Le Tartuffe

Présentation

Le Tartuffe est une comédie de Molière, représentée pour la première fois en 1664 à Versailles, puis publiée dans sa version définitive en 1669. La pièce appartient au théâtre classique du XVIIe siècle et s'inscrit dans le mouvement du classicisme, qui valorise la clarté, la vraisemblance, l'enseignement moral et l'observation des mœurs.

Cette œuvre est l'une des plus célèbres de Molière. Elle dénonce avec force l'hypocrisie religieuse à travers le personnage de Tartuffe, faux dévot qui abuse de la crédulité d'Orgon. La pièce a marqué l'histoire du théâtre par la virulence de sa satire et par la finesse de sa construction dramatique.

Résumé

La pièce s'ouvre sur une violente dispute familiale. Madame Pernelle quitte la maison d'Orgon en critiquant tous les membres de la famille, qu'elle juge bruyants, frivoles et moralement douteux. Elle défend au contraire Tartuffe, qu'elle présente comme un homme de bien. Dès cette première scène, Molière installe l'opposition entre la fausse dévotion de Tartuffe et le bon sens de plusieurs personnages, notamment Dorine et Cléante.

Après le départ de Madame Pernelle, Dorine explique à Cléante à quel point Orgon est devenu aveugle depuis qu'il fréquente Tartuffe. Elle décrit l'emprise qu'exerce le faux dévot sur toute la maison, au point qu'Orgon le traite comme un héros et lui accorde une place excessive. Orgon entre ensuite en scène, et Dorine lui raconte avec ironie l'état de santé de Madame, tandis qu'Orgon ne s'intéresse qu'à Tartuffe, répétant à chaque réponse: "Le pauvre homme!" Cette scène comique montre l'obsession du maître de maison.

Cléante tente alors de raisonner Orgon. Il critique sa fascination pour Tartuffe et défend une distinction essentielle entre la vraie religion et l'hypocrisie. Mais Orgon refuse d'entendre la nuance et persiste à prendre Tartuffe pour un modèle de vertu. Il raconte comment le faux dévot s'est montré humble, austère et charitable, et comment il a gagné sa confiance par des gestes religieux spectaculaires. Cléante lui répond par un long discours sur la vraie dévotion, fondée sur la sincérité, la modération et la bonté envers autrui.

Orgon annonce ensuite qu'il veut marier Marianne à Tartuffe. La jeune fille est bouleversée, et Dorine tente de s'opposer à ce projet en parlant avec vivacité au nom de la raison et de l'amour de Marianne pour Valère. Orgon reste inflexible. Après une scène burlesque où Dorine le provoque en se taisant au mauvais moment, il abandonne la discussion, furieux. Dorine, restée avec Marianne, la pousse à réagir et à défendre son amour pour Valère.

Valère arrive justement, et la scène du couple amoureux tourne au malentendu comique. Marianne et Valère, blessés par orgueil, feignent d'approuver le mariage avec Tartuffe pour se punir mutuellement. Dorine intervient alors pour les réconcilier et leur faire comprendre qu'ils s'aiment toujours. Elle les oblige à se donner la main et organise la résistance contre le projet d'Orgon.

Damis, de son côté, veut intervenir contre Tartuffe. Dorine lui conseille d'attendre, car Tartuffe doit s'entretenir avec Elmire, la femme d'Orgon. Quand Elmire paraît, Tartuffe commence à lui tenir des propos d'une fausse piété. Une fois seuls, il lui fait une déclaration d'amour de plus en plus explicite, cachée sous le masque du zèle religieux. Elmire cherche à le démasquer en lui demandant de soutenir le mariage de Valère et Marianne et en l'encourageant à renoncer à ses prétentions. Damis, caché, entend toute la scène et décide de révéler immédiatement la duplicité de Tartuffe à son père.

Orgon refuse pourtant de croire son fils. Tartuffe joue alors l'humilité et s'accuse lui-même avec excès, ce qui renforce encore la confiance d'Orgon. Damis est chassé, déshérité et maudit par son père, tandis que Tartuffe obtient la faveur d'Orgon au point que celui-ci veut lui donner Marianne en mariage et lui transmettre ses biens. Tartuffe feint à plusieurs reprises la modestie, puis accepte de rester malgré tout, ce qui montre son habileté à manipuler Orgon.

