Scène première

(IPHICRATE S'AVANCE TRISTEMENT SUR LE THÉÂTRE AVEC ARLEQUIN.Le théâtre représente une mer et des rochers d'un côté, et de l'autre quelques arbres et des maisons.)

IPHICRATE(après avoir soupiré.)
Arlequin !

ARLEQUIN(avec une bouteille de vin qu'il a à sa ceinture.)
Mon patron !

IPHICRATE
Que deviendrons-nous dans cette île ?

ARLEQUIN
Nous deviendrons maigres, étiques, et puis morts de faim ; voilà mon sentiment et notre histoire.

IPHICRATE
Nous sommes seuls échappés du naufrage ; tous nos camarades ont péri, et j'envie maintenant leur sort.

ARLEQUIN
Hélas ! Ils sont noyés dans la mer, et nous avons la même commodité.

IPHICRATE
Dis-moi : quand notre vaisseau s'est brisé contre le rocher, quelques-uns des nôtres ont eu le temps de se jeter dans la chaloupe ; il est vrai que les vagues l'ont enveloppée : je ne sais ce qu'elle est devenue ; mais peut-être auront-ils eu le bonheur d'aborder en quelque endroit de l'île, et je suis d'avis que nous les cherchions.

ARLEQUIN
Cherchons, il n'y a pas de mal à cela ; mais reposons-nous auparavant pour boire un petit coup d'eau-de-vie : j'ai sauvé ma pauvre bouteille, la voilà ; j'en boirai les deux tiers, comme de raison, et puis je vous donnerai le reste.

IPHICRATE
Eh ! Ne perdons point de temps ; suis-moi : ne négligeons rien pour nous tirer d'ici. Si je ne me sauve, je suis perdu ; je ne reverrai jamais Athènes, car nous sommes dans l'île des Esclaves.

ARLEQUIN
Oh ! Oh ! Qu'est-ce que c'est que cette race-là ?

IPHICRATE
Ce sont des esclaves de la Grèce révoltés contre leurs maîtres, et qui depuis cent ans sont venus s'établir dans une île, et je crois que c'est ici : tiens, voici sans doute quelques-unes de leurs cases ; et leur coutume, mon cher Arlequin, est de tuer tous les maîtres qu'ils rencontrent, ou de les jeter dans l'esclavage.

ARLEQUIN
Eh ! Chaque pays a sa coutume ; ils tuent les maîtres, à la bonne heure ; je l'ai entendu dire aussi, mais on dit qu'ils ne font rien aux esclaves comme moi.

IPHICRATE
Cela est vrai.

ARLEQUIN
Eh ! Encore vit-on.

IPHICRATE
Mais je suis en danger de perdre la liberté, et peut-être la vie : Arlequin, cela ne te suffit-il pas pour me plaindre ?

ARLEQUIN(prenant sa bouteille pour boire.)
Ah ! Je vous plains de tout mon coeur, cela est juste.

IPHICRATE
Suis-moi donc.

ARLEQUIN(siffle.)
Hu, hu, hu.

IPHICRATE
Comment donc ! que veux-tu dire ?

ARLEQUIN(distrait, chante.)
Tala ta lara.

IPHICRATE
Parle donc, as-tu perdu l'esprit ? À quoi penses-tu ?

ARLEQUIN(riant.)
Ah, ah, ah, Monsieur Iphicrate, la drôle d'aventure ! Je vous plains, par ma foi, mais je ne saurais m'empêcher d'en rire.

IPHICRATE(à part les premiers mots.)
Le coquin abuse de ma situation ; j'ai mal fait de lui dire où nous sommes.(Haut.)
Arlequin, ta gaieté ne vient pas à propos ; marchons de ce côté.

ARLEQUIN
J'ai les jambes si engourdies.

IPHICRATE
Avançons, je t'en prie.

ARLEQUIN
Je t'en prie, je t'en prie ; comme vous êtes civil et poli ; c'est l'air du pays qui fait cela.

IPHICRATE
Allons, hâtons-nous, faisons seulement une demi-lieue sur la côte pour chercher notre chaloupe, que nous trouverons peut-être avec une partie de nos gens ; et en ce cas-là, nous nous rembarquerons avec eux.

ARLEQUIN(en badinant.)
Badin, comme vous tournez cela !(Il chante :)
L'embarquement est divin Quand on vogue, vogue, vogue, L'embarquement est divin, Quand on vogue avec Catin.

IPHICRATE(retenant sa colère.)
Mais je ne te comprends point, mon cher Arlequin.

ARLEQUIN
Mon cher patron, vos compliments me charment ; vous avez coutume de m'en faire à coups de gourdin qui ne valent pas ceux-là ; et le gourdin est dans la chaloupe.

IPHICRATE
Eh ! Ne sais-tu pas que je t'aime ?

ARLEQUIN
Oui ; mais les marques de votre amitié tombent toujours sur mes épaules, et cela est mal placé. Ainsi, tenez, pour ce qui est de nos gens, que le ciel les bénisse ! S'ils sont morts, en voilà pour longtemps ; s'ils sont en vie, cela se passera, et je m'en goberge.

IPHICRATE(un peu ému.)
Mais j'ai besoin d'eux, moi.

ARLEQUIN(indifféremment.)
Oh ! Cela se peut bien, chacun a ses affaires : que je ne vous dérange pas !

IPHICRATE
Esclave insolent !

ARLEQUIN(riant.)
Ah ! Ah ! Vous parlez la langue d'Athènes ; mauvais jargon que je n'entends plus.

IPHICRATE
Méconnais-tu ton maître, et n'es-tu plus mon esclave ?

ARLEQUIN(se reculant d'un air sérieux.)
Je l'ai été, je le confesse à ta honte ; mais va, je te le pardonne ; les hommes ne valent rien. Dans le pays d'Athènes j'étais ton esclave, tu me traitais comme un pauvre animal, et tu disais que cela était juste, parce que tu étais le plus fort. Eh bien ! Iphicrate, tu vas trouver ici plus fort que toi ; on va te faire esclave à ton tour ; on te dira aussi que cela est juste, et nous verrons ce que tu penseras de cette justice-là ; tu m'en diras ton sentiment, je t'attends là. Quand tu auras souffert, tu seras plus raisonnable ; tu sauras mieux ce qu'il est de faire souffrir aux autres. Tout en irait mieux dans le monde, si ceux qui te ressemblent recevaient la même leçon que toi. Adieu, mon ami ; je vais trouver mes camarades et tes maîtres.
(Il s'éloigne.)

IPHICRATE(au désespoir, courant après lui l'épée à la main.)
Juste ciel ! Peut-on être plus malheureux et plus outragé que je le suis ? Misérable ! Tu ne mérites pas de vivre.

ARLEQUIN
Doucement, tes forces sont bien diminuées, car je ne t'obéis plus, prends-y garde.