Plaidoyer : définition, exemples et explication

Q: Quel est l'effet recherché par Plaidoyer ?

L’effet recherché est de provoquer une adhésion intellectuelle et affective. Le plaidoyer cherche à faire apparaître la cause défendue comme légitime, juste ou nécessaire. Il peut donc susciter l’admiration, la pitié, la compréhension ou le changement d’opinion.

Q: Dans quels genres littéraires trouve-t-on souvent Plaidoyer ?

On le rencontre fréquemment dans le théâtre, la correspondance, le roman et les discours d’éloquence. Il apparaît aussi dans les textes philosophiques ou polémiques, lorsque l’auteur veut convaincre un lecteur de prendre parti. Sa souplesse lui permet de s’adapter à des formes très diverses.

Définition de Plaidoyer

Le plaidoyer désigne, en littérature comme en rhétorique, un discours de défense construit pour convaincre un destinataire. Il s’agit d’exposer des arguments, de réfuter les accusations adverses et d’obtenir l’adhésion du lecteur ou de l’auditeur. Le mot conserve une forte dimension judiciaire, puisque le plaidoyer est d’abord la parole de celui qui plaide une cause.

Dans un texte littéraire, le plaidoyer peut prendre la forme d’un discours direct, d’une tirade, d’une lettre, d’un monologue ou d’une argumentation insérée dans un récit. Il ne se limite pas au tribunal : un auteur peut faire le plaidoyer d’un personnage, d’une valeur morale, d’une passion ou d’une vision du monde. Le procédé repose alors sur une organisation persuasive, un ton engagé et une visée de conviction.

Le plaidoyer se distingue par sa finalité défensive et par sa force pathétique ou rationnelle. Il cherche moins à raconter qu’à justifier, excuser, défendre ou réhabiliter. Dans les œuvres littéraires, il sert souvent à mettre en scène un conflit d’idées et à faire entendre une voix qui réclame justice.

Étymologie et origine

Le terme plaidoyer vient de l’ancien français plaider, issu du latin médiéval placitare, dérivé de placitum, qui désigne l’instance judiciaire ou ce qui a été décidé. Le mot s’est d’abord inscrit dans le vocabulaire du droit, où il désignait l’action de plaider devant un juge.

À l’origine, le sens renvoie donc à la parole juridique, prononcée pour défendre une cause. Par extension, à partir des usages rhétoriques et littéraires, le mot en est venu à désigner toute argumentation en faveur de quelqu’un ou de quelque chose. Le sens moderne conserve cette idée de défense organisée, mais il s’est élargi au domaine moral, social et politique.

Exemples en littérature

Dans Les Plaideurs, Jean Racine exploite le lexique judiciaire de façon comique : « Je suis homme d’honneur, et plaide pour le roi. » Cette réplique illustre l’univers du plaidoyer, détourné ici par la satire de la manie procédurière.

Dans Le Cid, Pierre Corneille donne à Rodrigue un véritable plaidoyer d’honneur : « À qui venge son père il n’est rien d’impossible. » La tirade défend l’action du héros en la plaçant sous le signe du devoir et de la grandeur morale.

Dans Les Liaisons dangereuses, Choderlos de Laclos met en scène un plaidoyer indirect dans la correspondance, lorsque des personnages justifient leurs actes avec habileté et mauvaise foi. La lettre devient alors un instrument de défense, au service d’une stratégie argumentative et psychologique.

Synonymes et termes proches

Parmi les termes proches, on peut citer défense, argumentation, réquisitoire à l’envers, ou encore éloge lorsque la cause défendue est une personne ou une idée valorisée. Toutefois, ces mots ne recouvrent pas exactement la même réalité.

Défense insiste sur la protection d’une personne ou d’une idée, tandis que argumentation met l’accent sur la construction logique du raisonnement. Éloge suppose une appréciation positive, alors que le plaidoyer peut défendre un être accusé, fragile ou controversé. Il garde ainsi une coloration combative que n’ont pas toujours les autres termes.

À ne pas confondre avec

Le plaidoyer ne doit pas être confondu avec le réquisitoire. Le premier défend, tandis que le second accuse et demande une sanction. Dans une analyse littéraire, cette opposition est essentielle car elle détermine la position énonciative du locuteur.

Il faut aussi le distinguer de la simple thèse. Une thèse énonce une position, alors que le plaidoyer la met en scène dans une situation de contestation et de justification. Enfin, il ne se confond pas avec la supplication, qui relève davantage de la demande humble ou émotive que de l’argumentation structurée.

Fiches de lecture mentionnant « Plaidoyer »

1 fiche de lecture analyse une œuvre en mobilisant cette notion :

Fiche de lecture

Le Dernier Jour d’un Condamné

Victor Hugo

Pour aller plus loin

Le plaidoyer appartient à l’histoire longue de l’art oratoire. Dans l’Antiquité, la parole judiciaire était déjà codifiée par la rhétorique, qui apprenait à organiser les arguments, à susciter la confiance et à émouvoir le juge. Cette tradition a profondément marqué la culture littéraire française, où la défense d’une cause devient un exercice de style autant qu’un acte de pensée.

À l’époque classique, le plaidoyer s’inscrit volontiers dans les débats sur l’honneur, la justice, la morale et la raison d’État. Plus tard, il devient un outil privilégié de la littérature engagée, notamment lorsque les écrivains défendent les opprimés, dénoncent une erreur judiciaire ou prennent parti dans les débats publics. Le plaidoyer peut alors être judiciaire, moral, politique ou philosophique.

Sur le plan rhétorique, il mobilise souvent trois ressorts complémentaires : le logos, pour convaincre par la logique, le pathos, pour toucher les émotions, et l’ethos, pour inspirer confiance par la figure de celui qui parle. C’est cette combinaison qui fait du plaidoyer un procédé particulièrement efficace dans les discours littéraires de défense.

Questions fréquentes sur Plaidoyer

On le repère à la présence d’indices de défense : justification d’un acte, réfutation d’une accusation, appels à l’équité ou à la compassion. Le texte organise souvent ses idées pour obtenir l’adhésion d’un destinataire explicite ou implicite. On observe aussi un lexique juridique, moral ou polémique.

L’effet recherché est de provoquer une adhésion intellectuelle et affective. Le plaidoyer cherche à faire apparaître la cause défendue comme légitime, juste ou nécessaire. Il peut donc susciter l’admiration, la pitié, la compréhension ou le changement d’opinion.

On le rencontre fréquemment dans le théâtre, la correspondance, le roman et les discours d’éloquence. Il apparaît aussi dans les textes philosophiques ou polémiques, lorsque l’auteur veut convaincre un lecteur de prendre parti. Sa souplesse lui permet de s’adapter à des formes très diverses.

Il faut d’abord identifier la cause défendue, puis étudier les arguments et les procédés de persuasion employés. On peut ensuite montrer comment le texte construit la figure d’un locuteur crédible et comment il cherche à émouvoir ou à convaincre. L’analyse gagne à observer le ton, l’organisation du raisonnement et les valeurs mises en avant.

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