Cléante tente ensuite une nouvelle fois de raisonner Tartuffe, notamment à propos du renvoi de Damis et de la donation. Tartuffe répond par des arguments hypocrites, prétendant agir pour le bien du Ciel et par souci de prudence morale. Pendant ce temps, la maison se retrouve encore plus menacée par les conséquences des actes d'Orgon. Le faux dévot a désormais obtenu l'essentiel: la confiance du maître de maison, un engagement de mariage, et la promesse d'un héritage.

Pour convaincre Orgon de la vérité, Elmire organise une scène décisive. Elle cache son mari sous une table et reçoit Tartuffe seule afin qu'Orgon puisse tout entendre. Tartuffe reprend alors ses avances avec plus d'insistance encore. Elmire le pousse à se découvrir davantage, tout en feignant de céder progressivement. Quand Orgon comprend enfin la vérité, Tartuffe tente de sauver la situation en affirmant que la maison lui appartient désormais grâce à un contrat. Orgon est bouleversé en se rappelant la cassette qu'il a confiée à Tartuffe.

La situation empire encore avec l'arrivée de Monsieur Loyal, huissier de justice, venu signifier l'expulsion de la famille au nom de Tartuffe. Orgon se retrouve menacé sur tous les fronts. Madame Pernelle refuse d'abord de croire à la trahison de Tartuffe, mais les faits deviennent incontestables. Valère apporte ensuite une nouvelle grave: Tartuffe a dénoncé Orgon au roi à cause de la cassette contenant des papiers compromettants, et un ordre d'arrestation est lancé contre lui. Orgon décide de fuir avec l'aide de Valère.

Tartuffe paraît enfin avec l'Exempt, chargé de l'arrêter. Le coup de théâtre final renverse totalement la situation: le roi a reconnu l'imposture de Tartuffe, a démasqué son hypocrisie, et fait arrêter le traître. Il annule la donation et rend justice à Orgon, qui est sauvé. La pièce se termine sur un rétablissement de l'ordre moral et social, tandis que Cléante invite Orgon à la modération et au pardon. Orgon reconnaît sa faute et promet de marier Marianne à Valère.

Personnages principaux

• Orgon - maître de maison, crédule et aveuglé par Tartuffe.
• Tartuffe - faux dévot, hypocrite et manipulateur qui cherche à s'emparer de la maison et à séduire Elmire.
• Elmire - épouse d'Orgon, raisonnable, lucide et déterminée à démasquer Tartuffe.
• Cléante - frère d'Elmire, porte-parole de la mesure, de la raison et de la vraie dévotion.
• Dorine - servante vive, ironique et courageuse, moteur comique et moral de la pièce.
• Marianne - fille d'Orgon, amoureuse de Valère, d'abord timide puis soutenue par Dorine.
• Valère - amoureux de Marianne, personnage de jeune premier amoureux et sincère.
• Damis - fils d'Orgon, impulsif, emporté, mais révolté contre Tartuffe.
• Madame Pernelle - mère d'Orgon, d'abord favorable à Tartuffe, puis déconcertée par sa trahison.
• Monsieur Loyal - huissier de justice chargé de faire appliquer la décision d'expulsion.
• L'Exempt - officier venu arrêter Tartuffe au nom du roi.

Thèmes principaux

• L'hypocrisie religieuse - Tartuffe se sert du discours religieux pour cacher ses désirs et son ambition.
• La crédulité - Orgon se laisse abuser au point de sacrifier sa famille et ses biens.
• Le conflit entre apparence et vérité - la pièce montre combien les signes extérieurs peuvent tromper.
• La famille menacée - les liens familiaux sont mis en danger par l'autorité abusive d'Orgon et l'intrusion de Tartuffe.
• La satire sociale - Molière se moque des faux dévots, des discours moralisateurs et des excès de langage.
• La raison contre l'emportement - Cléante et Dorine incarnent la mesure face aux passions et aux illusions.

Registre et style

• Registre comique dominant - comique de mots, de situation, de caractère et de répétition.
• Présence d'un comique satirique - la pièce critique les faux dévots et les comportements ridicules.
• Usage fréquent de l'ironie - surtout chez Dorine et Cléante, qui révèlent l'absurdité d'Orgon et de Tartuffe.
• Versification en alexandrins - écriture en vers typique de la comédie classique.
• Dialogues vifs et affrontements verbaux - les scènes reposent sur les réparties rapides et les tensions oratoires.
• Contrastes de ton - alternance entre scènes burlesques, scènes de dispute et scènes de démasquage.
• Répétitions et effets de refrain - comme les "Le pauvre homme!" d'Orgon, qui soulignent son aveuglement.
• Grande maîtrise de la scène - le cache-cache d'Elmire et d'Orgon sous la table crée un fort effet théâtral.

