Pierre Gringoire

Présentation

Pierre Gringoire apparaît d'abord comme l'auteur du mystère représenté dans la grand'salle du Palais le 6 janvier 1482. C'est un poëte pauvre, un homme de lettres sans fortune, vêtu d'une « serge noire, râpée et lustrée de vieillesse », qui vit au bord de la misère et cherche dans son art un moyen d'exister. Sa première apparition véritable comme personnage individualisé se fait lorsqu'il intervient pour faire commencer immédiatement la moralité afin de calmer la foule, avant de se nommer lui-même à Gisquette et Liénarde comme auteur du « Bon jugement de madame la vierge Marie ». Il n'est ni grand seigneur ni homme d'action, mais un intellectuel précaire, un artiste de second rang dans l'ordre social, dont la conscience de soi est pourtant immense.

Son importance générale dans le texte est considérable au début de l'oeuvre. Il sert d'abord de foyer de perspective sur la représentation théâtrale, sur le public parisien et sur l'échec grotesque du spectacle. Ensuite, il devient le fil conducteur d'une traversée du Paris nocturne, de la place de Grève à la Cour des Miracles. Sa position est singulière : il est à la fois acteur de l'intrigue, témoin, relais de description, et figure ironique du poëte sans puissance dans un monde gouverné par la foule, la faim, la violence et le hasard.

Rôle et importance

Gringoire remplit d'abord une fonction narrative de médiateur. Par lui, le lecteur entre dans la grand'salle, découvre les spectateurs, les écoliers, le tumulte populaire, puis le fiasco du mystère. Son destin personnel se noue à celui de l'événement public : l'arrivée du cardinal, l'indiscipline de la foule, l'élection du pape des fous et l'apparition de la Esmeralda détournent l'attention de son oeuvre et ruinent son espoir de gloire. Il est ainsi le personnage par lequel l'écrivain montre concrètement la défaite de l'art devant le spectacle du monde, devant le pouvoir, devant la foule et devant le pittoresque vivant.

Mais il ne reste pas simple observateur. Son errance après l'échec du mystère le fait entrer dans l'action : il suit la Esmeralda, assiste à sa tentative d'enlèvement, est renversé par Quasimodo, puis surtout tombe dans la Cour des Miracles où il risque d'être pendu. Son mariage de circonstance avec la Esmeralda lui donne alors un rôle d'adjuvant ambigu dans l'intrigue. Il n'est ni héros chevaleresque ni adversaire central. Il aide parfois, comme lorsqu'il imagine de mobiliser les truands pour sauver la jeune fille, mais son action reste constamment mêlée d'intérêt personnel, de peur et de comique. Son poids dans l'intrigue est donc moins celui d'un moteur héroïque que celui d'un passeur entre mondes sociaux et d'un révélateur des contradictions de l'oeuvre.

Relations avec les autres personnages

Sa relation la plus importante est celle qu'il entretient avec la Esmeralda. Il lui doit la vie, puisqu'elle le choisit pour mari dans la Cour des Miracles afin de le soustraire à la pendaison. Pourtant ce lien demeure profondément dissymétrique. Gringoire espère d'abord une union amoureuse et conjugale, mais découvre très vite qu'elle ne l'a épousé que pour le sauver. Il doit accepter une forme de cohabitation platonique, frustrante mais protectrice. Il reste attaché à elle, d'une manière mêlée de gratitude, d'intérêt, de curiosité et d'affection, sans jamais devenir l'amant qu'il souhaiterait être. Leur relation n'est donc ni pleinement sentimentale ni purement utilitaire : elle repose sur une dette de vie et sur une proximité sans réciprocité amoureuse.

Avec Claude Frollo, Gringoire entretient un rapport complexe d'ancien élève à ancien protecteur. Il dit devoir à l'archidiacre son instruction, notamment en latin, en scolastique et en hermétique. Il continue de le craindre et de lui obéir en partie. Mais cette relation est aussi traversée par l'incompréhension. Gringoire saisit mal l'abîme intérieur de Frollo, même lorsqu'il surprend sa fièvre mentale dans la cellule de la tour. Avec Quasimodo, il a surtout des rapports indirects, marqués d'abord par la moquerie, puis par l'effroi. Enfin, il fréquente les truands, notamment Clopin Trouillefou, dont il partage un temps le monde, sans jamais s'y fondre totalement. Il est sauvé, nourri, menacé et intégré par eux, mais toujours comme un personnage à part, plus philosophe que bandit.

Caractéristiques morales et psychologiques

Gringoire est un personnage fondamentalement ironique, mobile et composite. Il se définit lui-même comme philosophe, sceptique, « pyrrhonien », et cette posture intellectuelle structure sa manière d'être. Il aime commenter, comparer, raisonner, monologuer, transformer chaque situation en matière à pensée ou à jeu verbal. Il possède une vive conscience de lui-même, volontiers emphatique et vaniteuse, notamment comme auteur dramatique. Son amour-propre d'écrivain est immense : il guette les réactions du public, rêve de gloire, souffre intensément de l'indifférence. Pourtant cette vanité est constamment tournée en dérision par les circonstances, ce qui fait de lui une figure à la fois comique et pathétique.

Il est aussi faible, prudent, opportuniste et très attaché à sa propre survie. Son courage reste limité. Il se scandalise de l'injustice, mais se retire quand l'affaire devient dangereuse. Il accepte aisément des accommodements avec la réalité, que ce soit en devenant bateleur pour manger, en entrant dans la Cour des Miracles, ou en envisageant toutes sortes de ruses pour éviter d'être pendu. Sa philosophie est donc réelle, mais elle ne produit pas l'héroïsme : elle sert surtout à supporter la misère, la faim, l'humiliation et l'instabilité du monde. Cette tension entre prétention intellectuelle et instinct de conservation fait toute sa singularité.

Évolution du personnage

Gringoire évolue moins par transformation profonde que par déplacements successifs. Il passe du rôle de poëte ambitieux humilié par le public à celui d'errant affamé, puis de presque pendu à mari nominal de la Esmeralda, enfin de compagnon périphérique des truands à observateur prudent des catastrophes. Ses illusions changent d'objet : d'abord la réussite littéraire, puis l'espoir amoureux, puis la survie, puis une activité intellectuelle nouvelle, notamment son goût pour l'architecture. Mais au fond, il reste fidèle à lui-même : bavard, ingénieux, égocentrique, impressionnable, plus spéculatif qu'actif, plus souple qu'héroïque. Cette relative stabilité signifie que le personnage incarne moins une conversion morale qu'une manière de traverser le monde par l'esprit, l'adaptation et l'ironie.

Critique

Gringoire symbolise la condition fragile de l'intellectuel et de l'artiste dans une société dominée par la force, la faim, la hiérarchie et le spectacle collectif. À travers lui, le texte montre combien la parole poétique pèse peu face au tumulte populaire, au pouvoir ecclésiastique, au prestige guerrier ou aux brutalités de la justice. Il révèle aussi une humanité moyenne, ni sublime ni infâme, faite de faiblesse, d'esprit, de peur, de désir de vivre et de faculté d'accommodation. Personnage profondément anti héroïque, il permet de mettre à distance le tragique par le comique, et le comique par la misère. Il éclaire enfin l'un des grands thèmes de l'oeuvre : l'écart entre les rêves de l'esprit et la violence du réel.