Présentation
Argante est le père d’Octave, et donc une figure d’autorité familiale au cœur de l’intrigue. Il apparaît d’abord comme un homme de retour de voyage, porteur d’un projet de mariage qu’il veut imposer à son fils, ce qui le place immédiatement en position de force dans le conflit dramatique. Son statut de père, associé à sa volonté de régler l’avenir de son enfant, fait de lui un personnage central dans les obstacles qui s’opposent aux jeunes amoureux. Il est également lié à Géronte par des intérêts communs et par des projets matrimoniaux qui structurent l’action de la pièce.
Rôle et importance
Argante joue essentiellement le rôle d’opposant dans l’intrigue. Son retour déclenche la crise principale, puisqu’il veut marier Octave à la fille de Géronte et découvre le mariage clandestin déjà contracté par son fils. Son autorité paternelle devient ainsi un ressort dramatique majeur, créant la nécessité des ruses de Scapin. Il n’est pas seulement un obstacle ponctuel - il incarne durablement la pression des pères, de la famille et des conventions sociales sur les désirs des jeunes gens.
Il a aussi une importance comique forte. Sa crédulité, sa colère, ses revirements et sa répétition de certaines formules en font une source constante de satire. Scapin exploite son caractère pour lui soutirer de l’argent, puis pour le ridiculiser à travers la farce du sac. Argante est donc à la fois un moteur de l’action et un personnage dont la naïveté alimente les scènes les plus célèbres de la pièce.
Relations avec les autres personnages
Sa relation la plus importante est celle qu’il entretient avec Octave, son fils. Argante veut diriger son mariage et rétablir l’ordre qu’il estime légitime, tandis qu’Octave lui oppose son amour pour Hyacinte. Leur relation est donc marquée par le conflit entre autorité paternelle et volonté individuelle. Avec Géronte, Argante partage d’abord une alliance fondée sur des intérêts communs et sur un projet d’union entre leurs familles, mais cette entente se dégrade dès lors que chacun découvre les désordres de son propre fils.
Argante dépend aussi beaucoup de Scapin, qu’il prend pour un intermédiaire utile et auquel il finit par remettre son argent. Mais cette relation est en réalité une manipulation : Scapin l’amène à croire à une affaire de justice, puis à une fausse nécessité de payer pour éviter un procès. Avec Silvestre, la relation est surtout conflictuelle et humiliante, puisque le père menace de le rouer de coups et l’associe aux fautes de son fils. Enfin, Argante est touché par la révélation de l’identité de Hyacinte comme sa fille perdue, ce qui transforme ses rapports avec elle et avec Octave au dénouement.
Caractéristiques morales et psychologiques
Argante apparaît comme un père autoritaire, emporté et soucieux de son honneur. Il veut commander, punir, décider, et se montre très prompt à la colère lorsqu’il estime sa dignité offensée. Il est aussi obstiné, notamment lorsqu’il refuse de céder sur l’idée de déshériter son fils ou de remettre en cause ses droits de père. Son langage révèle un tempérament vif, volontiers véhément, et une certaine raideur morale fondée sur la hiérarchie familiale et l’obéissance.
Mais Argante est également crédible parce qu’il n’est pas seulement tyrannique - il est traversé par la tendresse paternelle et par la peur de perdre son fils. Sa résistance à Scapin, son attachement à l’argent, puis son inquiétude lorsqu’il croit Léandre en danger montrent un homme partagé entre l’avarice, l’amour familial et le souci de son rang. Il est facilement manipulable, ce qui révèle une faille profonde : malgré son assurance, il manque de discernement. Sa passion pour l’autorité se retourne ainsi contre lui, et son obstination le rend comique autant que sévère.
Évolution du personnage
Argante évolue surtout dans ses réactions, non dans son principe. Il demeure jusqu’au bout un père dominateur et coléreux, mais ses certitudes sont progressivement déstabilisées par les découvertes successives, puis par les supercheries de Scapin. Son rapport à l’argent, à l’autorité et au mariage est mis à l’épreuve, sans qu’il cesse réellement d’être lui-même. À la fin, la surprise du retour de la fille perdue et la résolution générale des conflits l’amènent à entrer dans un apaisement relatif, mais cette réconciliation ne supprime pas son caractère fondamental. Sa stabilité signifie que la pièce ne cherche pas tant à le convertir qu’à le montrer vaincu par la ruse, puis réintégré dans l’ordre familial.
Citations clés
« Je veux faire du bruit tout mon soûl. » Cette réplique montre son tempérament emporté, sa colère immédiate et son goût de l’affirmation autoritaire.
« Le pendard de Scapin, par une fourberie, m'a attrapé deux cents pistoles. » Cette phrase révèle sa vulnérabilité face à la ruse et fait apparaître le ridicule de sa défaite.
« Ah ! pourquoi faut-il qu'il soit fils unique ! » Cette exclamation souligne à la fois son regret, son intérêt patrimonial et sa frustration de père.
« Que diable allait-il faire à cette galère ? » La formule, répétée, résume son impuissance comique et son incapacité à comprendre les événements autrement que sous l’angle de la plainte.
Critique
Argante symbolise le père traditionnel, dépositaire de l’autorité domestique et du pouvoir de décider du mariage de son fils. À travers lui, l’œuvre met en scène la fragilité de cette autorité lorsqu’elle se heurte au désir des jeunes gens et à l’ingéniosité des valets. Il révèle aussi une société où les alliances familiales, l’argent et l’honneur pèsent autant que les sentiments. Son personnage fait apparaître, en creux, la critique moliéresque des pères trop sûrs de leur droit, trop attachés à la possession et trop peu lucides sur la vie réelle de leurs enfants. Mais il n’est pas réduit à une simple caricature : sa peur, sa colère et son attachement à son fils donnent à voir une humanité contradictoire, à la fois ridicule et touchante.