Message de l'auteur

• Dénoncer l'hypocrisie sous toutes ses formes, en particulier celle qui se cache derrière le langage religieux.
• Montrer qu'il faut distinguer la vraie dévotion de la fausse piété.
• Mettre en garde contre la crédulité et l'abus d'autorité au sein de la famille.
• Défendre la modération, la raison et le bon sens contre les extrêmes.
• Critiquer ceux qui utilisent la morale ou la religion pour dominer, tromper ou obtenir des avantages matériels.
• Célébrer les personnages lucides, comme Cléante, Elmire et Dorine, qui savent voir clair et agir avec intelligence.

Contexte historique

• Le XVIIe siècle français est le siècle du classicisme, qui valorise l'ordre, la raison et l'analyse des passions humaines.
• Molière écrit dans le contexte de la société de cour et d'une forte influence religieuse dans la vie publique et privée.
• La pièce a suscité des résistances à sa création, car elle attaquait de front l'hypocrisie religieuse.
• Le roi Louis XIV joue un rôle important dans le dénouement, puisque l'autorité royale rétablit l'ordre et démasque le faux dévot.
• Molière, auteur-comédien de la troupe du roi, connaît les débats de son temps sur la morale, la religion et les apparences sociales.
• La comédie classique sert ici à divertir tout en corrigeant les mœurs par la satire.

Questions pour la compréhension de l'œuvre

• Pourquoi Orgon se laisse-t-il si facilement convaincre par Tartuffe ?
• En quoi Tartuffe représente-t-il une forme d'hypocrisie particulièrement dangereuse ?
• Quel rôle jouent Dorine et Cléante dans la pièce ?
• Comment Molière construit-il la scène du démasquage de Tartuffe ?
• Pourquoi la scène sous la table est-elle si importante dans l'économie de la pièce ?
• Quel est le sens de l'intervention finale du roi ?
• En quoi la pièce critique-t-elle les apparences sociales ?

Réponses aux questions

• Orgon se laisse convaincre parce qu'il est fasciné par les signes extérieurs de piété de Tartuffe. Il confond austérité, humilité affichée et véritable vertu. Son aveuglement est renforcé par son caractère autoritaire et son besoin d'avoir un modèle absolu.
• Tartuffe est dangereux parce qu'il ne se contente pas de mentir: il utilise la religion comme un instrument de pouvoir. Il manipule Orgon, menace la famille, cherche à séduire Elmire et tente de s'approprier les biens de la maison.
• Dorine et Cléante jouent un rôle essentiel de lucidité. Dorine apporte l'énergie comique, la résistance populaire et le sens pratique. Cléante apporte la réflexion morale et distingue la vraie dévotion de l'hypocrisie.
• Molière construit le démasquage par une scène progressive: Elmire pousse Tartuffe à se découvrir, Damis est d'abord témoin, puis Orgon entend tout caché sous la table. Le spectateur sait la vérité avant Orgon, ce qui crée une forte tension dramatique.
• La scène sous la table est capitale parce qu'elle transforme le spectateur en témoin direct du mensonge de Tartuffe. Elle renverse la position d'Orgon, qui passe de la crédulité totale à la certitude de la trahison.
• L'intervention finale du roi a une valeur symbolique et morale. Elle rétablit la justice, punit l'imposteur et rappelle que le pouvoir légitime doit protéger les honnêtes gens contre les fraudeurs.
• La pièce critique les apparences sociales en montrant que les signes extérieurs peuvent masquer l'intérêt personnel, la manipulation et le mensonge. Tartuffe incarne précisément ce décalage entre façade et réalité.

Problématiques pour les examens

• En quoi Tartuffe est-il une comédie de la dénonciation de l'hypocrisie ?
• Comment Molière oppose-t-il la raison et l'aveuglement dans Tartuffe ?
• En quoi le personnage de Tartuffe est-il à la fois comique et menaçant ?
• Comment la scène du démasquage d'Elmire constitue-t-elle un moment décisif de la pièce ?
• Pourquoi Tartuffe peut-il être lu comme une critique des excès de toute forme de fanatisme ?