Présentation
Bartholo est un personnage de la noblesse de province et du monde des médecins et des hommes de procédure, identifié ici comme « docteur » puis comme père de Figaro à la fin de l'œuvre. Il apparaît d'abord dans les scènes de préparation du mariage et dans les épisodes de querelles amoureuses et judiciaires, où son ton sec, son ironie et son autorité le placent aussitôt parmi les figures marquantes de la pièce. Sa présence compte d'autant plus qu'il intervient à la fois dans les intrigues privées et dans le dénouement collectif.
Rôle et importance
Bartholo joue un rôle d'opposant puis d'adjuvant selon les moments de l'intrigue. Il s'oppose d'abord à Figaro, participe aux discussions autour du mariage, et prend part au procès de Marceline contre Figaro. Mais ce rôle se renverse progressivement lorsque l'on apprend qu'il est le père de Figaro et qu'il finit par accepter l'union de son fils. Il n'est donc pas seulement un personnage secondaire comique : il sert de pivot à plusieurs ressorts dramatiques, notamment l'affaire du contrat, la reconnaissance finale et la résolution des conflits matrimoniaux.
Son poids dans l'action tient aussi à sa fonction de relais entre les intrigues. Il intervient dans les scènes de conversation avec Marceline, dans l'audience avec le Comte et Brid'oison, puis dans le dénouement, où il contribue à l'apaisement général. Par sa présence, il relie le drame intime de Figaro à la satire des abus sociaux et judiciaires.
Relations avec les autres personnages
Avec Figaro, Bartholo entretient d'abord une relation de méfiance et de raillerie. Il le traite de « drôle », de « fripon » ou de « maraud », et semble le voir comme un adversaire naturel. Pourtant, cette hostilité se transforme quand il découvre qu'il est son fils. La scène de reconnaissance modifie radicalement leur lien et fait de Bartholo un père enfin réconcilié avec Figaro, même si cette paternité n'efface pas tout de suite son ironie.
Avec Marceline, Bartholo entretient une relation ancienne, faite d'anciens engagements, de reproches et de tentation du mariage. Il la raille, mais finit par envisager avec elle une union tardive. Il s'oppose aussi au Comte dans le contexte judiciaire et mondain, sans être un véritable rival politique, plutôt un partenaire de discussion et de jugement. Enfin, face à Suzanne, il adopte un ton sarcastique, mais son attitude reste moins centrale que dans ses rapports avec Marceline et Figaro.
Caractéristiques morales et psychologiques
Bartholo est un homme d'esprit critique, volontiers mordant, qui manie l'ironie et le bon sens avec une certaine sécheresse. Il est grave, compassé, parfois dominateur, mais son jugement n'est pas fermé : il sait reconnaître la vérité lorsqu'elle se présente, comme on le voit lorsqu'il se laisse convaincre par les arguments de Marceline ou lorsqu'il consent au dénouement. Sa parole est marquée par la défiance et par une lucidité un peu cynique sur les sentiments humains.
Il est aussi porté à la raillerie et à la prudence. Son refus du mariage avec Marceline au début, puis son acceptation finale, montrent un personnage partagé entre l'ancien ressentiment et la possibilité d'un apaisement. Il n'est ni héroïque ni passionné : sa psychologie est surtout celle d'un homme expérimenté, méfiant, qui se protège derrière le sarcasme et la réserve.
Évolution du personnage
Bartholo évolue peu dans sa nature profonde, mais beaucoup dans sa position dans l'intrigue. D'abord opposant et interlocuteur moqueur, il devient peu à peu un homme moins tranchant, capable d'adhérer à la logique du dénouement. La révélation de la filiation avec Figaro agit comme une reconnaissance morale autant que familiale, et le conduit à accepter l'ordre nouveau des alliances. Sa stabilité de caractère fait ressortir la force du retournement final : il reste lui-même, mais son rôle passe de la résistance à l'adhésion.
Critique
Bartholo symbolise à sa manière le monde des vieillesses sociales du théâtre de Beaumarchais : les anciennes querelles, les abus d'autorité, les rancunes du passé, mais aussi une forme de raison expérimentée qui peut encore contribuer au dénouement. Il incarne une génération qui critique, juge et plaisante, tout en finissant par reconnaître la vérité des liens du sang et des affections. À travers lui, l'œuvre montre que les oppositions sociales et familiales peuvent être désamorcées par la reconnaissance, le bon sens et l'acceptation du réel. Sa figure participe ainsi à la fois de la satire des caractères et de l'idée qu'un ordre plus juste naît moins de la violence que du consentement final.
