Scène XIX

ERGASTE, CLARICE, LISETTE, FRONTIN.

CLARICE (démasquée en l'abordant, et puis remettant son masque)
Je prends l'instant où ma sœur, qui se promène là-bas, est un peu éloignée, pour vous dire un mot, Monsieur. Vous devez, dites-vous, accompagner ce soir, au logis, le comte de Belfort : silence, s'il vous plaît, sur nos entretiens dans ce lieu-ci ; vous sentez bien qu'il faut que ma sœur et lui les ignorent. Adieu.

ERGASTE
Quel étrange procédé que le vôtre, Madame ! Vous reste-t-il encore quelque nouvelle injure à faire à ma tendresse ?

CLARICE
Qu'est-ce que cela signifie, Monsieur ? Vous m'étonnez !

LISETTE
Ne vous l'ai-je pas dit ? c'est que vous lui parlez de votre sœur : il ne saurait entendre prononcer ce mot-là sans en être furieux ; je n'en ai pas tiré plus de raison tantôt.

FRONTIN
La bonne âme ! Vous verrez que nous aurons encore tort. N'approchez pas, Monsieur, plaidez de loin ; Madame a la main légère, elle me doit un soufflet, vous dis-je, et elle vous le paierait peut-être. En tout cas, je vous le donne.

CLARICE
Un soufflet ! Que veut-il dire ?

LISETTE
Ma foi, Madame, je n'en sais rien ; il y a des fous qu'on appelle visionnaires, n'en serait-ce pas là ?

CLARICE
Expliquez donc cette énigme, Monsieur ; quelle injure vous a-t-on faite ? De quoi se plaint-il ?

ERGASTE
Eh ! Madame, qu'appelez-vous énigme ? À quoi puis-je attribuer cette contradiction dans vos manières, qu'au dessein formel de vous moquer de moi ? Où ai-je vu cette sœur, à qui vous voulez que j'aie parlé ici ?

LISETTE
Toujours cette sœur ! ce mot-là lui tourne la tête.

FRONTIN
Et ces agréables tablettes où nos soupirs sont traités de farce, et qui sont chargées d'un congé à notre adresse.

CLARICE (à Lisette)
Lisette, sais-tu ce que c'est ?

LISETTE (comme à part)
Bon ! ne voyez-vous pas bien que le mal est au timbre ?

ERGASTE
Comment avez-vous reçu mon billet, Madame ?

FRONTIN (le montrant)
Dans l'état où vous l'avez mis, je vous demande à présent ce qu'on en peut faire.

ERGASTE
Porter le mépris jusqu'à refuser de le lire !

FRONTIN
Violer le droit des gens en ma personne, attaquer la joue d'un orateur, la forcer d'esquiver une impolitesse ! Où en serait-elle, si elle avait été maladroite ?

ERGASTE
Méritais-je que ce papier fût déchiré ?

FRONTIN
Ce soufflet était-il à sa place ?

LISETTE
Madame, sommes-nous en sûreté avec eux ? Ils ont les yeux bien égarés.

CLARICE
Ergaste, je ne vous crois pas un insensé ; mais tout ce que vous me dites là ne peut être que l'effet d'un rêve ou de quelque erreur dont je ne sais pas la cause. Voyons.

LISETTE
Je vous avertis qu'Hortense approche, Madame.

CLARICE
Je ne m'écarte que pour un moment, Ergaste, car je veux éclaircir cette aventure-là.
(Elles s'en vont.)