ACTE I - Scène I
(ORONTE, CLITON.)
Oronte
As-tu fait mon message ?
Cliton
Oui, Monsieur.
Oronte
Et ma lettre,
Aux mains de Dorothée as-tu su la remettre ?
Cliton
En main propre.
Oronte
D'abord elle aura refusé
D'y voir peint le tourment que ses yeux m'ont causé,
Te l'aura voulu rendre, et feignant…
Cliton
Au contraire,
Sans se faire prier elle l'a lue entière.
Oronte
À ce coup le succès a passé mon espoir.
Elle ne me hait pas, à ce que je puis voir ?
Cliton
Du plus fort de ses traits l'Amour pour vous la blesse,
Et vous avez, Monsieur, plus d'heur que de sagesse.
Oronte
Je n'espérois pas tant.
Cliton
Dans cet amour nouveau
Vous avez vent en poupe, et voguez en pleine eau,
Vous pourrez aller loin de l'air dont on vous traite.
Oronte
Tu sais à quels revers ma fortune est sujette.
Cliton
Voici de quoi guérir une si vaine peur.
Oronte
Qu'est-ce ?
Cliton
Lettre pour lettre, et faveur pour faveur.
Oronte
Elle m'a fait réponse ?
Cliton
Au moins pour vous la rendre
Chez elle assez longtemps elle m'a fait attendre,
Et ce billet enfin entre mes mains remis…
Oronte
Ouvrons, il m'apprendra quel espoir m'est permis.
(Il lit.)
Pour prix de votre amour que vous peignez extrême…
J'avois écrit en vers, elle répond de même,
Il n'est rien dont sans peine elle ne vienne à bout.
Cliton
Les femmes aujourd'hui mettent le nez partout.
Oronte (, lit.)
Pour prix de votre amour que vous peignez extrême,
Oronte, vous osez me demander le mien ;
Quelquefois par bonté j'endure que l'on m'aime,
Mais je prétends aussi qu'il ne m'en coûte rien.
Vous donner cœur pour cœur seroit un avantage
Où le plus grand mérite à peine ose aspirer.
Voyez ce que je vaux ; mais m'offrez votre hommage,
Je le souffre, de quoi pouvez-vous murmurer ?
Serait-ce qu'en effet votre amour fut si forte
Qu'on le dût estimer digne d'un plus grand prix ?
Faisons un compte exact, et supputons de sorte
Que l'un ni l'autre enfin n'y puisse être surpris.
Si ces brûlants soupirs, qui vous sont ordinaires,
Vous donnent quelque espoir de me mettre à retour,
Croyez-moi, cent soupirs souvent ne pèsent guères,
Et n'emportent qu'à peine un demi grain d'amour.
On peut pour en juger, en prenant la balance,
Leur opposer l'honneur de vous voir dans mes fers.
Si vous êtes d'accord de cette expérience,
J'offre de vous donner mon cœur, si je le perds.
Sa réponse est adroite autant qu'elle est galante,
J'aime tous ces dehors d'une humeur arrogante,
Et ce charmant orgueil à m'écrire affecté
N'a pas moins de pouvoir sur moi que sa beauté.
Cliton
Vous chantiez un peu haut, elle vous rend le change ?
Oronte
Sa lettre aussi pour moi, Cliton, n'a rien d'étrange,
Si le style en est fier, il imite le mien,
Je vantois mon mérite, elle vante le sien.
Cliton
C'est vous payez sur l'heure en la même monnaie.
Oronte
Pour surprendre mon cœur c'est la plus sûre voie.
Cette présomption qu'elle étale à son tour,
Ne fut jamais défaut en matière d'amour,
Une belle âme seule en peut être capable,
Ou si c'est un défaut, c'est un défaut aimable.
Quelque superbe humeur que je témoigne avoir,
J'aime qu'un bel objet se fasse un peu valoir,
Qu'il voie avec dédain qu'à l'aimer on s'apprête,
Et mettre à bien haut prix l'espoir de sa conquête.
Ne montrer dès l'abord ni mépris, ni rigueur,
Bien loin de l'acquérir, c'est mendier un cœur,
Et ce cœur qui se rend quand on l'en sollicite,
Se donne à la pitié bien plutôt qu'au mérite.
Le mien à ces appas se laisse peu toucher,
J'estime seulement ce qui me coûte cher,
Et pour te dire tout, la faveur la plus grande
N'est point pour moi faveur, à moins qu'on me la vende.
Cliton
Vous avez en amour le goût bien dépravé.
Mais Flore, qu'en est-il !
Oronte
Son règne est achevé,
Mon âme à ses rigueurs à la fin s'est soustraite.
Cliton
Mais vous aimez pourtant, Monsieur, qu'on vous maltraite ?
Oronte
Oui, pourvu qu'un Rival ne soit pas mieux traité,
Et qu'on me fasse voir une noble fierté,
Qui semblant s'indigner de mon peu de mérite,
Loin d'amortir mon feu, l'entretienne et l'irrite.
Mais enfin Dorotée a beau dissimuler,
D'une flamme secrète elle se sent brûler,
Et son cœur à l'amour jusqu'ici peu sensible
Veut perdre en ma faveur le titre d'invincible.
J'ose en juger par moi qui cède à ses appas.
Cliton
C'est une vérité dont on ne doute pas.
Grâces au Ciel, Monsieur, vous avez l'âme bonne,
Et qui plus est, le don de ne haïr personne.
Oronte
Moi ?
Cliton
Vous. Je vous connois mieux que vous ne croyez.
Votre humeur est d'aimer tout ce que vous voyez,
Et c'est pour Dorotée un bien fort inutile
Qu'un cœur à partager avec plus de deux mille.
Oronte
C'est en dire un peu trop.
Cliton
Je dis ce que je vois.
Oronte
Pour le moins aujourd'hui n'en aimai-je que trois.
Et même de ces trois dont mon âme est charmée,
Comme la plus aimable, elle est la plus aimée.
Cliton
Le parti donc pour elle est encore assez doux,
Si n'en aimant que trois…
Oronte
Éraste vient à nous,
Tais-toi.
Cliton
Sans doute il a quelque chose à vous dire.
Oronte
Il le faut aborder.
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