforme pas totalement, mais le montre encore apte à se tirer d’affaire par l’adresse, ce qui confirme son statut de fourbe habile plutôt que de héros moralement réformé.

Critique

Dorante symbolise le pouvoir trompeur du langage et l’importance des apparences dans le monde social montré par la pièce. Il révèle une société où l’on se juge à la mine, au rang, aux récits de guerre, à la politesse et à l’art de paraître. Par lui, l’oeuvre met en question la frontière entre vérité et fiction, entre mérite réel et crédit mondain, entre amour sincère et stratégie de séduction.

Il incarne aussi une jeunesse mobile, ambitieuse et fragile, prise entre l’autorité du père, la compétition amoureuse et les codes de la cour. Le personnage permet à l’auteur de faire entendre une critique du mensonge social tout en exploitant sa force comique. Dorante amuse parce qu’il invente sans cesse, mais il inquiète aussi parce qu’il montre que la parole peut fabriquer un monde illusoire, et que ce monde peut gouverner les relations humaines.