Présentation
Béline est l'épouse d'Argan dans Le Malade imaginaire. Elle apparaît comme une femme de la maison, intégrée au cercle familial où se jouent les intérêts, les alliances et les rivalités autour du malade. Sa première apparition la montre déjà dans une posture de sollicitude apparente envers son mari, mais le déroulement de la pièce révèle vite que cette bienveillance est ambiguë. Elle occupe ainsi une place essentielle, à la fois domestique et dramatique, dans l'économie de l'œuvre.
Rôle et importance
Béline joue surtout un rôle d'opposante et de fausse alliée. Dans l'intrigue, elle semble d'abord soutenir Argan, calmer ses colères et se montrer attentive à ses besoins, mais elle contribue en réalité à ses illusions et à sa dépendance. Sa fonction narrative devient décisive lorsqu'elle laisse apparaître, dans la scène du faux décès, la vérité de ses intentions : elle se réjouit de la mort supposée d'Argan et ne songe qu'à s'emparer de ses biens. Par cette révélation, elle devient l'un des ressorts majeurs du dénouement, car elle confirme aux yeux d'Argan la fausseté de son attachement.
Son importance tient aussi au fait qu'elle cristallise plusieurs enjeux de la pièce : la crédulité du malade, les calculs autour de l'héritage et la confusion entre amour déclaré et intérêt réel. Elle n'est pas seulement un personnage secondaire, mais un révélateur dramatique qui permet de mesurer la solitude d'Argan et de rendre plus visible le contraste entre les apparences sociales et la vérité des sentiments.
Relations avec les autres personnages
La relation la plus importante est celle qui l'unit à Argan, son mari. Béline emploie un langage affectueux, fait de diminutifs et de caresses verbales, mais cette tendresse se retourne contre lui : elle profite de sa faiblesse et cherche à organiser la transmission de son bien. Face à Toinette, elle adopte une posture de supériorité domestique, en tentant de faire passer la servante pour insolente ; pourtant Toinette la démasque progressivement et l'utilise elle-même dans la scène du faux mort. La relation avec Angélique est marquée par une hostilité nette : Béline soutient l'idée d'écarter la jeune fille, et Angélique la vise directement lorsqu'elle évoque celles qui se marient pour l'intérêt et les héritages.
Avec Béralde, Béline est aussi un enjeu de confrontation indirecte, car il soupçonne son influence néfaste sur Argan. Elle intervient de façon active dans le conflit familial en accusant Angélique d'entretenir une liaison secrète, ce qui lui permet de détourner les soupçons et de défendre ses propres intérêts. Elle n'apparaît donc jamais comme une figure isolée : elle existe dans un réseau de tensions où sa douceur affichée masque une stratégie de pouvoir.
Caractéristiques morales et psychologiques
Béline est caractérisée avant tout par l'hypocrisie. Elle sait adopter le ton de la tendresse, de la pudeur et de la douleur, mais ces attitudes sont démenties par ses paroles lorsqu'elle croit Argan mort. Sa véritable motivation est l'argent : elle parle des papiers, de l'argent et de l'occasion qu'offre la disparition de son mari pour agir sans délai. Elle se révèle donc calculatrice, intéressée et opportuniste. Sa morale est entièrement subordonnée à l'utilité et au profit.
Psychologiquement, Béline maîtrise parfaitement les codes de la simulation. Elle joue la femme aimante, la consolatrice, la personne dévouée, tout en préparant en secret son avantage. Cette duplicité donne au personnage une froideur particulière. Elle n'est pas construite comme une grande figure tragique, mais comme une incarnation concrète de la fausse affection. Son discours, souvent doux en apparence, contraste fortement avec la brutalité de ses véritables pensées, ce qui fait d'elle un personnage de dissimulation plus que de passion.
Évolution du personnage
Béline change peu au cours de l'œuvre, et cette relative stabilité est précisément signifiante. Dès qu'elle est mise à l'épreuve par la mort supposée d'Argan, son masque tombe sans hésitation. Elle ne connaît pas de conversion morale ni de prise de conscience : elle demeure jusqu'au bout dans le même système d'intérêt, de manipulation et d'avidité. Le théâtre classique lui donne ainsi une fonction de vérité brutale, car sa constance dans la dissimulation permet de dévoiler la réalité des liens familiaux quand l'argent domine tout.
Critique
Béline symbolise la fausse dévotion et la corruption des relations domestiques par l'intérêt. Par elle, Molière critique un monde où le mariage peut devenir une affaire d'argent et où les mots d'amour servent de couverture à la rapacité. Le personnage met aussi en lumière la naïveté d'Argan, incapable de lire les signes évidents de la duplicité qui l'entoure. Béline révèle ainsi un thème essentiel de la pièce : la comédie des apparences, qui touche autant la famille que la médecine, et qui fait de la lucidité un enjeu moral central.
